Arnold Rothstein (1882-1928) fue llamado "el cerebro" [Brain] y "the Big Bankroll" [Big Bankroll]. Era propietario de muchas casas de juego, era el corredor de apuestas más grande de Nueva York y también propietario del moderno Brook Casino en Saratoga, Nueva York.
Podía cambiar las probabilidades de carreras hasta obtener una gran ventaja porque era el corredor de apuestas de las casas de apuestas. Financió muchos negocios clandestinos, principalmente proveedores de alcohol durante la Prohibición. Fue él quien arregló partidos durante la Serie Mundial de Béisbol de 1919.
Rothstein se convirtió en el prototipo de Meyer Wolfsheim, el héroe de la novela de Francis Scott Fitzgerald "The Great Gatsby" y Nathan Detroit de "Guys and Dolls" de Damon Runyon. También aparece en Boardwalk Empire, la serie de HBO.
Johnny Moss le dijo a su biógrafo que Nick "el griego" (“the Greek”) Dandalos "arruinó" a Arnold Rothstein y al resto de los jugadores de la Costa Este. Muchos historiadores del poker repiten esta tontería como loros. A menudo jugaban juntos, pero los biógrafos de Rothstein están de acuerdo en que Greek trabajó como informante para él: perdió todos sus ahorros 73 veces y los recuperó nuevamente. Se sabe que Rothstein le prestó $25,000 para apostar en partidos de béisbol amañados.
En una mano de stud [5 cartas], Rothstein ganó el bote más grande de la época, $797,000, de manos de Dandalos. Nick comenzó con un par de reyes, Rothstein obtuvo , as cerrado. Ambos subieron en todas las calles y antes de la última carta todo el dinero estaba en el bote. El Griego todavía tenía un par de reyes, Rothstein tenía un proyecto de color de diamantes, también lo ayudaba uno de los tres ases o el último rey, siempre que el griego no mejorara. A pesar de las cuestionables probabilidades de ganar, Rothstein rompió el bote e hizo color. Es probable que haya habido un fraude, posiblemente una baraja amañada. Los gigantes del juego del pasado aumentaban sus posibilidades de ganar por cualquier medio.
Rothstein venció regularmente al Griego en partidas de poker, ganando más de $100,000 en promedio. Atribuyó su éxito a un bankroll ilimitado. Los botes se hicieron más grandes y, al final, Rothstein se las arregló para atrapar las cartas correctas.
El motivo del asesinato de Arnold Rothstein fue uno de los juegos de poker más famosos de la historia. Al principio jugaban al bridge caro, pero luego cambiaron al poker, un stud de 5 cartas sin límite. Sin embargo, este juego no era como los demás, porque Rothstein jugaba a crédito, emitiendo recibos. Estaba perdiendo, por lo que sus papeles con las cantidades e iniciales indicadas estaban constantemente en los bancos.
El juego fue organizado por Titanic Thompson, quien también intercambió acciones con todos los participantes, incluido Rothstein. Pero después de ganar $12,000, Titanic rompió relaciones con Rothstein, lo que sucedió en el baño. Su principal cómplice fue otro conocido tramposo, Nate Raymond. También en el juego estaba el futuro miembro del Salón de la Fama del Poker, Joe Bernstein. Doyle Brunson escribió que era "un tipo muy simpático y agradable, si no fuera por su tendencia a hacer trampa".
Tres días después, cuando terminó el juego, Rothstein debía $475,000. Hump McManus era el responsable de la seguridad durante el juego, también fue designado responsable del cobro de deudas.
Rothstein sabía que era víctima de un fraude y habló abiertamente al respecto. Pero él mismo era un conocido tramposo y organizador de partidos amañados. Al principio dijo que no pagaría, luego prometió que pagaría más tarde. En aquellos días, los grandes jugadores pagaban independientemente de si los engañaban en la mesa o no. Durante el juego, Rothstein tomó efectivo del banco y dejó recibos. También probó varias apuestas paralelas, como $10,000 a la pica más alta. Al final del juego, Rothstein y Nate Raymond apostaron cada uno $40,000 en la carta más alta y Raymond ganó. Nate, como Titanic Thompson, era un experto en hacer trampa con cartas. Podían marcar los naipes, que en aquella época eran de papel, justo durante el juego. Thompson estaba en las acciones con todos los participantes en el juego, con la excepción de Rothstein, por lo que la mayor parte de la deuda se debía a él.
Nicky Arnstein – un famoso apostador, amigo de Rothstein y amante de la estrella de Broadway Fanny Brice – le dijo a Arnold que tenía que pagar, de lo contrario perdería credibilidad. Nicky agregó que sería considerado un tonto por dejarse engañar. Rothstein justificó la demora en los pagos diciendo que tenía $500,000 apostados en la elección del presidente Hoover.
Algún tiempo después, Rothstein fue a un hotel para encontrarse con un McManus borracho. Empezaron a discutir y a gritarse. Estalló una pelea, Rothstein alcanzó su pistola, pero McManus disparó primero. Siguiendo el código del mundo clandestino, Rothstein nunca dijo quién le disparó, y murió unos días después. Al día siguiente habría ganado más de medio millón en las elecciones de 1928.
McManus tardó un año en ser acusado de asesinato en primer grado. Esta historia fue ampliamente cubierta en la prensa. De hecho, Titanic estaba destinado a la mitad de los pagarés por $250,000. Prometió testificar en la corte y fue liberado de prisión como un testigo valioso. Los fiscales esperaban que Titanic dijera que vio a McManus en ese hotel poco antes del asesinato. Sin embargo, afirmó que no recordaba la última vez que vio a McManus, citando un mal recuerdo. Admitió que podía apostar $10,000 en un caballo y no recordar su nombre al día siguiente. Para consternación del juez, el testimonio de Titanic provocó la risa de toda la sala. Las fotos de Titanic, elegante e inmaculadamente vestido con anillos de diamantes en sus dedos, circularon en los periódicos. Thompson se hizo famoso en todo Estados Unidos y esto perjudicó su negocio. "La popularidad es mala para los negocios"
El juez encontró a George "Hump" McManus no culpable. Ninguno de los jugadores de poker resultó ser un buen testigo. Una de las testigos cambió su testimonio, y según la nueva versión, vio a otra persona salir del hotel. McManus arrojó el arma por la ventana de la habitación, uno de los testigos vio esto y entregó el hallazgo a la policía. En la habitación se encontró un abrigo Chesterfield con las iniciales de McManus, pero el fiscal no pudo probar que le perteneciera. La llave de la habitación se encontró en el bolsillo, pero McManus se registró en el hotel con un nombre falso.
Después de la absolución, McManus pidió que le devolvieran su abrigo y abandonó la sala del tribunal con la principal prueba de la acusación. Sorprendentemente, no exigió la devolución del arma.
