Recientemente , Tim Urban, blogger, escritor, divulgador científico y simplemente un excelente narrador de historias, acudió al podcast de Liv Boeree (Igor Kurganov tampoco faltó a este encuentro). Uno de sus temas favoritos es combatir la procrastinación y, en el podcast, Tim compartió los mecanismos que le permiten trabajar de manera efectiva. Decidimos traducir este artículo (y un par más) porque los métodos de Tim claramente pueden ser útiles para los jugadores de poker. Y para asegurarnos de que el artículo no fuera demasiado corto, agregamos un resumen de la muy comentada conferencia de Urban sobre la procrastinación como parte del proyecto Ted Talks.
Liv: — Tim, ¿cómo va tu libro?
—Estoy escribiendo el capítulo 17. De 17.
Liv: — ¡Wow!
— No precisamente. El capítulo, al parecer, ocupará una cuarta parte del tamaño del libro entero. Allí hablo del futuro y resulta que el tema no tiene fondo. Robots humanoides, carne cultivada artificialmente, prolongación de la vida, implantación de interfaces informáticas en el cerebro, bioelectricidad… Y, por supuesto, ASI: superinteligencia artificial. Es cierto que cuando uno empieza a pensar en esto último, tiene la sensación de que todo lo demás no tiene ningún sentido.
Igor: — Entonces ¿terminarás el libro? "Por cierto, chicos, si llegamos a ASI, todo lo demás que escribí será completamente irrelevante..."
— ¡No, no! Pero definitivamente necesitas hablar de esto al final, porque seguramente no se te ocurrirá nada más interesante.
Igor: — Para ser honesto, ni siquiera puedo imaginar el mundo después de una revolución así. ¿Qué pueden hacer 1.000 trabajadores con un coeficiente intelectual de 210, que nunca duermen y nunca se cansan?
— Sí, comparado con esto, con nuestro nivel actual de progreso, pareceremos un grupo de monos que han estado discutiendo sólo sobre árboles y plátanos todo este tiempo.
Pero aún no sabemos si llegaremos a eso en un futuro próximo (o alguna vez). Cualquier cosa puede pasar. Por otro lado, si de repente llegamos antes de lo esperado, entonces en los próximos 12 años alcanzaremos un progreso que parecía estar a cientos de años de distancia.
Liv: — ¿Cómo te motivas para entregar el trabajo a tiempo?
— Oh, las fechas límite para ambos libros se retrasaron más de una vez. Me tomó 7 años escribir el primero. Si hubiera puesto el máximo esfuerzo lo habría conseguido en unos 4 años.
Liv: — La gente siempre dice que debes motivarte imaginando la recompensa al final del viaje, pero ¿es eso una tontería? El látigo es mucho más efectivo.
Igor: — Por supuesto, sobre todo cuando tu vida ya es cómoda. ¿Qué me espera en la meta, una galleta? Pff, qué noticia, ¡ayer comí pan de jengibre!
— Absolutamente. Y además, cuando se trata de escribir una entrada de blog, al menos queda claro cuáles la zanahoria. La reacción del público y todo eso. Y cuando escribes un libro, la recompensa siempre está en algún lugar increíblemente lejano. Así que tenemos que mirar más allá del simple enfoque del palo y la zanahoria.
Liv: — ¿Y eso qué podría ser?
— Es importante dejar de pensar en el objetivo final cuando te sientas a trabajar. No debería haber nada global como “estoy escribiendo un libro” en tus pensamientos; eso no llevará a ninguna parte. Es fundamental fijar objetivos pequeños y dividir las tareas. Tengo un reloj de ajedrez y un cronómetro en mi escritorio. Digamos que trabajo de 10 a 18, son 8 horas. Y así, en el lado derecho de mi temporizador tengo 4 horas configuradas para trabajar (para las piezas blancas), y en el lado izquierdo (para las piezas negras) otras 4 horas. Mientras estoy ocupado con el trabajo en sí, el cronómetro adecuado sigue corriendo.
Si necesito ir al baño, distraerme con mi hijo, contestar una llamada telefónica, leer un mensaje, presiono un botón. El tiempo en el reloj derecho se detiene y el izquierdo comienza a correr.
Liv: — ¡Wow!
— Bueno, el objetivo es claro: el tiempo en el cronómetro derecho debe terminar más rápido que en el izquierdo. Al mismo tiempo, no me permito trabajar más de 4 horas. Al final el trabajo siempre tiene algún tipo de fin. Me despierto, desayuno y pienso: ¡Bueno, ahora trabajaré duro durante 4 horas y a la hora de comer seré libre!
Así que, en cierto sentido, vuelvo a la psicología de un escolar: no quiero ir a clase, pero lo supero, suena el timbre y eso es todo, estoy libre de esta mierda hasta mañana. Sí, no soy mi propio jefe, pero eso es realmente genial. Cuando escribí mi primer libro, era mi propio jefe y eso no me llevó a nada bueno. Pensé: “Tengo todo el día, me sentaré cuando me venga bien y haré un montón de cosas”. Y al final conseguía hacer mucho menos de lo que ahora hago en 4 horas.
¡4 horas de trabajo por 16 horas de vigilia no es mucho! Pero si realmente están llenas de trabajo, el progreso es muy rápido. ¡Y todavía tengo 12 horas para descansar cada día! Pero antes, cuando distribuía mi trabajo a lo largo del día, era mucho menos efectivo y siempre estaba cansado. Además, sentía que no tenía suficiente tiempo para nada.
Liv: — ¿Qué pasa con la vieja procrastinación? Fui a mirar algo para el trabajo, vi un tweet interesante, fui a leerlo, un enlace, luego otro, y eso fue todo, caí en una madriguera de conejo...
— Los botones del reloj también son muy útiles en este sentido. Me veo obligado a activar el “tiempo libre” para poder leer algo. Y esto me devuelve a la realidad, literalmente me doy una palmada en las manos. ¿Por qué vas allí? ¡Para! ¿Para qué necesitas esto ahora? ¡A trabajar! Son las 11 de la mañana, ¿para qué demonios es Twitter?
Liv: — Mira, eso es brillante.
— Sí, y por dos razones. En primer lugar, este enfoque me proporciona cuatro horas reales de trabajo al día. En segundo lugar, el coste de la procrastinación se hace evidente. El segundo temporizador, que es para asuntos ajenos, en teoría también me permite hacer algo útil e interesante. Y ahora me pregunto: ¿estoy aprovechando estas segundas 4 horas sabiamente? De esta forma la jornada laboral es equilibrada y no demasiado estresante. Escribí algunas páginas, no me esforcé demasiado y leí algo al mismo tiempo. Entorno normal, sin sobrecargas. Y a este ritmo, tras dos años de trabajo relativamente relajado, de repente parece que un proyecto de gran envergadura está concluido.
Liv: — ¿Y tener un hijo afectó mucho tu régimen?
— Al contrario, el niño me obligó a aprender a seguir una rutina. Me levanto con mi hija y la acuesto por la noche. Es decir, finalmente me vi obligado a empezar a vivir como un “adulto normal”, con despertador y todo eso. ¡Ustedes no lo entenderían! Recuerdo que hace poco estábamos sentados charlando hasta las 2 de la madrugada y entonces salté: "¡Maldita sea, tengo que irme a casa inmediatamente, mi alarma está programada para las 7 de la madrugada!". Y te dices: "Entonces, ¿por qué te quedaste hasta tarde? ¡Ni siquiera lo habíamos pensado!"
En general, el punto es el siguiente. Si tienes que vivir en una determinada rutina, con el tiempo aprenderás a mantenerla. Porque si te levantas a las 7 de la mañana varios días a la semana, no puedes sentarte hasta las 3 de la mañana otros días (como a mí me encantaba). No, eso es todo: eres un adulto aburrido. Vete a la cama antes de medianoche o mañana estarás condenado.
Liv: — ¿Cuándo fue la última vez que te quedaste despierto toda la noche?
—Cuando salió el libro, había mucho que hacer, mi asistente y yo trabajamos día y noche, y luego casi otro día completo. Eso es todo. Y al día siguiente mi esposa dio a luz a mi hijo.
Liv: — ¡Yo también finalmente me relajé y terminé el proyecto!
Liv: — Recuerdo que en 2014 escribiste una publicación sobre la importancia de elegir la pareja adecuada. Y que es mejor adoptar un niño con alguien con quien seas feliz, que tener tu propio hijo con alguien con quien no seas tan feliz. Ahora tú mismo eres padre, ¿estás preparado para repetir todo esto ahora?
— Absolutamente. Cuando vives con una pareja que no es la adecuada para ti, es una tragedia. Es más, la tragedia es incluso de mayor magnitud que si, por ejemplo, no puedes tener hijos. Porque si son una buena pareja, superarán esto juntos y luego adoptarán un niño. Y al final incluso podrás bromear sobre esta situación. Si tienes una relación armoniosa, podrás sobrevivir a cualquier cosa y luego seguir adelante. Siempre pasa algún tipo de mierda en la vida, así que ¿qué pasa ahora? ¿Debería castigarme por ello sin parar?
Pero si no tienes ese tipo de relación... No estoy hablando, por supuesto, de algún tipo de abuso, eso es obviamente una basura. Más bien me refiero a una situación en la que tu pareja… simplemente te conviene. Bueno, está bien, son compatibles, todo está más o menos bien. Pero te resulta más interesante comunicarte con amigos. Entonces fuiste a visitar a alguien y estás conduciendo a casa en el auto...
Liv: — ¡Oh, recuerdo esa idea tuya, es genial! "La Prueba del Atasco en el Tráfico" así la llamas, ¿verdad?
— Sí, imagínese que un marido y una mujer van conduciendo de regreso a casa y conversan. Y de repente, ¡zas!, se quedan atrapados en un atasco. ¡Eso significa que tendrán que hablar más tiempo! Y hay parejas que no se molestarán en absoluto en esta situación. Y habrá quienes se enfaden terriblemente.
Tengo amigos con quienes disfruto mucho pasar el tiempo, simplemente charlando. A veces me llevan a casa, y pasaría diez atascos sólo para poder pasar una hora más con ellos. Y no puedo imaginar cómo puedes vivir (!) con una persona que no te evoca tales emociones. Y hay que reconocer que este no es un listón muy alto. Al fin y al cabo, tengo una relación similar con algunos amigos. ¿Y cómo podría no ser así con mi mujer, con quien paso diez veces más tiempo?
Igor: — Estoy de acuerdo y en desacuerdo. Por un lado, con Liv y conmigo es así, y contigo y tu mujer también, hasta donde yo sé. Pero hay relaciones felices sin esto. Por ejemplo, cuando las personas se valoran mutuamente, pero al mismo tiempo no sueñan con pasar el 100% de su tiempo juntos, y en general tienen valores diferentes. Acabo de repasar en mi cabeza algunas parejas felices ahora mismo, y es diferente para cada uno.
— Sí, por supuesto, pero si sobre todo a ti (como a mí) te gusta hablar, discutir algo, bromear, intercambiar ideas, no hay otra manera. Simplemente no podría vivir con una persona con la que no quisiera sentarme en un atasco de tráfico.
Liv: — ¡Juguemos a un juego de porcentajes una última vez! ¿Cuál es la probabilidad de que escribas otro libro de más de 1.000 páginas en tu vida?
— 90%.
— ¿Vivimos en una simulación controlada por una superinteligencia o, si lo prefieres, por Dios?
— 10%.
— ¿Existe en el universo una civilización más avanzada que nosotros?
— 70%. ¡El universo es grande!
— ¿Un ordenador implantado en el cerebro en el año 2050?
— 68%.
— ¿Vivirás hasta los 200 años?
— 12%.
— ¿Hasta los 5.000 años?
— 2%.
— ¿La humanidad no se destruirá a sí misma antes del año 2075?
— 80%.
Tim Urban: "Miremos dentro de la mente de un procrastinador"
Así imagino mi cerebro:
Al timón hay un capitán racional, pero en su camino hacia el éxito se encuentra un molesto mono que sueña con placeres instantáneos. El capitán siempre está dispuesto a trabajar, el mono siempre está en contra. El capitán se sienta a escribir su tesis y el mono inmediatamente recuerda una historia interesante y sugiere leer un artículo sobre ella en Wikipedia. Y luego el mono te atrae a YouTube. Primero ves videos de divulgación científica sobre imanes y luego, por alguna razón, una entrevista con la madre de Justin Bieber.
El mono se puede entender. Él no espera nada del futuro y no recuerda el pasado. A él le encantan las cosas sencillas e interesantes. Por supuesto, también debería haber un lugar para ellas en la vida. Por ejemplo, cuando cenamos con nuestra familia o nos relajamos después de un duro día de trabajo. Pero al mono no le basta con esto; él también quiere placer el resto del tiempo. Esto crea un conflicto entre él y el capitán racional, que sabe que tiene cosas importantes que hacer.
Y si eres un procrastinador experimentado como yo, entonces la mayor parte del tiempo dejas que el mono gracioso te controle. Y también haces algo agradable e interesante durante las horas en las que deberías estar prestando atención a cosas completamente diferentes. ¡Por supuesto que esto no te produce mucho placer! Sabes que estás haciendo algo mal, así que te hundes en la ansiedad, la culpa y el odio hacia ti mismo. Un conjunto bien conocido por cualquier procrastinador.
Aquí surge una pregunta muy lógica. ¿Cómo logran los procrastinadores lograr algo en la vida con este enfoque? La respuesta es sencilla, su ángel guardián, el Monstruo del Pánico, es el responsable de esto.
Tan pronto como se acerca la fecha límite y existe el riesgo de arruinarlo todo, ser despedido o simplemente pasar vergüenza, este tipo está ahí para ayudarte. El Monstruo del Pánico es la única criatura en el mundo a la que el mono le teme. Créeme, sé de lo que hablo. Acepté dar una conferencia sobre la procrastinación aquí hoy hace seis meses. Comencé a prepararme poco antes de la fecha límite, cuando me horroricé al ver mi foto en el sitio web de TED en la lista de oradores.
El mono desapareció inmediatamente en algún lugar. El volante quedó libre y pude ponerme a trabajar. Éstos son los milagros que realiza el Monstruo del Pánico. Primero, ni siquiera tocas tu tesis durante un año, y luego la escribes en 72 horas, sin dormir. ¡Y al final pasas! Es un sistema mediocre, pero funciona. Y hace un par de años lo describí en mi blog Wait But Why.
La reacción de los lectores simplemente me desanimó. Recibí miles de mensajes. Personas de todo el mundo contaron más o menos la misma historia: cómo la procrastinación estaba arruinando sus vidas. Pero no fue eso lo que me impactó. Mi entrada en el blog tenía un tono ligero, casi humorístico. Pero las cartas estaban llenas de amargura y desesperación.
Entonces volví a pensar. Si el estilo de vida del procrastinador generalmente funciona, ¿cuál es el problema? ¿Por qué trae tanto dolor a la gente? Y creo que encontré la respuesta. La cuestión es que hay dos tipos de procrastinación. Si hay una fecha límite, entonces cuando las fechas límite comienzan a acercarse, el Monstruo del Pánico sale corriendo y salva al procrastinador de un resultado trágico.
¿Pero qué pasa si no hay fecha límite? ¿Y si hablamos de startup o de algo relacionado a la creatividad? ¿Qué hay sobre trabajar en las relaciones? ¿O por el contrario, sobre una situación en la que es necesario poner fin a una relación fallida? ¿Qué opinas sobre practicar deporte y cuidar tu salud? ¿Comunicarse con la familia? ¿Cuales son los plazos aquí? ¿Cómo se salvará un procrastinador si el único mecanismo que le permite sobrevivir es el Monstruo del Pánico, que no aparecerá en todas estas situaciones?
Resulta ser una procrastinación de fondo, silenciosa, interminable. Por regla general nadie habla de ello. Pero es precisamente por ella que la gente se vuelve infeliz. Ni siquiera eso: sienten como si no estuvieran viviendo, sino que estuvieran observando el desarrollo de sus vidas desde fuera. Se sienten frustrados no sólo porque no pueden alcanzar sus objetivos, sino porque ni siquiera han comenzado a avanzar hacia ellos.
Y en este sentido, todos somos procrastinadores en un grado u otro. Quizás no seas tan espeluznante como yo, pero ese no es el punto. Lo principal es que casi todos nos volvemos esclavos del mono cuando no hay fecha límite. Bueno, déjame intentar mostrarte esta fecha límite.
Cada cuadrado de esta imagen es una semana de una vida de 90 años. No hay tantos cuadrados ¿verdad? Es especialmente desagradable que una parte importante de ellos ya hayan sido pintados. Así que os animo a que miréis atentamente esta fotografía. Piense en las tareas que posponemos debido a la procrastinación y comprenda que los plazos existen. Así que comencemos a hacer algo hoy. Bueno... hoy no, claro...
Si, pero no hoy, estoy de acuerdo. Pero en algún momento en el futuro cercano. Pronto. ¿Sí?
Esta actuación de Tim tiene casi exactamente 9 años. El vídeo tiene 58 millones de visitas en YouTube, lo que lo convierte en uno de los vídeos más populares en la historia del proyecto TED Talks.
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