Cowen: — Si simulamos el mundo mil veces, ¿en cuántos de esos escenarios terminarías aproximadamente donde estás ahora?
Silver: — Es un tema complejo. ¡Y creo que es injusto que me hagas la misma pregunta que le hice a otras personas para mi libro!
Creo que en el 20% de los casos, quizá incluso con menos frecuencia. Mi gran oportunidad llegó en las elecciones de 2008 y fue, en cierto sentido, una cuestión de casualidad.
Estaba jugando al poker online cuando el gobierno de Estados Unidos lo prohibió. Más precisamente, bloquearon el procesamiento de pagos para las salas de poker. Esto me hizo interesarme mucho en las elecciones intermedias de 2006 porque quería que los políticos que aprobaron esta ley perdieran las elecciones al Congreso.
Al mismo tiempo, perdí mi principal fuente de ingresos. Ya no podía jugar al poker ni presionar botones, no durante las 24 horas del día, pero con seguridad unas 40 horas a la semana. Así que comencé FiveThirtyEight sólo por diversión y todo cambió. Sí, hay muchas coincidencias y suerte aquí, y la vida fácilmente pudo haber resultado diferente. Pude haber quedado atrapado en algún trabajo aburrido de consultoría o experimentar algo trágico.
Cowen: — Los jugadores de poker son individualistas obstinados. ¿No era casi inevitable que te convirtieras en un empresario independiente?
Silver: — Por cierto, actualmente estoy haciendo tres o cuatro cosas diferentes a la vez, y en cierto modo es como si estuviera viviendo múltiples versiones de una simulación al mismo tiempo.
Quizás en algunos mundos habría ganado un gran torneo al principio o algo así. Pero si me aburro, empiezo a sufrir. Al mismo tiempo, sé concentrarme y trabajar duro, así que creo que mi vida sería interesante de todos modos. Pero estoy muy contento con cómo resultó todo.
Cowen: — En su libro, usted hace referencia a un artículo de Steve Levitt que sugiere que las personas toman mejores decisiones cuando lanzan una moneda para evitar un sesgo cognitivo conocido como sesgo del statu quo. ¿Crees en las conclusiones de este artículo? ¿Vas a lanzar una moneda en el futuro?
Silver: — Bueno, tiro una moneda para decidir, por ejemplo, si hoy vamos a comer comida italiana o sushi.
Cowen: — ¿Y si es algo importante? ¿Incluso, digamos, elegir tu próximo lugar de vacaciones? ¿Lo harías aleatorio?
Silver: — Un lugar de vacaciones es probablemente lo que más elegiría de esta manera.
Cowen: — ¿Pero nada realmente importante?
Silver: — Cuando se trata de decisiones realmente importantes en mi carrera y en mi vida, tiendo a ser bastante analítico.
Cowen: — ¿Entonces no crees que el status quo te obstaculiza?
Silver: — Probablemente tenga uno. Pero, verás, probé muchas cosas diferentes y muchas veces me han sacudido bastante. Soy una persona muy inquieta por naturaleza. Algunos rasgos de personalidad comunes... "Defectos" es una palabra demasiado exagerada... Básicamente, hay algunos rasgos de personalidad que tienen muchos jugadores de poker.
Son buenos para adaptarse a las circunstancias. Cuando estás en un torneo de poker, es muy situacional: podría durar cinco días más o podría terminar en cinco minutos. Entonces dices: "Sí, iré a cenar contigo, pero con la condición de que me expulsen del torneo y no me registre para otro torneo", y así sucesivamente. Te acostumbras a lidiar con el estrés, circunstancias imprevistas, etc. Pienso que en general es bastante atípico.
Cowen: — ¿Quién fue la primera persona en pensar probabilísticamente con un grado razonable de consistencia? ¿O esto nunca había ocurrido antes?
Silver: — Creo que la gente piensa intuitivamente en términos probabilísticos más de lo que comúnmente se cree. Tomemos como ejemplo a un cazador-recolector que lee pistas contextuales sobre dónde podrían estar los animales salvajes que necesita y dónde él mismo podría convertirse en presa. El juego apareció muy temprano en muchas culturas. No diría que en absolutamente todas, pero probablemente en la mayoría.
Cowen: — Pero eso sólo demuestra que no piensan probabilísticamente. Después de todo, la mayoría de los juegos de apuestas tienen una expectativa matemática negativa, en el mejor de los casos: cero. Así que deberían ser muy pocos.
Silver: — El juego proviene originalmente de la adivinación y los rituales, literalmente. Luego se convirtieron en un juego, pero en la antigüedad tenían un significado espiritual... No conozco muy bien sobre antropología, pero he leído algunos libros sobre el tema.
El concepto de casas de juego o casinos parece haber surgido en Europa alrededor de los siglos XVI y XVII. Puede que éste sea un concepto más reciente, pero el principio de "tentar al destino" persiste e incluso sigue siendo un factor de toma de decisiones romantizado para algunos jugadores. Por ejemplo, Erving Goffman, a quien cito en el libro, escribió sobre personas que experimentaban hastío: apatía, aburrimiento. Necesitan demostrarse a sí mismos que son capaces de asumir riesgos.
Goffman habló del hombre estadounidense de la posguerra que sentía que tenía cada vez menos oportunidades de demostrar su coraje. Y el juego siempre ha sido una especie de simulación de riesgo real.
Sobre la psicología de las apuestas
Cowen: — ¿Por qué la gente no debería apostar sólo en juegos con expectativas positivas? Por ejemplo, el mercado de valores americano es ciertamente una opción. Puedes estudiar las empresas, sus directores ejecutivos, entusiasmarte con ello y no involucrarte en otro tipo de apuestas. ¿Por qué no es esto lo mejor para todos?
Silver: — Mira, no intentes convencerme, no soy partidario de apostar por el mero hecho de actuar. Voy a un casino dos veces al año, generalmente en Las Vegas. Un par de veces al año, un amigo podría decir: "Juguemos al blackjack durante una hora y tomemos un par de bebidas gratis". Pero me gusta apostar cuando creo que tengo una ventaja, o al menos puedo convencerme de que la tengo.
A veces, cuando se trata de apuestas deportivas, probablemente sabes en el fondo que estás empatando. Haces cosas inteligentes, como comparar probabilidades en cinco sitios diferentes y elegir la mejor, lo que reduce pero no elimina por completo la ventaja de la casa de apuestas. Pero no soy fanático de las máquinas tragamonedas en absoluto. Tienen un efecto muy agresivo sobre aquellas personas propensas a la adicción.
Cowen: — ¿Tiene usted restricciones en sus apuestas deportivas?
Silver: — Sí, me banearon de seis o siete de los nueve sitios de Nueva York.
Si estás apostando $2,000 en el partido Wizards vs. Hornets cuando la línea se publica en DraftKings, claramente no eres un apostador regular. El sello distintivo de un profesional es apostar en las cuotas más tempranas porque en esta etapa no se tiene una comprensión completa de la situación. Las primeras líneas a menudo son batidas. Apostar en eventos poco interesantes como "¿Este jugador conseguirá X número de rebotes?" también es un indicador de un profesional.
Si eres bueno detectando diferencias en las líneas, como por ejemplo que DraftKings está -3.5 y en otro lugar está -4, y apuestas antes de que la línea se mueva, eso se llama "búsqueda de movimientos de las probabilidades".
Es una industria extraña. Desearía que más personas entendieran que los sitios de apuestas, aunque algunos son mejores que otros, en realidad no quieren jugadores ganadores entre sus clientes. Su publicidad ha cambiado mucho. Daily Fantasy Sports solía anunciar: "Oye, eres el chico inteligente de la oficina, usa tus habilidades con las hojas de cálculo, forma un equipo y gana un montón de dinero. En dos meses estarás saliendo con supermodelos."
Actualmente ni siquiera intentan comercializarlo como un juego de habilidad, lo que probablemente sea un error. Después de todo, atacar el ego masculino es una excelente manera de atraer clientes. Cada aficionado piensa que tiene una ventaja especial o conocimiento interno. Y los jugadores profesionales con una expectativa matemática positiva no son el grupo de presión más poderoso.
Creo que necesitamos regular el derecho de una empresa a tratar a sus clientes de forma diferente. Pueden aceptar un depósito de un millón de dólares de un jugador y no dejarme ni siquiera apostar $50 en el mismo partido. Esto crea un problema porque el dinero encontrará una forma de circular. Si usted puede apostar un millón y yo sólo puedo apostar $50, pero sé dónde está la ganancia, la información le acabará siendo comunicada de manera ineficiente.
Cowen: — Por supuesto.
Silver: — Hay mucho cinismo en esta industria. En el antiguo Las Vegas, publicaban una línea, permitían que todos hicieran apuestas y luego cambiaban las probabilidades a medida que llegaban apuestas nuevas. Ahora está más en boga el modelo británico, donde las empresas segmentan estrictamente a sus clientes, intentando ganar dinero con las “ballenas” y cerrando enormemente las oportunidades a los profesionales.
Debido a esto, se pierde el mecanismo para formar probabilidades justas. Hay algunas casas de apuestas que inicialmente limitan las apuestas a $5,000 pero permiten que cualquiera haga una apuesta para formar una línea más precisa. A medida que se acerca el evento, el límite se eleva a $ 50,000: es rentable para ellos permitir primero a los profesionales hacer apuestas positivas pequeñas y luego aceptar grandes cantidades de dinero de los jugadores comunes.
Cowen: — Si simplemente prohibiéramos las apuestas deportivas, ¿sería algo bueno o malo?
Silver: — Soy más un libertario que un utilitarista estricto.
Cowen: — Bien, pero ¿cuál es el costo utilitario del libertarismo?
Silver: — Las investigaciones muestran que, en general, a la gente le gusta apostar, pero aproximadamente el 5% de los jugadores se vuelven adictos y representan una parte importante de su facturación. Si yo fuera el "Director General de Juegos de Azar", probablemente prohibiría las máquinas tragamonedas, pero dejaría todo lo demás como está.
Desde un punto de vista utilitario, las máquinas tragamonedas son quizás lo único que supera mi enfoque libertario. Están diseñados específicamente para ser adictivos. Las probabilidades de ganar no son transparentes. No dicen "Su pérdida esperada en esta máquina es -9%". Su público es mayoritariamente de bajos ingresos. Y las apuestas deportivas y el poker, que es algo que hago yo mismo, atraen principalmente a personas con ingresos más altos que pueden permitirse perder.
Cowen: — Si te hubieran enviado de nuevo a 1970 para jugar al poker, ¿habrías ganado mucho?
Silver: — Creo que literalmente dominaría. Sin duda alguna.
Cowen: — ¿Porque tú conoces la teoría de juegos y ellos no? Pero Thomas Schelling escribió sobre ello en la década de 1960, y von Neumann y Morgenstern escribieron sobre ello inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. La teoría de juegos no es tan nueva. ¿O es una cuestión de estrategia tight-agresiva? ¿No la entendieron?
Silver: — La estrategia tight-agresiva es sólo una parte. En aquel entonces, la gente ni siquiera intentaba calcular la expectativa de las manos en all-ins, aunque es una cuestión matemática simple. Doyle Brunson tiraría las cartas con sus propias manos para ver cuál era más fuerte, si o . Si profundizamos en la teoría, es intuitivamente difícil para una persona determinar la frecuencia correcta del bluff en una situación determinada. Además, durante mucho tiempo los jugadores dieron tells muy claros. Mire las cintas de las WSOP de 1987, por ejemplo: ¡hay algunos tells increíblemente obvios!
Es solo que el mercado aún no se había comprimido al tamaño de un diamante. En aquella época el poker aún no había pasado por un ciclo completo de competición y nada obligaba a los jugadores profesionales a mejorar.
En cierto sentido, es una metáfora de otros procesos capitalistas. Creo que usted, como economista, subestima cuánto se puede aumentar la eficiencia con los incentivos y las tecnologías adecuados.
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Sobre los jugadores de poker como empleados
Cowen: — Digamos que eres un campeón de poker y quieres abandonar. ¿Quién querría contratarte en el mundo real? ¿A dónde ir? ¿A una empresa comercial?
Silver: — Oh, a los fondos de cobertura. Algunos de ellos, como Susquehanna o Jane Street, son especialmente conocidos por contratar a ex jugadores de poker.
Cowen: — ¿Cuál es el principal inconveniente de estas personas como comerciantes? Cualesquiera que sean sus méritos. Los jugadores de ajedrez tienen debilidades como traders, y también las tienen los participantes en las olimpíadas de matemáticas. ¿Cuáles son las desventajas de los jugadores de poker?
Silver: — He realizado algunas consultorías para empresas financieras. Mi experiencia en esta área es que en realidad es muy similar, porque si estás trabajando en una mesa de operaciones y te preguntan: "¿Cuál es tu opinión sobre cómo el evento X afectará la oportunidad de operar Y en el mercado?", es en gran medida un juego de probabilidades, un juego de información incompleta que requiere tomar buenas decisiones en poco tiempo, muy parecido al poker.
Por supuesto, puede ser útil construir un modelo formal y obtener una imagen más completa. Esto es lo que hago en el campo del modelado electoral. Pero en el trading, las oportunidades van y vienen muy rápidamente, y la velocidad es mucho más importante aquí... ¡igual que en el periodismo, por cierto!
Estereotípicamente, el entorno académico es lo opuesto a esto, donde puedes encontrar la respuesta perfecta, pero tardarás un año en publicar el artículo. ¿Puedes dar una respuesta suficientemente buena en cinco minutos? Si estás vendiendo un producto y Joe Biden fracasa en un debate, tienes que tomar una decisión en unos minutos.
En las apuestas deportivas ocurre lo mismo: ves probabilidades que claramente no tienen sentido y tienes que decidir si se trata de una oportunidad de oro o si Patrick Mahomes simplemente se lesionó. Necesitamos sacar conclusiones muy rápidamente. Creo que los jugadores de poker se sienten bastante seguros en este entorno.
Cowen: — ¿Te esfuerzas por contratar a los mejores jugadores de poker o los evitas como a la peste, tú solo eres suficiente?
Silver: — Los contrato, absolutamente. A veces parece que los jugadores de poker carecen de organización, y supongo que yo también tengo algunos problemas con eso. Pero los jugadores de poker suelen ser un poco arrogantes, y me gusta esa cualidad.
El analista electoral que acabo de contratar es un gran tipo. Él nunca se pierde mis mensajes, responde en un plazo máximo de 15 minutos. ¡No sé cuándo duerme! Necesito gente así porque estoy constantemente corriendo de un lado a otro.
Además, las habilidades de escritura son muy importantes. No sé si adquirirán mayor o menor importancia en el mundo de ChatGPT y tecnologías similares. Mientras trabajaba en el libro y luego en el newsletter, me di cuenta de que simplemente practicando la escritura todos los días, puedes llegar a ser dos o tres veces más rápido en ello.
Cowen: — Última pregunta. ¿Qué te gustaría aprender en un futuro próximo?
Silver: — Uno de los problemas de escribir un libro en el que pones todo lo que realmente te interesa es que consumes muchas de tus ideas. Así que te daré una respuesta estúpida. Me gustaría comprender mejor el Pot Limit Omaha, una modalidad de poker que aún no he jugado mucho. Mi lista: Quiero aprender más sobre el fútbol europeo, Omaha y el vino. Son todas cosas que creo que me gustarían, pero todavía no las he explorado realmente.
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