— En la última World Series, muchos torneos, incluido el principal, establecieron récords en cuanto al número de participantes. ¿Qué opinas sobre el estado actual del ecosistema del poker?
— ¡Estamos siendo testigos de un verdadero boom del poker! ¡Ahora mismo el poker está en su punto más alto! Gracias a la pandemia, muchos recién llegados se han interesado en el juego; constantemente veo a jóvenes de entre 18 y 24 años en las mesas, además muchos jugadores han regresado de su “jubilación”. Además, estos jubilados juegan mucho mejor que antes, tienen más dinero, pero lo más importante es que vuelven a disfrutar del juego.
— ¿Qué opinas de tantos torneos? En 1988, cuando ganaste el torneo principal, sólo había 12 brazaletes en juego. ¡El año que viene habrá más de 100!
— Si fuera por mí, habría muchas menos pulseras. 100 es claramente demasiado, y si se tienen en cuenta otras series, probablemente habrá 150. Lo primero que hay que hacer es tener en cuenta por separado las pulseras online y offline. Estoy seguro de que tarde o temprano esto definitivamente sucederá.
— Cuéntanos sobre tu agenda en el último episodio. ¿Cuántos torneos has jugado?
— 33 excluyendo en línea. Eso es significativamente menos que todos los demás jugadores que se toman en serio la Serie Mundial. Tuve 10 o 12 días en los que no jugué nada. Sinceramente, simplemente necesito ese descanso, ya que a mis 58 años es bastante difícil jugar todos los días.
— Desde fuera parece que eres especialmente fuerte en la fase más importante de los torneos, cuando quedan varias mesas. ¿Cómo lo haces? ¿Experiencia, resistencia?
— La paciencia en el poker es muy importante, pero para mí lo primero es la capacidad de leer a tus oponentes. Esto es lo que yo llamo “magia blanca”. Puedo retirarme con un monstruo o igualar con basura. Cambiar de velocidad a tiempo es otra señal de un jugador fuerte, y aquí también pocos pueden compararse conmigo.
— ¿Recuerdas la última vez que estuviste nervioso en la mesa?
— No estoy nada nervioso, pero a veces me siento estresado por el cansancio y los botes perdidos. Esto sucedió, por ejemplo, durante el torneo HORSE de $10,000. Pasé todo el torneo al límite de la concentración, estaba seguro de que conseguiría el 1º o 2º puesto. Pero cuando éramos 11, ¡nadie se fue durante más de 4 horas! Estaba increíblemente cansado, perdí varias manos que “debería haber ganado” y terminé en el puesto 11.
— La gente juega contra ti de forma completamente diferente que contra un aficionado desconocido. Algunos jugadores se esfuerzan por terminar en el bote contigo con la mayor frecuencia posible, mientras que otros, por el contrario, evitan confrontar. ¿Entiendes rápidamente quién es quién?
— Sí, entiendo perfectamente cuál es mi imagen y sé cómo utilizarla. Normalmente mis oponentes están seguros de que tengo algo fuerte y la mayoría de las veces lo tengo. Pero a menudo llega un momento en la mesa en el que tienen miedo de igualarme e inmediatamente empiezo a farolear mucho. Puedo ver muy bien cuando cambia el ambiente de la mesa y lo uso de manera efectiva.
— Ganaste un brazalete en un torneo turbo de $10,000, que resultó ser una verdadera maratón y terminó tarde en la noche. ¿Te resultó beneficiosa una sesión tan larga o preferirías terminar el partido al día siguiente?
— Quería que paráramos y termináramos el juego al día siguiente frente a las cámaras transmitidas por PokerGo. Pero cuando se decidió la mesa final, Phil Ivey inmediatamente dijo que quería terminar el juego, ya que el calendario decía que se trataba de un torneo de un día. Le respondí que él no hace las reglas. Hubo algo de tensión en la sala durante 30 segundos, pero luego nos reímos juntos. Terminé eliminándolo en el sexto lugar y nuevamente me ofrecí a tomar un descanso y regresar la noche siguiente. Pero dos jugadores volvieron a estar en contra y terminamos el mismo día.
También me alegré mucho de que esta vez no hubiera una multitud ruidosa alrededor de la mesa. Durante mi final anterior, varios aficionados bebieron demasiado alcohol y se comportaron desafiantemente conmigo, claramente cruzando la línea. Pero este año me aseguraron que esto no volvería a suceder. Los de seguridad habían sido alertados y simplemente los habrían escoltado fuera del pasillo.
— No podía creer lo que veía cuando vi que apenas unas horas después de tu victoria estabas actuando en la velada en memoria de Doyle Brunson.
— No dormí nada ese día. Terminamos de jugar a las 5 de la mañana y todavía no podía dormir. Naturalmente, tampoco tenía derecho a perderme la ceremonia de despedida con Doyle, ni siquiera lo pensé. No me preparé para el discurso, hablé con el corazón, creo que los seres queridos de Doyle lo apreciaron.
— A lo largo de la serie, publicaste constantemente símbolos de dragones en las redes sociales. ¿Qué significa?
— Por cierto, nací en el Año del Dragón, al igual que mi esposa y amiga más cercana Chamath Palihapitiya. Al principio de la serie estaba muy enojado por no poder llegar a una mesa final, aunque jugué casi sin problemas. Tras otro descenso ofensivo, escribí en Twitter: “Soy un dragón y no presto atención a los fracasos. En la mesa de poker respiro fuego." ¡Envié el mensaje a las 2:30 pm y gané una pulsera a las 5 am del día siguiente! Ahora creo que el dragón me ayudó.
— En tu última entrevista con Card Player, dijiste que sueñas con convertirte en multimillonario. ¿Qué tan cerca estás de este objetivo?
— Trabajo como consultor oficial para casi 20 startups. Normalmente me pagan en acciones, el 2-3% de la empresa. Esto no incluye las inversiones que hago con mi propio dinero. Les presento a las startups a celebridades, multimillonarios y empresarios influyentes que también pueden estar interesados en invertir en estos proyectos. También publicito a mi empresa asociada en mis redes sociales y una vez al mes participo en una “llamada de estrategia” de una hora (por supuesto, no durante la Serie Mundial). Casi todas las empresas que utilizaron mis servicios recuperaron el 2-3% gastado con un margen. Los dueños de estas empresas cuentan a otros empresarios lo útil que es mi ayuda y ellos también recurren a mí. Creo que seré multimillonario a los 76 años. Pero no voy a sacrificar mi salud por este objetivo, mi estilo de vida actual me conviene completamente.
Ed.: Hace un año, en una entrevista con Nick Vertuci, Phil admitió que su fortuna era de poco menos de 100 millones de dólares.
— Últimamente tus enemigos han disminuido. ¿Finalmente has logrado el respeto que tanto tiempo merecías?
— Exactamente. Incluso los mejores jugadores, como Shaun Deeb, han admitido que no sólo soy el mejor jugador de todos los tiempos, sino también el jugador más fuerte del mundo en todos los aspectos en este momento. Mis resultados de los últimos 1.5 años lo confirman perfectamente. Aunque, naturalmente, el mismo Shaun Deeb sueña con superarme.
Es agradable cuando tus colegas te respetan. Aunque los jugadores más fuertes de la segunda división (que están entre los puestos 8 y 80) todavía se muestran reacios a admitir mi grandeza. Pero estos muchachos simplemente no entienden lo que significa ser bueno en el poker, por lo que ellos mismos nunca alcanzarán ese estatus.
Phil Ivey entiende perfectamente lo gran jugador que soy. Y reconozco su grandeza. A menudo digo: “Sólo los más grandes pueden entender quién es verdaderamente grande”.
