Liam Flood (Ed.: uno de los padres del poker irlandés, campeón del Irish Open en 1990 y 1996 ) era muy aficionado a contar historias. Siempre he escuchado con especial interés sus historias sobre Terry Rogers, la WSOP y cómo llegó el poker a Irlanda. Todo comenzó en 1980, durante el Main Event de la World Series.
Es muy posible que este haya sido el mejor Main de la historia, pues fue en ese año que Stu Ungar ganó su primer brazalete de tres. A menudo me encuentro con una foto de Ulvis Alberts en la que Stu se sienta entre Doyle Brunson, el ganador del segundo lugar, y Jack Binion.
Voy a contar mi versión de los hechos de ese año. Lo más probable es que todo fuera así, pero pude haberme perdido algunos detalles.
A fines de la primavera de 1980, el famoso corredor de apuestas irlandés Terry Rogers pasó por Las Vegas en su camino a casa después de un viaje de negocios por California. Se detuvo en el Horseshoe Casino, propiedad de Benny Binion, porque allí era donde estaba toda la acción: la Serie Mundial estaba a punto de comenzar.
En los años 70, todo el mundo asociaba el poker exclusivamente con Texas. Todos los principales campeones de torneos de esos años –Moss, Preston, Pearson, Roberts y Brunson– eran de este estado. Solo en 1978 ganó el primer "extranjero": Bobby Baldwin nació en la vecina Oklahoma. En 1979, ganó Hal Fowler (Ed.: el primer campeón amateur). Venía de la Costa Este, pero todos consideraban su victoria pura suerte. Además, venció en el heads-up al auténtico tejano Bobby Hoff. Así que nada amenazaba la hegemonía del propio estado del poker.
Sin embargo, todo cambió con la victoria de Stu Ungar. Era de Nueva York, pesaba 45 kg y prefería una amplia sonrisa a los sombreros de vaquero. Llegó a Las Vegas con la reputación de ser el mejor jugador de gin del mundo. También aprendió a jugar al poker lo suficientemente rápido. Según los rumores, hasta el comienzo de la Serie Mundial de 1980, no jugó al poker en absoluto.
Terry Rogers y Benny Bignon se hicieron amigos desde el primer encuentro. Eran personas de la misma generación, entendían perfectamente la esencia del juego y adoraban a los caballos. Durante los años siguientes, Terry trajo tradicionalmente a todo un grupo de jugadores irlandeses a Las Vegas. Uno de ellos siempre le entregaba personalmente a Benny Bignon una bolsa de papel marrón, que guardaba en la caja fuerte.
Habiéndose encontrado en el mismo lugar con tantos jugadores que asistieron a la WSOP, Terry hizo lo que amaba. Empezó a hacer apuestas sobre el ganador del torneo principal. A Benny no le importó y permitió que Terry se quedara en la mesa todo el tiempo. Rogers organizó la recepción de apuestas en el mismo salón. Además, nunca había oído hablar del Texas Hold'em antes de este viaje. Los mejores grinders de la época –Bill Baxter, Doyle Brunson, Amarillo Slim y otros– ya se frotaban las manos en previsión de una presa fácil. Eran los mejores en hacer dos cosas: ganar en el poker y vencer a los corredores de apuestas. Sin embargo, resultó que hay una diferencia significativa entre los corredores de apuestas estadounidenses y los irlandeses. En los Estados Unidos en esos años, se apostaba principalmente a peleas entre dos oponentes, eligiendo un hándicap que igualaba las posibilidades de los jugadores y les permitía establecer cuotas aproximadamente iguales. Y en Irlanda, las carreras de caballos han hecho que las casas de apuestas se especialicen en apostar en competiciones multijugador.
73 jugadores participaron en el Evento Principal. Terry estaba listo para apostar por la victoria de cualquiera de ellos. Resultó que 72 de ellos sobreestimaron seriamente su fuerza. Si Stewie apareciera hoy en el área del torneo, la gente se daría la vuelta para apostar por él. Pero no entonces. Por no decir que fue recibido con los brazos abiertos en la comunidad del poker. Ungar aún no había ganado nada y ni siquiera parecía un jugador de poker. Por lo tanto, las posibilidades de su victoria contra los mejores representantes de Texas se estimaron, por decirlo suavemente, no muy altas.
Terry hizo apuestas tanto al comienzo del torneo como al final. Cuando la lucha entró en la etapa decisiva, casi nada se puso en juego. Terry Rogers se encontró en una situación con la que sueña cualquier corredor de apuestas. Prácticamente no arriesgó nada, y la victoria de uno de los líderes del torneo le permitió pelarlos a todos hasta la piel.
Cuando el torneo llegó al heads-up, todos los regulares de Texas comenzaron a apostar con ganas de venganza sobre Doyle para recuperar. El hombre que escribió el libro más famoso sobre No-Limit Hold'em, El Padrino del Poker, mano a mano contra un niño que no tenía experiencia alguna en el poker.
Pero Stu Ungar ganó. Amarillo Slim dijo de él: "Puede parecer un cervatillo asustado por las luces, pero en lugar de sangre, tiene serpientes de cascabel en las venas".
Stewie ganó el brazalete y se llevó el primer premio, mientras que Terry Rogers se llevó todo lo demás. Ahora, cada vez que miro esa famosa foto, me doy cuenta de que el mejor amigo de Doyle, Jack, ya no se ve tan feliz. De hecho, ambos parecen estar a punto de vomitar. Brunson se detuvo justo antes de su tercera victoria en el Evento Principal, y el gran estado del poker de Texas fue avergonzado por un advenedizo de Nueva York. Pero eso no fue todo. Los mejores jugadores de la época fueron asaltados por un corredor de apuestas desconocido de Irlanda.
Esto es solo una historia. Pero estoy seguro de que fue así.
En la esquina derecha, detrás de Jack Binion y junto al guardia con mirada de gato contento, está el mismo Terry Rogers. ¿Y qué está apretando con tanto cuidado en sus manos? Un libro en el que anotaba escrupulosamente todas las apuestas.
Después de 1980, Terry Rogers no se perdió la Serie Mundial. Siempre traía consigo una delegación completa de jugadores irlandeses. Recientemente hablamos sobre el papel de Terry en el desarrollo del poker en Irlanda en un artículo sobre Noel Furlong.
Jesse May publicó una página del libro de apuestas de Rogers de 1992. En ese momento, quedaban 27 personas en el torneo principal. Se enumeran sus stacks, sus probabilidades y cada nombre va acompañado de un breve comentario.
