TJ Cloutier es uno de los jugadores de torneos más exitosos de finales del siglo XX y principios de este siglo. Desde 1998 hasta julio de 2006, fue el jugador de MTT número 1 de todos los tiempos. Ni siquiera Joe Hachem pudo vencerlo, quien recibió $7,500,000 por ganar el Main Event de la WSOP 2005. Sólo tuvo éxito Jamie Gold, quien ganó un récord de $12,000,000 en el Evento Principal de 2006. Al mismo tiempo, el propio Cloutier nunca ha ganado en su vida más de $900.000 en un torneo.

TJ nació en 1939 y empezó a jugar al poker a los 17 años.

“Empecé con no-limit lowball”, recuerda Cloutier. Pero lo perdió todo. “Luego cambié a 5-card draw e inmediatamente comencé a tener éxito en este juego. Una vez logré jugar heads-up con el dueño del club donde se llevaba a cabo la partida. Lo destrocé sin oportunidad y traje a casa mucho dinero. Al día siguiente, mi padre apareció en el club, agarró al dueño y le dijo que lo mataría si yo volvía a cruzar el umbral del club alguna vez. Naturalmente, la noche siguiente me senté de nuevo a la mesa.

La carrera profesional de TJ tuvo que posponerse: fue reclutado en el ejército. Después del servicio, probó suerte en el fútbol americano e incluso logró jugar para equipos profesionales de Toronto y Montreal. Pero debido a las lesiones, se vio obligado a poner fin a su carrera deportiva antes de lo previsto. Cloutier regresó a Texas y tomó un trabajo en una plataforma petrolera. Allí, nuevamente comenzó a jugar al poker con sus colegas y rápidamente se dio cuenta de que estaba ganando más en la mesa que lo que ganaba en su trabajo.

En los años 70 y 80, la principal fuente de ingresos de Cloutier eran las partidas ilegales.

“Gané mucho en el gran juego de Shrewport”, recuerda. “- Luego fui a Dallas, donde me invitaron a una partida privada, que fue organizado por un tipo llamado Charlie Bissell. Fue el idiota más grande que he conocido, pero armó un juego increíble. Gané $200,000 allí en un año, después de lo cual Charlie dijo que no me dejaría entrar de nuevo a menos que accediera a darle la mitad de las ganancias. Tuve que estar de acuerdo. Y un día de repente dijo que nuestra cooperación estaba terminando. Ese día aparecieron varios jugadores nuevos en la mesa. "Me pregunto qué pasará después", me reí para mis adentros. Comprado por solo $500 y dejado en media hora. Un par de años más tarde, en 1983, la partida estaba cubierta de policías y me mudé a Las Vegas, donde comencé a jugar torneos.”

En la Serie Mundial, TJ ganó 6 brazaletes: el primero en limit Omaha high en 1987 y el último en NLHE en 2005 . También tiene brazaletes de Razz, Omaha Hi-Lo, PLO y PLHE en su colección.

Cloutier ha estado cerca de ganar el Evento Principal de la WSOP en cuatro ocasiones.

En 1985, perdió en el mano a mano con Bill Smith. Según Cloutier, Smith era alcohólico y jugaba muy mal sobrio: “Era el oponente más tight que vi en toda mi carrera, pero cuando estaba un poco borracho jugaba excelentemente, nadie interpretaba a los oponentes como él en esta condición. Pero cuando cruzó la línea y se emborrachó demasiado, nuevamente comenzó a jugar asquerosamente e inmediatamente se convirtió en el peor jugador de la historia.”

Cloutier esperaba que Bill se emborrachara durante el mano a mano y comenzara a cometer errores. Esto al final sucedió, pero ya era demasiado tarde: en este punto, Smith tenía una gran ventaja en fichas y llevó el partido a la victoria, ganando $700,000. Cloutier recibió 280,000 dólares. Bill Smith murió en 1996 a la edad de 61 años.

Cloutier hizo su segunda aparición en una mesa final en 1988. Eliminado en quinto lugar, ganó unos modestos $63,000. Y el título en el mano a mano histórico lo jugaron Erik Seidel y Johnny Chan.

Diez años más tarde, en 1998, TJ obtuvo el tercer lugar ($437,500). Ese torneo también puede presumir de ser legendario, porque Scotty Nguyen ganó con su frase "Si tú pagas, todo termina, baby".

Después de un juego 3-handed bastante largo, fiel a su estilo, McBride también eliminó a Cloutier. Hizo un miniraise desde la ciega pequeña y Cloutier resubió cuatro veces. Kevin pagó con Js9s y en un flop de 4s5d7s igualó una overbet all-in. TJ tenía KxQx de otro palo, el turn era una jota y Cloutier recibió $437.500. Por cierto, el entonces director del torneo (y ahora el principal hombre de poker en el Bellagio), Jack McClelland, recordó antes del comienzo del juego: "Las mesas de dados en el Horseshoe están abiertas todo el día". Este recordatorio sin duda estaba destinado a Cloutier, ya que Nguyen prefería invertir las ganancias del torneo en partidas cash caras.

Dos años más tarde, TJ llegó al mano a mano del Main Event, donde perdió ante Chris Ferguson. Chris comenzó el duelo por el título con una ventaja de 10 a 1, pero Cloutier logró nivelar los stacks. En la mano final, Ferguson hizo all-in con A9 y venció un AQ, el river fue un nueve.

“Podría tener 14 brazaletes si el crupier abriera las cartas que necesitaba cuando quedaban 2 o 3 participantes en el juego”, dijo Cloutier en una entrevista. “La mayoría de las veces recuerdo el nueve que fue atrapado por Chris. Pero casi nadie sabe que justo después de ese Evento Principal, jugué dos torneos más de $10,000 y llegué al mano a mano en ambos. En ambas ocasiones estuve separado de la victoria por una carta, solo un nueve ayudaba a mis oponentes, y en ambas ocasiones apareció.

Según Hendonmob, el próximo torneo de $10,000 en efectivo de Cloutier no tuvo lugar hasta 2003, por lo que los torneos eran privados o era solo su imaginación.

A pesar del éxito en las mesas de poker, a Cloutier siempre le ha acompañado la fama de notorio apostador y eterno deudor. Gastó todas sus ganancias de poker en dados y carreras de caballos.

“En los años 70, jugaba al poker por la noche, e inmediatamente iba al hipódromo, donde pasaba el tiempo hasta la cena”, recuerda TJ. “Además de eso, jugué rummy y blackjack.”

“Nadie vivo ha perdido más en los dados que TJ”, escribió una vez Terrence Chen. “Obviamente, simplemente no sabe jugar. Cuando te encuentras en la misma mesa con él, solo necesitas apostar en su contra.”

“Todavía juego a los dados”, admitió Cloutier en 2013. “Pero muy, muy barato. Alguna vez fue realmente un problema, pero no tan grande como comúnmente se cree. Jugué realmente grande solo con "su" dinero. Aunque no lo ocultaré, durante todos estos años he perdido dinero decente en el casino, después de todo, esta es una gran adicción.”

—¿Qué es este "su dinero"? —preguntó el entrevistador. —¿Patrocinadores?

—No, me refiero a mis grandes viajes al casino ... Deposité grandes sumas en Orleans o MGM, tomé este dinero y luego dejé la mayor parte en Bellagio. Eso es todo.

En enero de 2010, Plano Pawn puso a la venta un brazalete de un torneo de $5,000 NLHE 2005. Con un precio inicial de $2999, la pulsera se compró por $4000. Los compradores fueron jugadores anónimos que devolvieron el brazalete a Cloutier, se desconoce su paradero. En 2013, el anillo que Cloutier recibió por ganar uno de los torneos Legends of Poker de 1998, se puso a la venta en eBay por 2,500 dólares.

TJ también es famoso por su amor por la educación de los jóvenes. En 2+2, un visitante anónimo recordó la siguiente historia:

Hace un par de años, un amigo y yo jugábamos $1/$2 en Casino Niagara. En algún momento, mi abuelo se sentó a mi lado con una pila completa (una rareza para los jugadores mayores). Abrí con 66 en el botón, pagó en la SB y el jugador en la BB pagó.

Flop 556, el abuelo pagó mi apuesta de continuación.

Turn 9, check-check.

River K, apostó, subí y él fue all-in al instante.

Cuando pagué, mostró K5 con una sonrisa.

"Lo siento, amigo, lo siento", le dije, y volteé mis cartas.

—Niños de mierda, —se quejó con tristeza. —¿Cuánto lo sientes? ¿Lo suficiente para devolverme el stack?

—No.

"Entonces nunca te disculpes de nuevo".

No tenía idea de con quién estaba jugando, solo lo supe un tiempo después cuando me dijeron que era el famoso TJ Cloutier.

Isaac Haxton también recibió una lección de sabiduría de TJ en su primera World Series.

“Cloutier flipeó y yo dije que tiré un as. Siguió una escena no muy agradable.”

“Antes, podías recibir una bala por algo así, como con un slowroll”, le recordaron a Ike especialistas experimentados en poker offline.

Cloutier parece que lleva toda la vida educando a los jóvenes en la mesa. A mediados de la década de 2000, en una entrevista, evaluó el comportamiento de Phil Hellmuth:

“Si hubiera jugado con nosotros en Texas en los años 70 y se hubiera comportado como lo hace ahora, no hubiera durado ni una semana. Una vez jugué al poker contra cuatro asesinos empedernidos. Entonces podrías ser enterrado simplemente por las palabras que no les gustaron. Los jugadores modernos no entienden esto, todo es fácil para ellos, y yo tenía que mirar con un ojo para que no nos robaran y con el otro para que no los mataran."

A principios de la década de 2000, Cloutier escribió varios libros sobre estrategia. Tony Dunst encontró recientemente uno de estos libros y se sorprendió de cuánto ha cambiado el enfoque del juego desde entonces.

En 2003, Championship NL & PL Hold'em de TJ Cloutier fue considerado el mejor libro de MTT. En la primera mano de ejemplo, aconseja foldear con AKo frente a un open-raise 😳

Casi todos los torneos caros que jugó Cloutier fueron patrocinados por Billy Baxter y Lyle Berman. Sus principales éxitos se produjeron durante este período. Según los rumores, los patrocinadores tenían una condición importante: ellos mismos recibían siempre el dinero del premio. Lo dividieron con bastante generosidad: se quedaron con un tercio para ellos, un tercio lo recibía Cloutier y el otro tercio su esposa. La colaboración terminó a fines de la década del 2000 y, desde entonces, TJ rara vez juega torneos de más de $1,000. Su entrada promedio es de $200-300.

Cloutier es famoso por el hecho de que puede pedir un préstamo de $300 a los recién llegados y el pago de la deuda, por regla general, no está incluido en sus planes.

Hace un par de semanas, TJ llegó a la mesa final del minitorneo de $365 en Texas y terminó en tercer lugar ($6,000). El torneo fue transmitido en vivo.

La aparición de la leyenda en pantalla dio pie a una nueva oleada de recuerdos en 2+2.

“Me estafó por $400”, compartió el usuario jrr63. “—En los años 90, nos cruzamos en un satélite cuando yo todavía era nuevo en las WSOP. Durante la partida charlamos a gusto, y cuando todo terminó, me dijo: “Oye, préstame $400, el dinero está en la habitación, te lo devuelvo en cuanto me levante”. No lo pensé ni un segundo y tranquilamente le di el dinero. Luego se sentó a jugar cash y se lo contó a sus vecinos. Todos los jugadores de la mesa comenzaron a reírse. Naturalmente, nunca recibí el dinero. Afortunadamente, salí barato, en comparación con otros casos que conozco. Nos vimos un par de días después y T.J. dijo que no tenía dinero con él. Pero después de las historias de otros regulares, ya me despedí de esa deuda. Entiendo que en la primera ocasión le hubiera dado más si me lo hubiese pedido.

“Probablemente sea difícil de entender para la generación más joven”, escribe mrmr, “pero conozco a muchos jugadores de la vieja escuela, y ninguno de ellos lo considera un ladrón o un estafador. Incluso paga las deudas si lo atrapas en el momento adecuado, cuando realmente tiene dinero con él. Muchos de aquellos con quienes está en deuda todavía lo tratan con simpatía. Nunca pidió $10,000 o $50,000, siempre fueron unos modestos cientos de dólares. TJ nunca se comportó como el mismo Chino, de quien dicen que pidió un préstamo para una recompra durante una partida cash, alegando que ya llevaba consigo un stack, y luego se escapó del casino tan pronto como el acreedor fue al baño. En los años 80, todos sabían que TJ era un apostador terrible y que le debía a todos. Pero su situación financiera mejoró notablemente cuando los patrocinadores comenzaron a tomar las ganancias por su cuenta.

“Y estoy orgulloso de que T.J. Cloutier me deba $600”, dijo King Fish. “En los viejos tiempos, se lo consideraba una especie de rito de iniciación.”

¿Todavía te debe? —preguntaron los lectores.

Sí, ni siquiera han pasado 20 años todavía. Estoy seguro de que lo devolverá tan pronto como pinche algo grande. No es su culpa que la racha descendente hasta los huesos se prolongara. En esos años, a menudo me cruzaba con él en torneos, pero no sabía nada sobre su amor por jugar a los dados. Me pidió dinero cuando estaba charlando con amigos durante un descanso. Sin pensarlo dos veces, solo le entregué los billetes. Tan pronto como desapareció, mis amigos comenzaron a reírse y me advirtieron que me olvidara de este dinero. Y agregaron que finalmente "perdí mi virginidad". En el siguiente episodio, le recordé su deber, pero no lo presioné demasiado. Los tiempos eran diferentes. Los jugadores se prestaban grandes sumas porque casi todos los juegos eran una imprenta.

“Escuché una historia sobre un chico de Canadá que le debía $300 a Cloutier”, recordó EastCoastBalla. “Fue en 2005 o 2006. Un par de años más tarde, este canadiense llegó a la WSOP, esperó hasta que TJ llegara a la final, llegó allí y comenzó a gritarle a toda la sala sobre la deuda. Recibió su dinero de inmediato.”