La entrevista tuvo lugar unas horas antes del inicio del torneo de $250,000. Jason Koon jugó el primer día, pero no pudo asistir al segundo debido al nacimiento de su hijo. Los organizadores le devolvieron la entrada completa.
— Tenemos a Jason Koon como nuestro invitado. Gracias por tomarte el tiempo.
— Sí, hoy es un día loco, pero con mucho gusto acepté tu invitación.
— ¿Qué hace que hoy sea tan especial?
— El torneo de $250k comienza en 30 minutos. Vine temprano para registrarme. En la World Series, este es un procedimiento bastante estresante. Revisan cada centavo, sin importar cómo compres. Tienes que pasar mucho tiempo para demostrar que no eres un criminal. Aunque no me sorprendería si hay personas así entre los participantes del torneo.
— Dijiste que este torneo es el principal para ti. ¿Por qué?
— Por varias razones. Primero, me encanta jugar apuestas altas. En segundo lugar, este año es especial porque por primera vez en mucho tiempo no podré jugar el Main. Aproximadamente dentro de una semana, mi esposa y yo estamos esperando el nacimiento de nuestro segundo hijo. Así que durante algún tiempo de mi vida no habrá poker, me sentaré en casa, miraré las transmisiones y animaré a mis amigos.
— ¿Así que ya no jugarás el torneo principal?
— Lo haré, por supuesto. Cuando el hijo tenga un año, podrá cuidar de sí mismo.
— ¿Parece que ganaste tu primer brazalete justo después del nacimiento de tu primer hijo?
— Sí, solo tenía un par de semanas. Desde mi primera World Series, soñé con jugar un torneo heads-up. Creo que en esos años el buy-in era de $10k. El torneo que ganó Jake Cody fue muy memorable. Tenía un buy-in de $25k e incluía a todas las leyendas. En la final, Jake venció a un aficionado loco de Inglaterra, un tipo muy agradable. Olvidé su nombre (ed.: aquí la memoria de Jason falló un poco, ya que Evgeny Timoshenko ocupó el segundo lugar. Por supuesto, un buen tipo, pero lejos de ser un amateur). Naturalmente, ganar un torneo de este tipo era mi último sueño. Aunque la experiencia resultó un poco extraña, pues todo sucedió en medio de las restricciones por la pandemia.
— ¿Ya has jugado algún torneo de esta serie?
— Me inscribí en el torneo de $100k casi desde el principio, entré en ambos $25k en el último momento con un stack pequeño y salí rápidamente, y el $50k me lo perdí porque estaba jugando cash. En general, me gusta mucho la WSOP, planeo grindear al menos una serie de principio a fin en un futuro próximo. Pero de momento es imposible, mi vida es demasiado caótica, no tengo tiempo para nada.
— Recientemente volví a leer su entrevista de hace diez años. En ella contabas cómo, justo en medio de una gran serie, volaste a Hawai para surfear. ¿Ha cambiado algo en tu enfoque del poker desde entonces?
— Sí, lo recuerdo muy bien, fue una serie en el casino Bay 101 de Florida. Solo quería surfear y saltar en paracaídas, así que dejé todo y me fui volando. Desde entonces me he vuelto mucho más disciplinado, este es el principal cambio. En ese momento, realmente no entendía cómo prepararme para las sesiones, cómo trabajar en el juego. Luego parece que vi la luz, creo que ahora paso mi tiempo de manera muy eficiente. Y en ese entonces, en todo actuaba por capricho.
— Pasaste de ser un grinder de apuestas bajas a uno de los high rollers más exitosos. ¿Puedes contarle a la audiencia sobre algunos de los aspectos más destacados que te ayudaron a despegar tan rápido? ¿Qué ha cambiado en tu enfoque del juego?
— Tan pronto como jugué la primera mano de mi vida, inmediatamente me di cuenta de que el poker era lo mío. Nunca había experimentado esto antes en mi vida. Me dije a mí mismo: "Hmm, esto es algo nuevo y me gusta". Una semana después estaba destrozando a todos mis amigos, un mes después me llamaron tramposo y seis meses después estaba ganando dinero decente en línea. Entre los jugadores de mi generación, muchos procedían del ajedrez, la magia u otros juegos mentales. No había nada como esto en mi vida, nunca he hecho nada ni remotamente parecido al poker. Pero inmediatamente me sumergí en el juego con la cabeza, porque me gustaba mucho. Entonces, el consejo más importante era: no juegues por el dinero, la mejor manera de crecer es la obsesión.
Te sentarás en una silla durante horas y harás lo mismo, es importante no perder el impulso. Asegúrate de encontrar personas que te ayuden y te empujen hacia adelante con su ejemplo. En general, en el poker no hay nada más importante que la perseverancia. Y, bueno, una pequeña condición más que es obligatoria para tener éxito: no debes hacer cosas estúpidas. La mejor manera de prolongar tu vida en el poker es no quemarlo todo. Y es muy fácil hacer esto, especialmente en períodos difíciles.
— Tienes mucho en común con Doyle. Creció en una familia pobre en una granja y él mismo dijo que comenzó a jugar al poker para olvidarse rápidamente de esta vida. ¿Tuviste motivos similares?
— Realmente odié la pobreza desde la infancia y me prometí que mi familia no pasaría por algo así. Pero no tiene nada que ver con el poker. Estudié bien, obtuve una educación financiera. Tenía opciones para una carrera exitosa incluso antes del poker. Además, el alma de las finanzas no se encendió en absoluto, pero los familiares me convencieron de que esto era muy prometedor. Y cuando apareció el poker, lo reemplazó todo, simplemente no podía pensar en otra cosa. Incluso pensé que era un ludópata. Pero decidí arriesgarme y comenzar una carrera profesional en el poker. Para entonces ya había recibido mi diploma y sabía que en caso de fracaso siempre encontraría un trabajo.
Desde entonces, mi principal objetivo es rodearme de personas que crean en mí, me ayuden a desarrollarme y yo ayudarlos. Por supuesto, las cualidades humanas también son muy importantes. Entre mis amigos hay regulares online y offline, jugadores jóvenes y profesionales de la vieja escuela. Creo que uno de mis puntos fuertes es que he absorbido algo útil de cada grupo y no me obsesiono con una sola cosa.
— Hace un par de años ofreciste una apuesta de que podías correr 100 metros más rápido que 11 segundos. ¿Nunca tuvo lugar?
— Es gracioso que hayas mencionado eso. Recientemente, he reducido mi presencia en el espacio público y abandonado las redes sociales. Por lo tanto, casi nadie sabe que durante aproximadamente un año he estado entrenando activamente, corriendo constantemente y solo en distancias cortas. Ejercito con el participante de los Juegos Olímpicos Devon Allen. Todavía no hubo carreras oficiales, pero en los entrenamientos me acerqué a los 11 segundos. No hicimos una apuesta con Bill Perkins, pero acordamos ayudar a la escuela de deportes donde comencé. La he ayudado antes. Pero ahora necesitan un nuevo gimnasio, una renovación completa costará varios cientos de miles. Bill prometió que si tenía éxito, donaremos juntos la cantidad necesaria. Creo que puedo hacerlo, pero no prometo nada, será mejor que publique el video de inmediato.
— Últimamente hay muchos escándalos en el poker. Asesoras a GG en asuntos de seguridad. ¿Hubo algún éxito?
— Sí, se está trabajando mucho. Esta es otra razón por la que no tengo tiempo para jugar la World Series. No voy a entrar en detalles para no hacerles la vida más fácil a los estafadores. Pero diré que hemos hecho un gran progreso en los métodos para manejar las ayudas. Sí, el poker tiene muchos problemas con la equidad del juego, solo escuchamos sobre cuentas múltiples, RTA, etc. Pero el poker en línea no es tan malo como se ha dicho en los últimos años. Aunque antes de este trabajo, yo mismo era extremadamente pesimista sobre las perspectivas del juego en línea. En los próximos meses, planeamos publicar varios informes de progreso.
— ¿Cuándo cumplirás 40?
— El 14 de agosto cumplo 38 años.
— ¿Probablemente adivinaste que estoy insinuando el Salón de la Fama, al que puedes ingresar después de los 40?
— Ni siquiera pienso en ello. Es difícil creer que puedo estar allí. Empecé a ver poker en los 2000, era fan de las estrellas de la época, luego, con la boca abierta, jugaba con muchos en la misma mesa. Puedo decir con orgullo que fui amigo de Doyle, siempre escuchaba sus historias con gusto. Bobby Baldwin también es amigo mío, me encanta escuchar sus historias sobre la vieja Las Vegas. Soy un fanático del poker y su historia. Recientemente le confesé a mi esposa que es muy difícil hacerme a la idea de que yo mismo me he convertido en parte de todo esto.
— Ahora estás en el quinto lugar en ganancias de torneos en la historia. ¿Estás pensando en la primera línea?
— Estoy seguro de que nunca estaré allí. Simplemente no hay suficiente volumen. Stephen Chidwick, Nikita Bodyakovsky y otros chicos de la lista juegan todo seguido. Me encanta el poker, pero cada año me pregunto cuánto tiempo más podré hacerlo. Y estos muchachos parecen estar listos para jugar por el resto de sus vidas, así que les gusta. Por supuesto, siempre puedes ganar un torneo por un millón, pero es poco probable que en 10 años esté en el 1er lugar.
— ¿Crees que llegará un momento en el que dejarás el poker por completo?
— Difícilmente. Todavía estoy obsesionado con el juego, disfruto hablar de manos, trabajar con estudiantes. Pero casi dejé de ir a las series, a excepción de Triton. Juego cash la mayor parte del tiempo. No tengo ni idea de lo que tendría que pasar para que empezara a jugar torneos de nuevo.
— Han pasado algunas semanas desde tu encuentro con Dan Smith. ¿Cómo calificas este episodio ahora?
— Creo que mi comportamiento fue completamente inaceptable. Sé que muchos me apoyaron, y había algo de verdad en mis palabras, pero no valía la pena decir todo esto públicamente. Dan y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, es un gran jugador y un gran tipo, bastaría con tener una conversación cara a cara. La culpa de toda esta situación es enteramente mía, el cansancio y el estrés acumulado me habían afectado. Pero ya hemos hablado de todo, fui a su casa a disculparme en persona.
No hay nada más fácil que etiquetar. Siempre dicen sobre los high rollers: "Simplemente transfieren dinero de un bolsillo a otro, juegan por una acción insignificante..." Deberían saber con qué tipo de rachas tenemos que lidiar. Tienes que ser un tonto para creer que Dan Smith está jugando por el 3% de sí mismo. Está claro que el dinero es enorme y pone presión sobre todos. De ahí la reacción.
— ¿Por quién apostarías en el próximo torneo de $250,000? Excepto a ti mismo.
— Es imposible decir quién es el más fuerte en este momento. Hay un grupo de los mejores jugadores del mundo, hay alrededor de 10 personas y los líderes cambian constantemente. Si imagináramos que me obligaron a punta de pistola a poner toda mi fortuna en uno de los participantes, elegiría a Stephen Chidwick o Nikita. Aunque Nick Petrangelo no es más débil, Seth Davis también es muy bueno, Christoph (ed.: Vogelsang )... Ike está teniendo un año increíble. Yo elegiría uno de ellos.
Ninguno de los favoritos de Jason estuvo a la altura de sus expectativas.
