El Players Championship, el torneo de juegos mixtos de $50,000 más prestigioso, comenzó el 18 de junio. Daniel Cates, el ganador de los últimos dos años, se disfrazó de Terminator, y cuando salió eliminado, completó el cosplay con el sugerente I'll be back.
Los primeros líderes en fichas incluyeron a Scott Seiver y Viktor Blom,
...pero ambos fueron vencidos por Matthew Ashton, quien ganó una mano absurda de 2-7 single draw. Ashton subió desde el botón y la BB pagó y robó dos cartas. Ashton no cambió ninguna.
Aparentemente, al jugador de la BB le gustaron las cartas recibidas e hizo un lead de tres botes. Ashton respondió resubiendo por tres veces más. Después de pensarlo un poco, el oponente hizo un call, pero no le ganó a las segundas nueces recibidas del otro lado.
Casi hasta el final del día, Matthew estuvo en el grupo de los líderes, pero luego perdió un bote enorme en PLO ante Phil Ivey. Phil hizo un squeeze a 26.000 con rainbow después de subir y pagar, y recibió dos calls. En el flop Ashton apostó por 32.000 e Ivey y Greg Mueller igualaron.
Turn: . Ashton con el proyecto de color nut y una gutshot con pensó y apostó el pozo. Ivey hizo all-in con solo top pair y gutshot. Mueller las tiró. Phil consiguió una escalera en el river y ganó un bote gigante. Ashton, sin embargo, todavía tenía una pila de fichas bastante cómoda.
Josh Arieh terminó el primer día como líder en fichas con 1.088.000. Ivey fue segundo con 955.500 y James Obst fue el tercero con 929.500.
El check-in tardío continuó hasta la noche del segundo día. El número total de entradas en el torneo llegó a 99.
Desde el punto de vista de Phil Hellmuth, uno de los aspectos más destacados del segundo día fue el call de Ben Yu contra él en no-limit hold'em.
En el flop , Ben apostó 7.000 desde el botón y Hellmuth hizo check-raise a 28.000 en la BB. Siguió un call. En el turn , los jugadores pasaron. En el river Hellmuth apostó 62.000 y le pagaron con . Phil mostró un bluff con y elogió al rival por un gran call.
El tercer día se reunieron 32 jugadores. En el grupo de líderes: James Obst con 2.972.000, Daniel Alaei con 2.064.000, Phil Ivey con 1.655.000 y Talal Shakerchi con 1.598.000 fichas.
Hellmuth mostró una voluntad fantástica para mantenerse con vida en el torneo. Jugó shortstack todo el día, por momentos fue el más corto de todos, pero se negó a quedar eliminado. En un momento del no-limit hold'em, incluso limpeó con dos dieces y se retiró ante una subida de aislamiento estándar de Ivey (que tenía KQ). Si el especialista en razz Ray Dehargani se aprovechó de su amor por la vida o simplemente sobrestimó su mano, nunca lo sabremos, pero la mano jugada por estos jugadores en pot-limit Omaha provocó opiniones muy polarizadas, incluso en el chat editorial de GipsyTeam.
Hellmuth subió a 55.000 con desde primeras posiciones, Dehargani defendió en la BB con (cartas muy adecuadas para un pro de razz pro). La mano llegó con una estructura de wild blindde 10.000/15.000 con un ante en la BB de otros 15.000, lo que puede explicar la apertura suelta de Phil con un stack efectivo de alrededor de 32bb.
El flop fue check-check. En el turn , Dehargani hizo check-call frente a la apuesta de 60.000.
River: . Ambos obtienen un full house. Dehargani pasa. Hellmuth decide hacer tablas con un color débil y hace una pequeña apuesta de 50.000. El oponente fue all-in en respuesta. Falta pagar 300.000. Hellmuth piensa durante seis minutos y concluye que hay más fulls grandes en el rango del Villano: fold. Además, para entrar en los premios, ¡solo necesitas sobrevivir a dos eliminaciones!
Después de un tiempo, Phil, por cierto, igualó el all-in de Dehargani y se dobló. Sucedió en la misma posición de dos lugares antes del dinero en single draw: Hellmuth se levantó con un 9 alto, su oponente cambió una carta, teniendo un proyecto por un siete, pero no mejoró.
Barbero quedó eliminado en la burbuja. En pot-limit Omaha, Talal Shakerchi, que jugaba con el estilo majestuoso habitual, subió desde hijack con . Barbero hizo un 3-bet de 225.000 desde el botón con una mano fuerte banal, quedándose con 100.000 detrás. Shakerchi decidió apostar, fue all-in y obtuvo dos pares.
Hellmuth terminó siendo eliminado en el puesto 14, agregando otro punto a su récord de ITM en WSOP, con 12 jugadores moviéndose hacia el Día 4 . Matthew Ashton estaba a la cabeza con 4.450.000. Shakerchi terminó tercero con 3.430.000 y Phil Ivey ocupó el quinto lugar con 3.135.000 fichas.
A las cinco y media de la tarde, las 8 personas restantes se sentaron en la misma mesa. Los líderes eran los mismos: Ashton, Obst, Ivey, Shakerchi. Antes de la cena, jugaron sin choques, después de comer, Ashton hizo dos nocauts, al eliminar a uno de los short stacks en stud y superar a Dehargani en single draw. Phil Ivey fue el último en abandonar el torneo ese día. Con las ciegas en 40.000/80.000 en no-limit hold'em, Ivey fue all-in con cuatro de ellas por 1.500.000 un par de tres, y Shakerchi pagó con AJs en el botón. Un as en el flop, un color en el river y Shakerchi salió ganando e Ivey se fue al cash por $228,793.
Cinco personas entraron en la quinta y última jornada del torneo. El multimillonario británico Talal Shakerchi era el líder en fichas con 10.170.000 fichas. El segundo stack lo ostentaba el jugador de juegos mixtos más fuerte del mundo, Matthew Ashton, con 7.380.000. Él ganó este torneo en 2013 y afirmó su estado dominante en los límites más altos de 8 game en PokerStars. El tercer stack, 5.110.000, lo tenía el australiano James Obst, una ex estrella online que abandonó temporalmente el poker para conquistar el tenis profesional. El dos veces ganador del Players Championship, Brian Rast, comenzó cuarto con una pila de 4.545.000. Christopher Tong, habitual de juegos mixtos offline, cerró la lista con la pila de fichas más pequeña: 2.500.000 fichas u 8 ciegas grandes.
Tong se negó a ser un chivo expiatorio. En una de las primeras manos de no-limit hold'em, el chipleader abrió a 170.000 y Tong defendió en la BB con . En el flop , Tong hizo check-call por 140.000. En el turn sufrió una apuesta de 325.000, ¡y en el river pasó y pagó otros 600.000! Y no en vano: Shakerchi mostró .
Tong pronto ganó otro gran bote atacando desde el botón con . Shakerchi aún no entendía que la autoridad del líder en fichas no presionaba a sus oponentes y defendió la BB con .
Se abrió el flop . Talal hizo check-call por 175.000. Turn: , ambos pasaron. En el river , Talal hizo una apuesta de bloqueo de 225.000 y se retiró ante una subida a 700.000.
Pronto se las arregló para ganar un gran bote contra Obst en stud high, lo que consolidó su inestable ventaja.
En el mismo juego, superó a Ashton en el river y llevó su stack a 11.250.000. Ashton revanchó en Omaha hi-lo, ganando dos botes overclockeados al líder, y en el segundo de ellos, Talal abrió a su oponente en la mesa en AK-high (y perdió ante un full).
El juego cambió a razz, y luego la suerte de Shakerchi cambió. Obtuvo una buena mano inicial , hizo limp-raise y pagó otra subida contra Brian Rast, quien comenzó con . Rast tuvo suerte dos veces: no solo consiguió un seis, sino que también consiguió apuestas en todas las calles de un oponente que se fortaleció al final hasta un siete. Después de esta mano, Shakerchi se quedó con el stack más bajo con 3.580.000, menos de 10 big bets.
Y Rast continuó destruyendo a todos a su alrededor y al comienzo del pot-limit Omaha tomó la delantera con 10 millones de fichas.
Omaha no es el peor juego para un líder en fichas: los botes aumentan muy rápidamente y los que tienen un desempeño inferior se ven obligados a desperdiciar una gran cantidad de capital debido a la presión de ICM. En una de las manos, Obst defendió una hermosa mano de dos palos en la BB, , y en el flop recibió una apuesta de un pozo completo. Top pair, dos overcards a un siete (importante contra dos pares), un gutshot, un proyecto de color backdoor, un proyecto de escalera de backdoor, y todo tuvo que ser tirado de mala gana. De hecho, Obst tenía un 40% de equity: Rast tenía dos pares superiores y, lo que es más importante, cinco millones de fichas más.
Al comienzo del nivel de limit hold'em, solo Ashton estaba más o menos cerca de Rast, los otros tres jugadores regresaron a la zona de peligro con stacks de menos de 10 apuestas grandes, es decir, un máximo de dos manos grandes. Limit Hold'em es un juego brutal en esta etapa: los botes se juegan a lo grande y casi nunca se dividen, y los stacks cortos lo pasan muy mal.
¡Pero no es necesario complicarse la vida como lo hizo Tong! Desde el cutoff, decidió abrir dos treces rojos en la ciega grande del líder en fichas. Él pagó. En el flop Tong hizo c-bet, recibió una subida y fue igualado. Turn: ¡Rast sigue apostando y Tong iguala de nuevo! En el river , Rust con da check, y Tong hace check a continuación. Parece que resistir obstinadamente a los líderes en fichas es típico de Tong, pero esta estrategia claramente no es una píldora mágica.
Rast perdió el siguiente gran bote ante Shakerchi. El británico subió desde el botón con , pagó el 3-bet del oponente y pagó tres apuestas en la mesa . Este calldown tiene más sentido, pero no alcanzó para vencer un .
Los finalistas se fueron al primer descanso con los siguientes stacks:
Rast – 14.325.000
Ashton – 7.200.000
Obst – 4.800.000
Tong – 2.600.000
Shakerchi – 775.000
El nivel de 2-7 single draw no marcó mucha diferencia en la alineación, excepto que Shakerchi logró triplicarse. El stud hi-lo transcurrió sin problemas, lo que generalmente es característico de los juegos en los que se divide el bote. En un 2-7 triple draw, Shakerchi continuó girando, ganando botes contra todos excepto Rast, pero la primera colisión con el líder lo devolvió al último lugar. Tras el primer intercambio, Shakerchi recogió las terceras nueces con y cargó tres apuestas en el pozo. Rast pagó, cambió una carta, recogió rutinariamente las segundas nuts y obtuvo tres grandes apuestas más del oponente. Brian tiene ahora 17.425.000, más que sus cuatro oponentes combinados.
El Hold'em sin límite permite que las pilas de fichas pequeñas permanezcan fuera de la mano y vayan all-in. Esta opción fue tomada por Tong, quien hizo un doble intento contra Rast con parejas de mano. La primera vez Rast se retiró, y la segunda vez pagó y ganó el coinflip con AK contra dos nueves. Christopher Tong terminó en quinto lugar por un premio de $303,071.
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En stud-high, Shakerchi logró ganar un gran bote contra Rast y asegurar su tercer lugar. Y luego hubo una mano que acabó con las esperanzas de los otros dos jugadores.
Rast abrió en Omaha Hi-Lo con una mano decente de dos palos: . Ashton hizo 3-bet desde el botón con . Obst en la ciega pequeña sintió que había llegado su hora y pagó con . Rast también hizo call.
En el flop , Obst no tomó la delantera, y los otros dos jugadores controlaron el pozo alegremente. Turn: . Con el mejor color, el australiano apostó y ambos oponentes pagaron: ¡Ashton incluso tenía algo de equity!
En el river vino una , dándole a Rast un full house. Obst apostó y con un suspiro pagó la subida del líder en fichas, quedándose solo con 125.000 fichas. Ashton no pagó por el river, pero quedaban migajas de su stack: 1.300.000 fichas.
En la siguiente mano, Obst recibió del mismo palo y dejó el torneo a manos de Rast, quien entró al bote tercero con una basura increíble ( )y las dos parejas reunidas fueron suficientes para ganar.
Por el cuarto lugar, Obst recibió $411,824. Y tres minutos después, Ashton fue al cajero por $573,679.
Los stacks de los finalistas no prometían una larga lucha: 25.200.000 de Rast contra 4.550.000 de Shakerchi.
Rast redujo a la mitad el stack de su oponente en Omaha hi-lo y finalmente lo remató en razz: Shakerchi comenzó con contra , pero en las últimas tres calles solo obtuvo figuras, mientras que Rast logró fortalecerse dos veces.
El segundo lugar le valió a Shakerchi $818,756, mientras que Brian Rast ganó $1,324,747, empató a Michael Mizrachi en el Players' Championships y mejoró sus posibilidades en la próxima votación del Poker Hall of Fame.
La mesa final resultó encantadora para Rast: pasó un momento tan bueno en ella que la lucha, de hecho, no funcionó. Sin embargo, ante esta cascada de nuts, todavía había que vivir. Seis brazaletes de la WSOP para el poco frecuente jugador de partidas cash de apuestas altas, tres de ellos en el torneo profesional más prestigioso de Estados Unidos, es una sólida entrada al Salón de la Fama del Poker, donde Rust, de 41 años, está nominado este año.
