— Hola, Jonathan. Felicitaciones por tu increíble resultado.
— Gracias, definitivamente no tengo nada de qué quejarme.
— Las entrevistas con los ganadores de los grandes torneos a menudo se reducen al argumento de que trabajaron duro y que su éxito es natural. En realidad, aquí no puede haber ningún patrón, como usted mismo dijo inmediatamente después de la victoria. Miles de personas se registran para el Main Event cada año y nadie puede esperar seriamente ganar el primer lugar. Pero me interesa otro punto. Aún eres joven y obviamente no tienes intención de retirarte del poker, ¿qué tan difícil es considerar ganar el Main como una etapa intermedia y no como la corona de tu carrera?
— Para ser honesto, no pensé en eso en absoluto. En primer lugar, soy un jugador de cash, por lo que nunca aspiré a la fama. He jugado por el dinero, para poder tener una vida cómoda. Es imposible prepararse para ganar el Main Event. Vine a Las Vegas para jugar torneos económicos con fields enormes. Creo que este no es el uso más eficaz del tiempo, pero con la esperanza de una gran ganancia, estoy dispuesto a sacrificar la expectativa. Me golpearon con una enorme cantidad de dinero para la que no estaba preparado. Me gustaría creer que mi vida no cambiará mucho después de esto, aunque a juzgar por la primera semana después de la victoria, esto es poco probable.
— Dijiste que tu principal especialización es el cash. Pero a juzgar por Hendonmob, también juegas muchos torneos, aunque exclusivamente en Estados Unidos. Habiendo sido campeón del mundo, ¿planeas ampliar tu geografía?
— Todo lo relacionado con los viajes me da pánico: tengo miedo de volar, de perder el equipaje, de llegar tarde al avión, de perderme en un país desconocido. Puedo imaginarme fácilmente yendo a Inglaterra, Alemania o Italia, pero definitivamente no planeo volar a ningún país más exótico. No soy una de esas personas a las que les gusta explorar ciudades desconocidas en busca de nuevas experiencias. Mi primer viaje al extranjero fue para la serie PCA, donde gané un paquete antes del Black Friday y luego fui a Toronto. Así que en realidad nunca he viajado fuera de Norteamérica. Si me preparo para ir a algún lugar, estoy seguro de que no volaré solo, llevaré a algún viajero experimentado conmigo.
— Hace 14 años en una de las series americanas conociste a Joe McKehan. ¿Se hicieron amigos rápidamente?
— Nos presentó un amigo en común. Nos comunicábamos por 2+2 y en un mensaje privado acordamos ir en grupo a una serie en el casino Turning Stone. La primera vez que vi a Joe fue cenando en un restaurante italiano. Recuerdo que durante toda la serie comía exclusivamente pizza; es completamente modesto en cuanto a comida, como bien saben todos sus amigos. Además, estuvo en silencio casi todo el tiempo, por lo que el primer encuentro resultó bastante extraño. Pero eso no impidió que rápidamente nos hiciéramos amigos. Desde 2013, hemos pasado todos los veranos juntos; hemos vivido en la misma casa durante cada World Series.
En general, pocas personas se llevan bien con él, tiene un sentido del humor bastante duro, yo mismo estaba un poco en tilt cuando, después de mi victoria, empezó a contar en una entrevista que iríamos a un club de striptease a celebrar. Entiendo que esté bromeando, pero incluso algunos de mis familiares creyeron que hablaba en serio. Por cierto, en esto somos similares: a ambos no nos gustan las fiestas ruidosas, preferimos algo así como una "sala de escape". Por cierto, después de la victoria, Caesars me dio una suite y mis amigos organizaron allí una sala de escape para 30 personas. No podía jugar porque estaba ocupado transfiriendo dinero y otros trámites. Pero escuché que esta forma de ocio sorprendió a muchos; todavía no es la celebración más típica de una victoria en el torneo principal.
— ¿Qué cualidades valoras más en Joe?
— Cuando lo conoces mejor, rápidamente te das cuenta de que en realidad no se parece en nada a su imagen pública. Entre sus amigos es una persona mucho más abierta. Pero lo primero que me viene a la cabeza es que es una persona muy generosa.
— ¿Qué recuerdas del Main Event de 2009, en el que terminaste en el puesto 21°?
— En ese entonces simplemente no estaba listo. Apenas jugaba NLHE, era un regular de un juego moribundo: Limit Hold'em. No entendía en absoluto cómo reconstruir los rangos en una etapa tan profunda, no sabía cómo explotar, ni siquiera tenía un plan de juego. Intenté idear una estrategia sobre la marcha. Llegué al punto de lo absurdo, por ejemplo, en una profundidad de más de 60 ciegas en mi rango no había ningún 3-bet, pero sí cold 4-bets. Las consecuencias fueron desastrosas. No recuerdo manos específicas, pero varias veces me metí en situaciones difíciles postflop.
— En 2015, estuviste en el grupo de apoyo de Joe McKeehan durante su victoria en el Main Event. ¿Qué es lo que más recuerdas?
— Joe estuvo extremadamente concentrado todo el tiempo. Yo lo llevaba al Río todos los días y nuestros viajes eran completamente silenciosos, lo que nos convenía a ambos. Durante todo el tiempo tuvo grandes problemas con el sueño, quizás esto también influyó. Calvin Anderson preparó a Joe para el November Nine y yo le proporcioné principalmente apoyo moral y trabajo técnico.
Cuando comenzó la mesa final, anoté meticulosamente cada mano en un cuaderno que todavía conservo. Teníamos una transmisión de ESPN abierta en nuestra computadora portátil; es interesante que el retraso era de solo 15 minutos. Cada 20 minutos el juego era interrumpido por comerciales, durante estos descansos Joe se acercaba a nosotros. Pero ni siquiera necesitó ayuda adicional porque todo salió según el plan original que él y Calvin habían elaborado. Algunos creen que fue la victoria más fácil y segura en la historia de las mesas finales de WSOP.
— ¿Cómo afrontó Joe el papel de asistente durante su final? En la entrevista dijo que trató de divertirte lo más posible para que no te encerraras en ti mismo.
— Su papel fue muy importante porque conoce mi juego mejor que nadie. Me rindo a las emociones fácilmente cuando las cosas van mal. Durante el heads-up, Joe fue el primero en notar que en algún momento comencé a tomar decisiones demasiado rápido. Y estipulamos específicamente que después del séptimo día no se debe tomar ni una sola decisión al instante. Incluso en los spots más evidentes, es mejor dedicar un par de segundos más para no perder la concentración. Recuerdo mirar a Joe y que él me indicara que me calmara. Tuvimos suerte de que faltaran 5 minutos para el descanso. En las siguientes manos pensé deliberadamente más de lo habitual. Durante el descanso dimos un paseo, me repitió una vez más para calmarme y darme un par de consejos más, que realmente necesitaba en ese momento. El día libre antes de la mesa final, Dominik hizo casi todo el trabajo preparatorio. Joe simplemente le pidió que no me sobrecargara con información, porque eso también podría causar daño.
— ¿Estuviste muy nervioso en los últimos días del Main?
— No precisamente. Pienso significativamente menos que otros finalistas. Aquí me ayudó la experiencia del 2009, cuando fui eliminado únicamente por mi culpa y estaba seguro de que había arruinado mi única oportunidad. A diferencia de la mayoría de los jugadores, me siento muy cómodo jugando en mesas televisadas. En las mesas normales se oyen constantemente ruidos extraños, alguien charlando con los aficionados, jugadores en las mesas vecinas molestándote, etc. Y en la mesa televisada siempre estás a una distancia decente de los demás, para mí es más fácil concentrarme.
— ¿Tenías miedo de equivocarte?
— No. También hablamos de esto con Joe y Dominik: nadie juega a la perfección, todos cometen errores y yo no soy una excepción, lo principal es tratar de evitar los errores irreparables.
— ¿Puedes dar algunos ejemplos de lo que discutieron exactamente tú y Dominik el fin de semana antes de la final?
— Desarrollamos una estrategia muy detallada para jugar el botón contra la ciega grande antes y después del flop. Nos estábamos preparando para enfrentarnos a Joe Serock, es curioso que al final no jugamos ni una sola mano en la mesa final. Pudo haberse visto como una pérdida de cuatro horas, pero aun así fue útil. El objetivo de Dominik y mío era no complicar demasiado la estrategia, para que luego no me confundiera.
— ¿Trabajaste con alguien en psicología?
— No, sólo por mi cuenta. Creo que logré prepararme adecuadamente hacia el quinto día del Main Event y mantener este estado hasta el final. Es gracioso recordarlo ahora, pero me decía a mí mismo: "Aún así no ganarás, prepárate para quedar eliminado en cualquier momento, pero esta es la mejor oportunidad de tu vida, intenta hacer todo lo que dependa de ti". Generalmente soy partidario de ponerse metas y objetivos realistas. Convencerte a ti mismo de que “ganarás el Main Event” definitivamente no es una de esas cosas.
— ¿Tenías un plan para el heads-up?
— Sí, pero Dominik y yo discutimos principalmente el potencial heads-up con Lena900, incluso en el 3-max construimos una estrategia en torno a ello. Entendimos que si cometíamos un error contra Niklas, él inmediatamente lo aprovecharía. Era obvio para todos que él era el gran favorito para enfrentarse al heads-up, ya fuera contra mí o contra Griff. Fue muy afortunado que quedara eliminado tercero. Mientras sacaban el dinero, tuvimos unos 15 minutos. Dominik logró darme algunos consejos simples sobre el preflop y me dijo que después del flop lo descubriría yo mismo a través de la experiencia. Nunca he jugado heads-up con antes en la ciega grande, y aquí también me ayudó con algunos ajustes menores.
— ¿Conseguiste disfrutar al menos un poco del juego en estas instancias?
— No, había demasiado estrés. Me convencí de que no podía relajarme ni un segundo y que toda la diversión podía quedar para más tarde. Mantuve la concentración incluso durante los descansos: tuve tiempo suficiente para correr al baño, escuchar los consejos de Dominik y volver a la mesa.
— No podemos ignorar la historia en torno a la computadora portátil de Dominik. ¿Qué les puedes decir a todos aquellos que están muy molestos por esta situación?
— No había ninguna pista en esta computadora portátil. Para ser honesto, no presté atención a lo que estaban viendo allí. Dominik me dijo que me concentrara en el juego y que no tuviera miedo de hacer algunos ajustes en el camino. Si notan errores, lo reportarán inmediatamente. Mi trabajo es jugar, su trabajo es analizar el juego y dar consejos. No quiero ni puedo cambiar el punto de vista del 99.5% de las personas que ya han tomado una decisión.
Ahora se discute la necesidad de regular de alguna manera la asistencia de los entrenadores durante las mesas finales. Yo mismo no tengo una respuesta sobre cómo hacerlo mejor. Quizás la mejor opción sea aislar a los finalistas del mundo exterior. Ya hubo una experiencia así en 2007, cuando la transmisión era sin delay y los jugadores incluso tenían baños individuales. Pero es poco probable que esto sea adecuado para la televisión moderna. Este es un tema muy difícil que deberían decidir los organizadores, no los jugadores. Hoy en día, cualquier teléfono es capaz de hacer más que mi computadora portátil de hace 15 años. Mis amigos y yo ahora bromeamos diciendo que la World Series podría tener una regla que lleve mi nombre.
Mucha gente ni siquiera entiende cómo funcionan los solvers y cómo interpretar sus soluciones. Para ser honesto, soy uno de ellos. Soy un jugador de límites bajos y medios en cash y MTT, y ni siquiera estoy cerca del nivel de habilidad de Triton o de los regulares de los torneos high stakes de WSOP. Nunca he trabajado solo con solvers; siempre preferí jugar.
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