Uno de los heads-up más famosos de la historia del poker tuvo lugar en 1949 (según algunas fuentes, en 1951). Nick "El Griego" Dandolos, de 66 años, y Johnny Moss, de 42 años, jugaron HU4Rollz durante varios meses: las sesiones duraron 4-5 días, los jugadores interrumpían la acción sólo para dormir.

Arregló la reunión con Benny Binion, quien se mudó a Las Vegas desde Texas en 1946. Nick Dandolos apareció en la ciudad tres años después en busca de "el juego más caro del planeta". En ese momento, Benny ya había comprado el casino El Dorado en Fairmont Street y le dio el nombre de Horseshoe, bajo el cual luego se hizo famoso. Sobre la entrada principal estaba la inscripción "Los límites más caros del mundo", por lo que Benny Binion supo cómo ayudar al griego.

Benny se había hecho famoso en el mundo del poker incluso antes de la World Series, que creó con su hijo Jack en 1970. Organizó una de las peleas más famosas en la historia del juego: el combate entre Johnny Moss y Nick "El Griego" Dandolos en 1949. En ese momento, el Griego era considerado uno de los mejores jugadores de poker del mundo, con la excepción de Texas, donde se lo tomaba con menos seriedad. Dandolos estaba orgulloso de su imagen de jugador loco, a los 66 años seguía vistiéndose con estilo y seguía siendo un hombre apuesto. Le pidió a Benny que le encontrara un oponente mano a mano de high stakes.

Benny persuadió a Johnny Moss, su amigo de la infancia y el mejor jugador de Texas, y probablemente el mejor jugador de la época, para que fuera a Las Vegas y peleara con Nick en su casino.

“Tenemos un tipo aquí que se hace llamar Nick “El Griego”. Cree que puede jugar Stud”, dijo Benny al teléfono. “Johnny, creo que deberías venir y divertirte un poco”.

Moss viajó por Texas durante muchos años en busca de un juego costoso, Benny a menudo lo respaldaba y sabía de lo que era capaz. Moss fue famoso en todo Texas, se convirtió en una leyenda durante su vida. El mismo día, Moss, entonces de 42 años, viajó de Dallas a Las Vegas. Benny puso la condición de que la pelea fuera pública para que la audiencia pudiera ver el juego; no perdió ni una sola oportunidad de atraer nuevos visitantes a su casino.

Así es como el propio Moss describió este partido en Fast Company de John Bradshaw:

“Llegué a la ciudad un domingo por la tarde e inmediatamente nos sentamos a jugar. ¿Por qué posponer hacer dinero? Hasta el jueves, jugamos al Stud de cinco cartas sin parar. El jueves dije que estaba cansado y me iba a la cama. "¿Qué pasa?" me preguntó el griego. "¿No estás acostumbrado a tales cargas?" Dormí veinte horas y el griego ni siquiera se acostó. Teníae más de setenta años y se pasó el tiempo haciendo crepes mientras esperaba mi regreso. Regresé y jugamos hasta el domingo por la noche, luego me fui a descansar de nuevo.

Todo el partido duró cuatro meses. Tal vez cinco. Finalmente, cuando conecté las nuts absolutas con A-5, según recuerdo ahora, el griego sonrió, se levantó de la mesa y me dijo: "Bueno, parece que tendrás que dejarlo ir, Sr. Moss. " Perdió todo, ¿sabes? Me levanté, sonreí y me fui a la cama”.

Al final de su vida, Nick estaba casi en bancarrota. Un día, cuando estaba jugando $5/10 con un cambio en California, un extraño se le acercó:

¿Eres Nick "El Griego"?
"Soy yo", respondió El Griego.
"¿No te avergüenzas de jugar aquí en estas apuestas?"

Nick lo fulminó con la mirada y dijo una de las frases más famosas del poker: "Acción es acción". Poco después, murió.

Según los rumores, Moss ganó un total de alrededor de $2 millones de su oponente (esto corresponde a unos $20 millones actuales). Es cierto que en una entrevista, el propio Moss dijo que ganó $4 millones y, un par de años después, se fue de Las Vegas con deudas de medio millón, ya que le encantaba jugar a los dados. Jugaron una variación de Stud de siete cartas con El Griego, A-5 lowball, pero el juego principal fue un Stud de cinco cartas sin límite, donde jugaron un bote récord de alrededor de $500,000.

Moss perdió esta mano, y luego en varias entrevistas la recordó repetidamente. Él tuvo [ ] , Nick tiene [X] , ambos sin posibles colores.

Nick fue el agresor en todas las calles, en el river había unos $100,000 en el bote, el Griego apostó $50,000, Moss fue all-in por $200,000 (aparentemente decidió convertir su mano en un farol). Después de una larga pausa, Nick pagó y dio vuelta una jota.

Algunas fuentes escriben que en algún momento a todos se les permitió ingresar al juego si estaban listos para declarar $10,000, pero nadie duró más de un par de días.

Una cita del libro de Brunson afirma que el propio Benny Binion insistió en la publicidad del enfrentamiento. Dicen que incluso acercó la mesa de juego a la entrada principal, para que la multitud de aficionados llamara la atención de los transeúntes que paseaban por el centro.

Habiendo visto suficiente de los enormes pozos entre Grek y Moss, muchos espectadores también fueron a jugar y dejaron sus ahorros al dueño del Horseshoe.

El libro de James McManus Cowboys Full: The Story of Poker dice que incluso Albert Einstein vino a ver el partido. Luego se lo vio caminando por Fairmont Street con Nick. “Este es el pequeño Al de Princeton”, presentó al premio Nobel griego a sus conocidos.

En el libro de Al Alvarez The Biggest Game in Town, el autor establece paralelos directos entre este juego y la WSOP. Como si fuera el heads-up de 1949 el que inspiró a Benny Bignon a la primera World Series, celebrada en 1970.

A finales de mayo, el periodista Martin Harris volvió a recordar los detalles de aquel encuentro (https://www.pokernews.com/news/2017/05/poker-pop-culture-moss-dandolos-horseshoe-legend-myth-28031 .htm), y un par de días después fue contactado por un asistente de Jack Binion (https://www.pokernews.com/news/2017/06/poker-pop-culture-jack-binion-fact-fiction- moss-dandolos-28138.htm), de parte de Benny: "El Sr. Binion ha leído su artículo "Moss y Dandolos en el Horseshoe, leyenda o mito" y quiere revelar algunos detalles para cerrar el tema de una vez por todas".

Jack confirmó que el partido tuvo lugar en 1949, pero no fue en el Horseshoe Casino en absoluto.

— El partido se jugó en Flamingo. Además, a la audiencia no se le permitía sentarse en la mesa — recuerda Bignon —. Horseshoe también tuvo un gran juego a principios de los años 50, pero sin la participación del Griego. El juego transcurrió sin parar, los jugadores iban y venían, Johnny estaba entre ellos. Ya era un evento público.

La confusión probablemente se debió al propio Moss, que participó en los dos grandes juegos, pero nunca jugó en Horseshoe con Grek.

El hecho de que el partido Dandolos-Moss inspiró a Benny Binion para crear la Serie Mundial también fue negado por su hijo. De hecho, la idea de la WSOP nació ante sus propios ojos. En 1969, en Reno, Tom Moore y Vic Vikray organizaron una serie llamada Texas Gamblers Reunion. Entre los participantes invitados estaban Doyle Brunson, Amarillo Slim, Puggy Pearson, Johnny Moss y Benny Binion. Los participantes jugaron costosos juegos de cashdurante varios días. Cuando todo terminó, Binion le preguntó a Moore si planeaba repetir todo en un año, pero respondió negativamente.

“Benny preguntó si a Moore le importaría si organizaba algo así”, recuerda Jack, “el interlocutor estuvo de acuerdo, y ese fue el origen de las WSOP."

Nick Dandolos no vivió para ver el inicio de la World Series, murió en 1966 a la edad de 83 años. Como cualquier historia, su biografía con el tiempo ha adquirido muchos rumores, ahora es difícil distinguir la realidad de la ficción.

En su juventud se licenció en Filosofía, conocía 5 idiomas, era aficionado a la poesía y a las obras de Sócrates. Nick llegó a Estados Unidos a la edad de 18 años con $150 en el bolsillo. Obtuvo su primer bankroll serio apostando en las carreras de caballos.

Según una leyenda, Nick una vez ganó una gran suma de dinero de un gángster italiano. Por la mañana, Nick quiso terminar el juego, alegando cansancio, pero el oponente lo acusó de cobardía. Luego, Nick exigió una nueva baraja, le pidió que la barajara y sugirió que su oponente robaran una carta a la vez: el que resulte ser más bajo pagaba $500,000. El italiano optó por dispersarse con calma.

Según su propia admisión, el Griego se hizo millonario 73 veces y lo perdió todo. Donó un total de alrededor de $20 millones a organizaciones benéficas. Nunca recordó el partido contra Johnny Moss, pero fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama del Poker en el primer año de su fundación, en 1979. Nick pasó sus últimos días al borde de la pobreza. Pero antiguos amigos y rivales, entre los que se encontraban los ciudadanos no más respetuosos de la ley y personas de la escala de Frank Sinatra, organizaron un magnífico funeral para él.