— Hoy tengo a uno de los profesionales de torneos más talentosos y exitosos en mi podcast. Hola, Nick. No soy muy fuerte en los torneos, pero solo he escuchado cosas buenas de ti.
— Gracias por las palabras amables. Sí, llevo toda la vida jugando torneos, los últimos 10 años han sido los más caros, tengo mucha experiencia en ellos, y conozco muy bien a todos los regulares. Una actividad muy interesante, sobre todo ahora que los torneos caros están en auge gracias a Triton y otras grandes series. Para los high rollers que se especializan en torneos, este es el momento perfecto.
— Tienes $29 millones en premios, lo que te convierte en uno de los jugadores de torneos más exitosos de la historia.
— Es fácil obtener premios en metálico cuando juegas solo en torneos caros y reingresas constantemente. Puedes ganar $500k y jugar el torneo a cero. Represento al campo que piensa que los rankings de cobros de una carrera son una estafa. Aunque dio la casualidad de que hay muchos jugadores realmente fuertes allí. Pero, personalmente, no le doy ninguna importancia en absoluto.
— Antes del poker, estabas seriamente involucrado en el hockey, luego cambiaste al golf. Dime, ¿qué éxito lograste allí?
— De niño, estaba obsesionado con los deportes. Y no había atletas en la familia. Pero a los 6 años yo mismo fui a la sección de hockey y hasta los 10 no hubo nada más importante en mi vida, luego se añadió el golf. El golf tiene mucho en común con el poker, en el sentido de que todo depende solo de ti. Tú decides todo tú mismo: cuánto tiempo dedicarás al juego, cómo entrenar y qué plan de juego seguir. Solo puedes culparte a ti mismo por los errores. El hockey es ante todo un juego de equipo.
Antes de la universidad estaba 100% enfocado en el deporte, pero sin perjuicio de la vida, no me impidió estudiar y conectarme con amigos. Luego, debido a una grave lesión, tuve que despedirme de mi carrera deportiva, y mi obsesión giró hacia el poker. Si algo me fascina, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para mejorar. Empecé con los micros, luego conocí a John Jaffe. Ambos somos de Massachusetts, nos ayudó a vincularnos. Cuando comencé, él ya estaba jugando costosos heads-up SNG, y tuvo tanto éxito que incluso abandonó la universidad. En ese momento era considerado uno de los jugadores más fuertes, y tuve la suerte de verlo jugar constantemente y hablar de manos con él. Nunca fui a 2+2, no leía libros, hasta cierto momento John fue mi principal fuente de conocimiento. Se puede decir que estudié “al contrario”. Su juego fue 100% explotativo en agresión insana, y adopté su estilo. Creo que tuve mucha suerte de que al principio me familiarizara con ese juego, y solo entonces comencé a dominar la teoría. Todavía me encanta el poker, nunca tuve que obligarme a jugar.
— Creo que este es el secreto del éxito. Además, a diferencia de otras áreas, esto casi lo garantiza. Estoy seguro de que si realmente te apasiona el juego, trabajas en él y tienes cierto conjunto de habilidades, entonces el éxito es inevitable. Llamaste a tu formación al comienzo de tu carrera "al contrario". Pero me parece que a la distancia incluso te ayudó y aceleró tu progreso. Gracias al juego agresivo, experimentaste muchas situaciones difíciles al comienzo de tu carrera, lo que te ahorró mucho estrés en el futuro. ¿Estás de acuerdo con esto?
— Sí, seguro. Según los estándares de hoy en día, el entrenamiento adecuado consiste en abarrotarse de gráficos preflop, analizar las manos en los solvers, perfeccionar los tamaños de las apuestas de continuación, etc. Y cuando empezamos, nada de esto era así. Tú también crusheaste heads-up y jugaste, se podría decir, como querías. Entonces todos jugamos por instinto, y nuestra clave principal fue la intuición que desarrollamos en todas estas manos no estándar. Pero entonces, fue más fácil para nosotros cuando nos enfrentamos a situaciones inusuales en la mesa. Así que este juego súper agresivo al comienzo de mi carrera definitivamente me ayudó. Creo que todos los mejores jugadores, tanto en línea como fuera de línea, se distinguen por la capacidad de jugar "fuera del guión" en el momento adecuado. Hasta que pruebe diferentes opciones usted mismo, nunca sabrá qué funciona y qué no.
En los últimos años, he estado trabajando mucho en solvers, puedo decir que he pasado por todo el ciclo del poker. Y puedo decir honestamente que no me gusta en absoluto el enfoque de los jugadores jóvenes sobre el poker. Es un ridículo constante: “Jaja, vi qué tamaño usó allí. ¿Por qué lo puso ahí?" Sí, son sutilezas importantes, ayudan a entender mejor el poker, pero a veces me parece que muchos regulares no ven el bosque por los árboles en frente. Se olvidan de lo que es realmente importante. Realmente no me gusta a lo que ha llevado todo esto, cuántos jugadores modernos tienen entre sí y con el poker en general. Es por eso que tengo el mayor respeto por los jugadores que tuvieron éxito antes de la llegada de los solvers y ahora han logrado reconstruir y confirmar su nivel. Ciertamente, no solo se benefician de los gráficos preflop irregulares.
— Creo que estás exagerando un poco. Entre los jugadores jóvenes verdaderamente exitosos, tampoco hay nadie que simplemente memorice las tablas. Está claro que a distancia esta no es una muy buena estrategia. Pero estoy de acuerdo contigo en que burlarse de los tamaños se ve muy ridículo. Mirando el árbol de decisiones como un todo, el tamaño de apuestas en las calles tempranas generalmente tiene un impacto mínimo en el EV general.
— Eso es todo. Y las personas que están obsesionadas con el tamaño realmente no entienden bien el juego. Para mí, hay dos signos claros de un mal "buen jugador": cuando le dan gran importancia a errores tan pequeños y cuando copian ciegamente los solvers, sin entender por qué lo hacen. Hablé mucho con los regulares de cash que crushearan las apuestas altas incluso antes que los solvers. Es asombroso lo mucho que entienden el juego y lo claros que son sobre lo que importa y lo que no. Los jóvenes regulares que solo se centran en jugar lo más cerca posible de lo óptimo posible echan mucho de menos esto. Nikita Bodyakovsky inmediatamente viene a mi mente. Basta con hablar con él durante un par de minutos, e inmediatamente se vuelve obvio cuán profundamente entiende el poker y no se obsesiona con los detalles menores. Al mismo tiempo, sigue siendo uno de los mejores durante cien años y su estrategia es casi imposible de resistir. Ike es igual.
— Tus palabras me recordaron un reg de mixed games con el que a menudo jugábamos heads-up. Muchos lo consideraban una verdadera bestia, pero yo siempre me sentaba feliz a la mesa con él. Tal vez esté jugando un poco mejor ahora, jaja. Entonces, noté un leak importante en los juegos con límite: le gustaba hacer grandes folds en situaciones completamente inapropiadas. Y comencé a bluffearlo en momentos completamente locos, y él simplemente no pudo adaptarse. Bueno, por ejemplo, ¡podría retirarse de tríos ante un check-raise de Omaha-8 en el turn! A la distancia, tales errores pueden ser muy costosos.
Antes dijiste que no te gusta hacia dónde se dirige el poker moderno. Cuéntame más, ¿a qué te refieres?
— Hay mucha negatividad. La gente pone los ojos en blanco ante las bromas de los demás, dividiendo constantemente todo en blanco y negro. Puede que ahora recuerde a Daniel Negreanu, pero me parece que esto repele a los aficionados. Ni siquiera quiero decir que debido a los solvers, el nivel promedio de los jugadores aumentará tanto que el poker morirá. Por el contrario, cuantos más jugadores sigan ciegamente al Asistente GTO, más vivirá el juego. Me refiero más bien al hecho de que cada vez menos jugadores vienen al poker por diversión. Es decir, el poker se ve perjudicado por el propio GTO y se habla constantemente de ello. Imagínese cómo se sentirá un aficionado cuando seis regulares en la mesa comiencen a intercambiar miradas sarcásticas después de su, en su opinión, estúpido movimiento. Además, aquí yo mismo no soy perfecto, pero trato de trabajar en mí mismo.
Lo curioso es que los aficionados que juegan torneos de high rollers suelen tener mucho más éxito que los regulares. Tomemos, por ejemplo, a Orpen Kisachikoglu. Ha logrado un éxito increíble en los negocios, desarrollando sitios de apuestas y vendiendo varios de manera muy rentable. Está jubilado y disfrutando de la vida. Ahora se propuso el objetivo de tener éxito en el poker. Y en un par de años, hizo grandes avances. Por supuesto, todavía comete errores, pero la diferencia entre él y los profesionales más fuertes ya no es tan grande. Quiero decir, ¿deberíamos estar tan orgullosos de nuestros logros en el poker si una persona desde casi cero en unos pocos años pudiera alcanzar nuestro nivel, si no en un 100%, entonces en un 90-95 seguro?
— Estoy de acuerdo contigo y, en mi opinión, esta es también la belleza del poker. Pero, ¿no hay una contradicción con lo que dijiste antes sobre los solvers? ¿No ayudan a los principiantes a tener éxito más rápido?
— Sí, era necesario hacer una reserva de inmediato a que me refería a apuestas altas. Los solvers sin duda han tenido un gran impacto en el campo de las apuestas medias. Digamos que un aficionado juega torneos de fútbol los domingos en ACR con un ROI negativo del 40-60%. Es suficiente para él abrir un solver una vez a la semana, trabajar un poco en el preflop y su expectativa aumentará significativamente. Y todo el mundo ha estado usando solvers en torneos high rollers desde 2015, y es difícil decir que el poker de high rollers ha muerto durante este tiempo.
— ¿Cómo se obtiene ventaja en estos torneos?
— Los torneos de poker son mucho más difíciles de resolver y los cálculos del solver por sí solos no te llevarán lejos. Los jugadores siempre tienen stacks diferentes, lo que afecta en gran medida la estrategia. Hay muchos pozos multiway, lo que también aleja el juego de la teoría. Tienes que confiar más en la intuición, lo cual es bueno para el poker en general. Otro factor importante es el ICM, donde también hay muchos matices que no puedes memorizar en un solver. Estos son los tres factores principales que garantizan la ventaja de los jugadores más fuertes. También es muy importante sentir las tendencias del field: dónde la gente está faroleando poco, cuándo se está tirando demasiado, etc. Michael Addamo lo usó muy bien hace 3 o 4 años. En situaciones en las que los oponentes se desviaban, simplemente jugaba all-in.
— Estás activamente involucrado en el coaching. Describa el proceso.
— Sí, he estado entrenando desde 2007. Además, he estado trabajando todo este tiempo con un grupo permanente de unas 10 personas. Después del Black Friday, incluso vivimos juntos en Montreal por un tiempo. Todos ellos juegan en línea, pero no en los límites más altos. Pero la competencia allí es tan alta que gracias a trabajar con ellos me mantengo en forma y entiendo perfectamente lo que está sucediendo en el poker moderno. Todos estos son profesionales experimentados, por lo que ni siquiera lo llamaría entrenamiento en el sentido habitual de la palabra. Es más una discusión sobre el poker que es útil para todos nosotros, y siempre estoy aprendiendo cosas nuevas.
También me contactan a menudo jugadores antes de las grandes mesas finales cuando necesitan ayuda rápida. Ayudé a los jugadores varias veces antes de las finales principales de la WSOP.
También grabo cursos para Upswing Poker. Próximamente se estrenará el cuarto, con una duración de 35 horas. Es como los videos tutoriales de Run It Once, solo que los combiné.
Todo esto me ayuda a mantener mi forma de juego. Ahora hay muchos materiales que puedes aprender por tu cuenta. Por lo tanto, tienes que trabajar muy duro para crear contenido de valor. No tiene sentido hablar de tablas preflop si cualquiera puede verlas en el asistente GTO. En mi curso, me enfoco más en las tendencias del field, las lecturas, cómo cambiar el juego preflop según el estilo de los oponentes, etc.
— Cuando juego torneos caros contigo, siempre pienso: ¿qué estoy haciendo aquí de todos modos? ¿Tengo al menos algo de ventaja? ¿Puedo hacer frente a la varianza incluso si me concentro en los torneos? Al final, empiezo a hacerme el tonto, ya que es mucho más divertido. Está claro que tienes un enfoque completamente diferente. ¿Por qué te gustan tanto los torneos?
— Juego solo los torneos más caros, donde hay una competencia muy seria. La misma emoción deportiva aún se despierta. Juegas constantemente bajo presión, buscando la solución más rentable. Me gusta mucho todo esto. Ni siquiera pienso en el dinero mientras juego. La serie Triton logró crear la atmósfera perfecta. Hay una estructura excelente, mesas de 6 o 7 como máximo, todos los regulares más fuertes, aficionados brillantes y los mejores jugadores de cash del juego en línea. El último es de especial interés para mí. Juegan de manera muy diferente, tienen estrategias increíblemente interesantes que son muy difíciles de contrarrestar. Así que definitivamente no te aburres en tales torneos.