En 1985, TJ Cloutier perdió mano a mano en el Evento Principal de la WSOP ante Bill Smith. Recientemente recordamos este episodio y otras historias de la agitada vida de Cloutier.
Hoy hablaremos de su oponente, el campeón mundial de 1985.
Bill nació en 1934 en Texas y fue un representante típico de los jugadores de la vieja escuela de esa época. Al igual que Cloutier, comenzó su carrera en el poker después de servir en el ejército. Smith incluso participó en la Guerra de Corea, después de lo cual regresó a Texas, donde a menudo se cruzó en las mesas con Doyle Brunson, Brian "Sailor" Roberts y el mismo Cloutier. Con este último tienen mucho en común. Por ejemplo, la esposa de Smith le presentó a TJ a una de sus amigas, finalmente se casaron y aún viven juntos. Cloutier admite que Bill era uno de sus amigos más cercanos y estaba feliz de golpearlo cuando se emborrachaba. T.J. tenía ese plan en 1985. En casi todos los materiales sobre Smith se cita la famosa cita de Cloutier, que también recordamos:
– Fue el oponente más tight en toda mi carrera, pero jugaba excelentemente cuando estaba un poco borracho: nadie lee oponentes como él en esa condición. Pero cuando cruzaba la línea y se emborrachaba demasiado, nuevamente comenzaba a jugar asquerosamente e inmediatamente se convertía en el peor jugador de la historia.
El Evento Principal de 1985 generalmente se considera como un "punto de inflexión". Fue el último torneo "clásico" en el que jugadores reales que comenzaron su carrera viajando por Texas en busca de partidas y peces se cruzaron en heads-up. En los años siguientes, fueron reemplazados por jóvenes insolentes de diferentes partes de Estados Unidos: Phil Hellmuth, Johnny Chen, Hak Sid y otros.
Smith solo tiene tres cobros en la Serie Mundial, y los tres han sido mesas finales del Main Event. Además del campeonato en 1985, dos veces terminó en quinto lugar, en 1981 y 1986.
A pesar de todos sus logros, Bill es uno de los campeones de la WSOP más oscuros. Es el único ganador principal de los años 80 que aún no ha sido incluido en el Salón de la Fama. Todos los demás (Johnny Chen, Phil Hellmuth, Stu Ungar, Berry Johnston, Tom McAvoy, Jack Strauss e incluso Jack Keller, poco conocido por el público en general) se han convertido en personajes destacados del mundo del poker y han recibido este honor.
Hace un par de años, se le preguntó a Todd Brunson en Twitter: "¿Qué jugador crees que merece el Salón de la Fama pero nunca llega?"
“Bill Smith”, respondió Brunson Jr. de inmediato.
Y Erik Seidel escribió hace muchos años que las elecciones al Salón de la Fama nunca deberían hacerse públicas, porque de esta forma jugadores poco conocidos como Smith y Roberts nunca serían seleccionados.
La leyenda sobre la victoria de Bill en el Main Event tiene algunos detalles menos conocidos. En 1985, un jugador de Texas llamado Dale Suttle ganó un satélite para el Evento Principal. Como la mayoría de los regulares de esa época, Dale se especializaba en partidas cash y tenía serias dudas sobre sus habilidades en los torneos. Pero su buen amigo Bill Smith ya era considerado un peleador experimentado en torneos. Dale encontró un amigo en un pequeño club de poker de Dallas en una de las mesas más baratas. Smith ni siquiera tenía el dinero para el buy-in, así que acordaron que jugaría el Main Event con el ticket de Suttle, y que dividirían las ganancias por la mitad. Smith jugó sobrio hasta la mesa final. Suttle, que conocía muy bien las características de Smith, decidió que esto podría no ser suficiente para ganar. Él mismo llevó a un amigo al bar del casino Horseshoe, compró 10 copas de coñac y le dijo que bebiera una a la vez, controlando cuidadosamente su estado.
Smith siempre ha rehuido la atención de la prensa, incluso ahora es muy difícil encontrar detalles de su biografía o fotos.
Después de ganar el Main Event, los periodistas le pidieron que contara algo sobre sí mismo.
"No hay mucho que decir", respondió Smith. “Sólo bebo y juego al poker”
“Nunca vi a Bill en la mesa sin una botella de Budweiser en mi vida”, escribió una vez Barbara Enright . “Pero era un gran jugador.”
Mike Sexton también confirmó en una entrevista que Bill tenía dos atributos invariables en la mesa: una botella de cerveza y un traje elegante. Al mismo tiempo, según Mike, siempre se mantuvo muy amigable y el grado de intoxicación no afectaba su comportamiento de ninguna manera. Otra característica de Bill es que nunca se quejó de los bad beats.
Después de su victoria más significativa, Bill voló a su casa en Dallas en un jet privado. “Cualquier jugador de poker debería experimentar esto al menos una vez”, explicó a sus amigos. "Ganar el Main Event y volar a casa en un jet privado".
En las partidas cash, nadie supervisaba el grado de intoxicación de Bill, por lo que el dinero no se quedaba con él. En mayo de 1985, se convirtió en Campeón Mundial, pero en el siguiente tuvo dificultades para encontrar dinero para la entrada. Para mayo de 1986, sólo tenía $6,000 en sus bolsillos. Buscó patrocinadores en la sala de poker Horseshoe. Encontró personas dispuestas a invertir, y Bill llegó a la mesa final por segundo año consecutivo: por el quinto lugar recibió $51,000.
Otra historia sobre Smith es que él y sus amigos organizaron un juego ilegal en una de sus casas. Una mañana, todos los participantes fueron arrestados por la policía, pero liberados después de un par de horas. Los jugadores regresaron inmediatamente al mismo lugar y continuaron jugando, pero la policía volvió a llevar a todos a la estación. Esto se repitió tres veces.
Después de la mesa final de 1986, Smith no tiene ni un solo premio en torneos de más de $1,000. Al final de su vida, sólo podía permitirse torneos de $20 y mesas de límite de $4/$8 en el casino Gold Coast. Sus amigos querían ayudarlo: Bill consiguió un trabajo como gerente en una de las pequeñas salas de poker en Las Vegas. Pero no se quedó ahí, el trabajo regular no va bien con el alcoholismo. En 1996, a la edad de 61 años, Bill Smith murió en un hospital de Las Vegas con su esposa e hijos a su lado.
Hay una larga tradición en la Serie Mundial: las bóvedas de la sala de poker están decoradas con retratos de todos los campeones anteriores. Bill Smith entonces se convirtió en un espacio en blanco, justo detrás de Jack Keller, quien ganó en 1984, durante mucho tiempo se colgó al campeón de 1986, Berry Johnston. Algunas fuentes dicen que la familia Smith durante muchos años no sucumbió a la persuasión de los funcionarios de Caesars Entertainment y no dio permiso para usar su imagen. Explicaron esto por el hecho de que incluso después de la muerte quieren mantenerse alejados de la atención ajena. Según otra información, los representantes del casino simplemente no se esforzaron, y cuando varios intentos de contactar a los familiares no tuvieron éxito, archivaron esta idea.
Solo en el otoño de 2021, en la última Serie Mundial, la pancarta de Bill ocupó el lugar que le correspondía en el salón Amazon del casino de Río.
