Hoy, 11 de septiembre, se cumplen nada menos que 25 años del estreno de la película “Rounders”, que puso en la pantalla grande la modalidad No-Limit Hold’em y motivó a varios a jugarla por primera vez, como Chris Moneymaker. Unos años después, Chris ganaría el Main Event de la WSOP 2003 y surgiría el llamado “Boom del Poker”.
El poker creció de forma exponencial y comenzaron a filmarse una gran cantidad de películas con naipes en su trama. Pero ninguna de ellas logró igualar o superar a “Rounders”. Me puse en contacto con reconocidos jugadores, periodistas y escritores para preguntarles si les parece la mejor película de poker un cuarto de siglo después de su estreno.
Estas son las opiniones que recopilé:
Andrés Korn (ganador de brazalete y anillo en la WSOP):
“Me parece, por lejos, la mejor película de poker y creo que no tiene competencia por varias razones. Primero y principal es una película de calidad quitando las escenas de poker, ya que tiene un buen director y un guionista de lujo como Brian Koppelman. Creo que solo Rounders y California Split cumplen con eso. En segundo lugar tiene actuaciones increíbles como las de Matt Damon, John Turturro y en especial John Malkovich que creó un villano fabuloso. En tercer lugar está muy bien retratado el mundo under de los clubes de New York y son muy realistas las escenas de poker como la que muestran en Atlantic City, que además están muy bien filmadas. Lo que más me gustó de la película fue la actuación de John Malkovich como Teddy KGB, que me parece uno de los mejores personajes en la historia del cine. Toda la historia me encanta: el profesor que lo adopta como ahijado, el personaje de Gusano de Edward Norton, la escena de los jueces donde Mike adivina sus cartas y así puedo seguir por un largo rato. Es una película alucinante de punta a punta”.
Tullio Bértoli (campeón del Main Event del LAPT Montevideo 2023):
“Si, creo que es la mejor película de poker. Fue la que me inspiró a jugar al poker a nivel profesional y a viajar a Las Vegas a jugar la Serie Mundial de Poker. El protagonista es un jugador que ama el poker y le apasiona y me sentí muy identificado”.
David Luzago (voz del programa “En la mente de un Pro” y conductor de “Marca Poker”):
“La primera película que ves sobre el poker, siempre te marca, más aún si ni siquiera conoces el juego o juegas, cuando la ves. En mi caso me atrapó desde el minuto uno, las actuaciones son brillantes, tiene el mejor reparto que un film de poker ha tenido nunca, y la trama es muy buena, y en gran parte bastante fidedigna”.
Brian Saslavchik (jugador y ex coordinador de CardPlayer LATAM):
“Rounders me gusta mucho porque segurísimo es la que mejores personajes, actores y actuaciones tiene. No sé cómo será el poker under de New York, pero dudo que se asemeje mucho a lo que muestra la película. Pero funciona, es entretenida y se nota que la hizo gente que sabe de poker. La vi muchas veces y la volvería a ver. Pero que por favor no hagan secuela, jamás puede estar a la altura”.
Agregó: “Otra que me gusta mucho es “Lucky You”. No porque Eric Bana sea un actorazo sino porque creo que es la más real de todas. Filmada en la sección de High Limit del Bellagio (imagino que no filmaron en Bobby's Room porque es difícil poner cámaras en un lugar tan pequeño) con jugadores reales jugando una partida que podría ser real. Eso me parece brillante”.
Jonathan Little (bi-campeón del WPT, coach y escritor):
“Creo que es la mejor película de poker. Muestra tanto los altibajos que el juego inevitablemente ofrecerá, al mismo tiempo que profundiza en los muchos "problemas" que presenta el poker, como la degeneración, los problemas de relación y las trampas. Me gustó especialmente la escena final en la que Mike va a Las Vegas con $30,000 para jugar la WSOP de $10,000, lo que demuestra que es un verdadero degenerado de corazón”.
James McManus (finalista del WSOP Main Event 2000 y escritor):
“Es sorprendente, pero cierto, que sigue siendo la mejor película de poker. Todos pensaron que Lucky You, de Curtis Hanson, sería fantástica, dado lo mucho que él involucró a verdaderos profesionales del poker, lo geniales que fueron algunas de sus películas anteriores y la participación de Robert Duvall, pero Hanson de alguna manera lo convirtió en una película de Drew Barrymore imposible de ver. Runner Runner, Poker Face y la película biográfica de Stu Ungar (a pesar del talentoso Sr. Imperioli) fueron aún peores”.
Agregó: “Rounders es una película estupenda, a pesar del daño físico absurdamente menor causado por la paliza de siete policías enojados; la lectura supuestamente acertada de Mike de cada jugador después de ver una sola mano en el juego de los jueces; el gigante y graciosamente increíble tell de las Oreo de Teddy KGB; la implicación en todo momento que Johnny Chan es mejor en Hold'em que Erik fucking Seidel; la insistencia en que la suerte no es un factor importante porque “los mismos siete muchachos ganan todos los torneos”; y por último, pero no menos importante, dejar la cálida cama de Gretchen Mol para ir a ayudar a Worm”.
Se despidió con este comentario:
“Mi esperanza es que la serie limitada de Positively Fifth Street basada en mi libro dirigida por Ben Cavell (Justified, Sneaky Pete) finalmente le dé algo de competencia a Rounders, pero ahora mismo las huelgas de guionistas y actores tienen todo en suspenso”.
Dara O’Kearney (jugador, coach y escritor):
“Creo que es la película de poker más verdadera en términos de su retrato de diferentes tipos de jugadores y motivaciones. Supongo que mi escena favorita es aquella en la que Mike descubre el tell de Teddy. Aunque mi personaje favorito es en realidad Joey Knish, así que me quedo con alguna de sus escenas”.
John Cernuto (jugador con el récord de 580 cobros por torneos en vivo):
“Creo que retrata muy bien a los jugadores de cash games. Muestra las ventajas y desventajas de ganarse la vida jugando. Tiene sus momentos oscuros que le dan credibilidad. La escena que más me gustó fue cuando los regulares estaban sentados en una partida cash del Taj Mahal y llegaron dos turistas. Realmente no tenían idea de lo que iba a pasar. Yo he hecho eso”.
Barny Boatman (ganador de dos brazaletes y uno de los originales 4 Hendon Mob):
“Ha pasado mucho tiempo desde que vi ninguna de las dos, pero creo que Rounders y The Cincinnati Kid son las mejores películas de poker sin dudas. Por su enfoque en los personajes, las relaciones y cómo se siente ser un jugador de poker”.
Brad Wilson (jugador, coach y conductor del Podcast “Chasing Poker Greatness”):
“Creo que probablemente sea la mejor película de poker. Las razones son varias: buena trama, guión y elección de actores. Lo que más me gustó del film es cómo Mike decide abandonar la abogacía para convertirse en jugador profesional”.
Julio Belluscio (ganador de brazalete en la WSOP 2023):
“Si, creo que es la mejor. La verdad es que la vi hace mucho y no recuerdo todo. Pero creo que no hay muchas buenas películas de poker, podría sumar “Casino Royale” y alguna otra. Pero “Rounders” es la que más me gustó”.
Andrew Brokos (jugador, coach, escritor y conductor del Podcast “Thinking Poker”):
“Para ser honesto, no he visto tantas películas de poker. En general, no veo muchas películas y en la mayoría de ellas parece que se muestra al poker de mala manera. Pero se nota que Rounders fue creada por personas a las que les encantó el juego y las personas que lo jugaron y que se tomaron el tiempo para entenderlo y trasladar esa comprensión a la pantalla”.
Martin Harris (periodista y escritor):
Martin dió su experta opinión sobre Rounders en el capítulo sobre películas en su excelente libro “Poker & Pop Culture” que ganó un premio en los Global Poker Awards del 2019. Estas fueron sus palabras, que citamos con su autorización:
“Después de un buen fin de semana de estreno que recibió críticas mixtas, la película desapareció rápidamente de los cines, aunque ganó un número considerable de seguidores durante los años siguientes a través de transmisiones por televisión por cable. Para muchos, Rounders sirvió como una emocionante introducción al juego de No Limit Texas Hold'em, llegando cuando los juegos de poker en línea con dinero real comenzaban a aparecer y justo antes de que el póquer televisado se convirtiera en un fenómeno cultural. La película también describe de manera convincente una variedad de apuestas y escenarios para el poker de maneras que promovieron aún más el atractivo del juego. Además de los juegos organizados en el Chesterfield Club, siguiendo el modelo de otros clubes de Nueva York y el juego high stakes en lo de Teddy KGB, la película muestra juegos hogareños separados en los que participan profesores de derecho de edad avanzada y adultos jóvenes, poker en el casino Taj Mahal de Atlantic City, otro juego clandestino jugado por trabajadores municipales y (en televisión) poker jugado en las WSOP en Las Vegas. El amigo de Mike, Worm (Edward Norton), también aparece en prisión dominando un juego de corazones”.
“Rounders invita efectivamente a los espectadores a contemplar la diferencia entre aquellos que eligen una existencia segura y confiable y otros cuya ambición de lograr algo más los alienta a tomar mayores riesgos. Los dos caminos están representados por los diferentes tipos de “rounders” retratados en la película: “grinders” de apuestas bajas como Joey Knish (John Turturro), contento de obtener un ingreso pequeño pero constante del juego, y aquellos como Mike, que desean para jugar juegos más grandes y ganar botes más grandes. Rounders también defiende abiertamente el componente de habilidad del poker, con ejemplos ilustrativos y una discusión entre Mike y su novia, Jo, en la que expone el caso. “¿Por qué esto todavía te parece un juego de azar?” pregunta Mike. "Es un juego de habilidad, Jo".
Al igual que con The Cincinnati Kid, los elementos de todas las escenas de poker son ciertamente estilizados, como cuando Mike descubre el tell del villano Teddy KGB relacionado a las galletas Oreo. (Se come la galleta cuando tiene una mano fuerte, pero se niega a hacerlo cuando es débil). Un cameo del dos veces ganador del Evento Principal de la WSOP Johnny Chan en Rounders también es paralelo a la aparición de Amarillo Slim Preston en California Split, con los protagonistas de ambas películas enfrentándose a los campeones como una especie de prueba de su temple. Sin embargo, a diferencia de California Split, Rounders no es ambiguo sobre el significado de la gran victoria que marca la historia, mostrando a Mike inmediatamente después dirigiéndose a Las Vegas para comenzar una carrera como jugador de poker profesional. Esta es sin duda la parte más significativa de la película para muchos jugadores de poker profesionales de la vida real, que han citado a Rounders como una influencia”.
Las mejores películas de poker según IMDB
Internet Movie Data Base (IMDB) es la plataforma más popular y usada para calificar películas y series. Me pareció interesante ver cuales son las películas de poker con mejores puntuaciones en IMDB para ver en qué puesto quedaría ubicada “Rounders”.
Así queda el TOP 30 con las películas de poker mejores calificadas en IMDB:
- The Sting (1973) > 8.3
- Casino Royale (2006) > 8
- Regalo Di Natale (1986) > 7.6
- Molly’s Game (2017) > 7.4
- Rounders (1998) > 7.3
- A Big Hand For The Little Lady (1966) > 7.3
- The Cincinnati Kid (1965) > 7.2
- California Split (1974) > 7.2
- The Biggest Game In Town (2016) > 7.1
- The Music of Chance (1993) > 7.1
- Maverick (1994) > 7
- Hitting The Nuts (2010) > 7
- Smart Money (1931) > 6.8
- The Gambler From Natchez (1954) > 6.7
- Dark City (1950) > 6.7
- Mississippi Grind (2015) > 6.4
- 5 Card Stud (1968) > 6.4
- Asso (1981) > 6.4
- Shade (2003) > 6.3
- Juego de Luna (2001) > 6.2
- The Card Counter (2021) > 6.2
- Finder’s Fee (2001) > 6.2
- Win It All (2017) > 6.2
- La Tueuse (2009) > 6.2
- Havana (1990) > 6.1
- Stuey (2003) > 6
- Lucky You (2007) > 5.9
- The Grand (2007) > 5.9
- Kaleidoscope (1966) > 5.9
- Honeymoon in Vegas (1992) > 5.8
¿Dónde se pueden ver esas películas? “The Card Counter”, “Maverick” y “Lucky You” están disponibles en HBO Max, “Win It All” está en Netflix, “Molly’s Game” está en Amazon Prime Video con el nombre de “Apuesta Maestra”, “Juego de Luna” se puede ver en la plataforma Flow de Argentina, “The Sting” se puede alquilar en YouTube y “The Grand” la pueden ver en YouTube.
En esta lista que hice en IMDB, pueden ver más de 100 películas con poker en su trama.
El TOP 10 de Martin Harris
En su completo y recomendable libro “Poker & Pop Culture”, Martin Harris dedicó uno de sus capítulos a las películas con escenas de poker y sobre el final hizo una selección con los que considera son los 100 mejores films.
Este es el TOP 10 de películas de poker de Martin Harris:
- The Cincinnati Kid (1965)
- California Split (1974)
- The Sting (1973)
- The Odd Couple (1968)
- A Streetcar Named Desire (1951)
- Rounders (1998)
- A Big Hand For The Little Lady (1966)
- Tombstone (1993)
- Mississippi Grind (2015)
- Tall In The Saddle (1944)
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