El martes 11 de febrero el mundo del poker se despertó con la triste noticia del fallecimiento de John “Miami” Cernuto a los 81 años. Sufría de un cáncer de colon y según contó su amigo James Woods, pasó sus últimos días en su casa rodeado de familiares y amigos. Por pedido expreso de John no habrá un funeral, pero durante junio se realizará una celebración de su vida en Las Vegas mientras se juega la World Series of Poker.
Así lo recordó James en su twitter:
“John tomó cada decisión como el científico que era en el fondo. Recuerden, su profesión fue la de controlador de tráfico aéreo durante años. Cuando todos los empleados de ATC en huelga fueron despedidos en masa, John se quedó abandonado a su suerte. Aprendió a jugar al poker por su cuenta y se convirtió en el jugador con mayores premios de la historia. Nadie ha logrado tantos cobros como él. Ha abordado el final de su vida con el mismo rigor analítico despiadado. Después de las cirugías, la quimioterapia y la radioterapia, dijo que ya era suficiente. Ha enfrentado su destino con la fuerza de un verdadero campeón. Su poder derivaba del amor de sus hijos, sus amigos y, sí, del juego que tanto disfrutaba. Nunca he conocido a un alma más generosa ni a un maestro más exigente intelectualmente. Mientras se yergue en las horas crepusculares de su vida, lo abrazo con todo mi corazón, con toda la gratitud por su consejo, por su amistad eterna y por las muchas sonrisas con las que me regaló durante años. Dios te bendiga, John. Y adiós".
Mensajes, recuerdos y despedidas
Muchas personas se expresaron en las redes sociales para recordarlo y despedirlo:
WSOP: “Descanse en paz "Miami" John Cernuto. Finalista del Salón de la Fama de 2024 y ganador de 3 brazaletes, uno de los mejores jugadores de torneos de todos los tiempos”.
The Hendon Mob: "Nos entristece saber del fallecimiento de la leyenda del poker John “Miami” Cernuto. El Sr. Cernuto fue el primer jugador en superar la marca de los 500 resultados y aún ostenta el récord con 597 cobros totales. Nuestro más sentido pésame a su familia y amigos. Descansa en paz, John".
Matt Savage: “Pasamos tantos días y horas juntos a lo largo de los años y la comunidad del poker lo extrañará”.
Eric Danis: "Nos ha dejado una leyenda del poker. Descansa en paz, John. Siempre fuiste amable conmigo y con nosotros en GPI/THM. John siempre fue un gran apoyo para nuestros proyectos. Me alegra que hayamos podido reconocerlo con el trofeo The Hendon Mob en los Global Poker Awards de 2019. Te extrañaremos".
Jeremy Ausmus: "Me encontré con John muchas veces en las mesas a lo largo de los años y siempre fue una experiencia positiva. Fue un jugador de poker legendario que obtuvo buenos resultados durante casi cuatro décadas. Que descanse en paz".
Ari Engel: “Descanse en paz nuestro querido amigo. Ha sido un placer personal para mí competir con Miami John tantas veces en los últimos años. Lo extrañaremos”.
Robert Mizrachi: "Era un gran tipo y un gran jugador de poker. Todavía recuerdo cuando jugamos un torneo en el Commerce en 2012 y dejó caer $10,000 al suelo. Los recogí y se los devolví. Siempre fue amable con todos. Lo extrañaremos".
Lance Bradley: "El mundo del poker estaba en mejor forma gracias a la presencia de Miami John. Él encarnaba mejor que nadie el "a quién le gusta más jugar al poker". Espero que John esté en paz y pueda descansar por fin".
Allen Cunningham: "John siempre ha sido un gran tipo con el que estar y con el que jugar. Además, era un competidor serio. Cuando los profesionales de torneos eran considerados de segunda categoría, él era una excepción. Absolutamente de élite".
Jamie Kerstetter: "Muy triste noticia. Pude jugar un poco de Omaha 8 con Miami en la última WSOP y fue un verdadero highlight en mi carrera. Fue increíblemente amable a pesar de mis malas habilidades en Omaha y me dijo que debería jugar más Mixed Games. Estoy convencida que muchos que jugaron con él vivieron la misma experiencia. ¡Dejen entrar más personas en el Poker Hall of Fame! Se merecía tener el honor de ingresar y disfrutarlo en vida".
Chad Holloway: "Descansa en paz uno de los mejores. Un gran jugador y padre. Muy respetado y honorable. Pocos han amado más el juego".
Robbie Strazynski: "Era un gran hombre y muy amable. Lo conocí por primera vez en el 2023 cuando ganó un evento en el Mixed Game Festival IV en Las Vegas y venció a Ari Engel en el heads-up. Verlos batallar fue un privilegio. También era un gran padre y pude presenciar el gran amor que tenía por sus hijos. Era una gran persona en las mesas y fuera de ellas. Te voy a extrañar".
James Woods: “Leyenda del poker, padre devoto, el mejor amigo que un hombre podría tener. John Cernuto de Miami ha fallecido. Descansa en paz, mi querido amigo”.
Norman Chad: “Mi historia favorita con John fue antes de la pandemia. Me lo crucé en el salón Amazon del Rio durante la WSOP luego de no verlo por dos años y le pregunté cómo estaba. Me respondió: “Acabo de perder con K-K en un flop con rey-high, mi rival conectó una escalera runner runner. Luego fui all-in con A-J, me pagaron con A-10 y vino un 10 en el river”. Ya no recibirá más bad beats. Ahora está en buenas manos”.
Andy Bloch: “Me considero afortunado de haber jugado e incluso cobrado con él varias veces durante los últimos 20 años”.
Calum Grant: "Descanse en paz, Miami John. Un auténtico caballero en cada interacción y un auténtico icono del poker".
Mike Patrick: "Fue uno de los primeros en darme la bienvenida como periodista de poker y siempre me saludaba con una sonrisa, un apretón de manos y un abrazo cuando lo veía. Es una verdadera leyenda".
Allen Kessler: “Este verano, cuando Daniel Negreanu me pregunte qué me molesta en su vlog, le diré que Miami John no esté en el Poker Hall of Fame”.
Steph Chung: “Hubo muy pocos jugadores con los que quedé atónito la primera vez que jugué, y él fue uno de ellos. Una leyenda absoluta y un placer jugar con él. Descansa en paz”.
Adam Weinraub: "John y yo jugamos un heads-up del WPT en 2007. Ese día me fue bien, pero él siempre ha sido tan cordial y amable como cualquiera podría serlo. Una verdadera leyenda y un caballero. Sus premios en torneos hablan por sí solos de su habilidad".
Kathy Chang: "Conocí a Miami John hace varios años. Jugamos juntos en muchos torneos de juegos mixtos. Fue mi entrenador de poker y mi amigo. Siempre fue generoso con su tiempo, siempre me apoyó y me alentó. Creía en mí y estaba muy orgulloso de mis logros. Guardé todos sus mensajes de texto, correos electrónicos y notas escritas a mano y los leí todos esta semana. Extrañaré nuestras charlas en Starbucks antes de los torneos. Le enviaba mis videos de piano que él y su hija disfrutaban. Esta es mi foto favorita de nosotros juntos, felices y haciendo lo que amábamos. Así es como recordaré a John. Agradecida y bendecida de haberlo conocido".
Larry Gold: "Siempre fue un placer absoluto jugar con John. Me sumo al sentimiento de todos de que debería ser homenajeado con una invitación al Salón de la Fama del Poker de inmediato".
Elaine Durrance: "Soy la hermana de John. Gracias por todos sus amables comentarios. John fue el mejor hermano que un hermano podría desear. ¡Lo extrañaremos!".
La gran carrera de John Cernuto
La carrera de John con el poker comenzó en 1981 cuando se mudó a Las Vegas con 38 años, luego de perder su trabajo como controlador aéreo. Entre 1982 y 1985 obtuvo varios cobros y títulos en casinos que ya no existen como el Stardust, Vegas World y Frontier. En esa época no existía la web The Hendon Mob y sus primeros registros son del año 1987. Ese año ganó un evento de la prestigiosa serie Amarillo Slim's Superbowl Of Poker por $58K, y en 1989 llegó a su primera mesa final en la World Series of Poker.
Durante 1996 logró ganar su primer brazalete en la WSOP en un evento de $1,5K de Seven Card Stud Split, cobrando $147K. En 1997 obtuvo su segunda pulsera y su mayor cobro en vivo al ganar un evento de NLH $2K por $259K. Y en el 2002 ganaría su tercer brazalete con un evento de Pot Limit Omaha $1,5K, por $73K. En la WSOP logró en total 107 cobros (18 en el Circuit), 3 brazaletes y 2 anillos, con ganancias por $2M.
Durante el 2020 fue premiado en los Global Poker Awards por ser el primer jugador en llegar a 500 cobros en la web The Hendon Mob. Esto dijo sobre su premio en una entrevista con Poker Red en el 2023:
“Ganar el premio The Hendon Mob fue espectacular. Ser reconocido por tus logros en el poker delante de tu familia, amigos y compañeros fue especial para mí. Me levanté demasiado pronto para recibirlo y me tiraron hacia atrás del cinturón porque antes estaban poniendo un vídeo de presentación mío. Mi hijo me dijo: "Siéntate, papá, estás tapando el video, jaja”.
Cernuto siguió compitiendo en un alto nivel hasta el final de su carrera y los dos últimos resultados que obtuvo fueron podios a los 80 años. Uno fue durante Julio del 2024, con un tercer puesto en el Evento #83 8-Game Mix $1,5K de la WSOP, donde ganó $57K, y el último fue otro tercer puesto en el Evento #60 $1K Big O Bounty del Venetian DeepStack Series, cobrando $15K.
Números de John en su exitosa carrera:
- Cobros: 597 (récord de Hendon Mob)
- Mesas finales: 395
- Podios: 201
- Segundos puestos: 52
- Títulos: 76 (3° en Hendon Mob)
- Ganancias: $6,4M
Cuando le preguntaron sobre qué lo motivaba a seguir jugando al poker luego de 40 años, dijo lo siguiente:
“Para mí, la motivación para jugar torneos de poker es fácil. En primer lugar, es una forma estupenda de acumular y mantener un bankroll. En un par de días se pueden ganar sumas enormes que no se pueden ganar en un trabajo de 9 a 5. Eso puede cambiar tu vida. En segundo lugar, si fuiste competitivo en la vida y en los deportes, te da la oportunidad de seguir siendo competitivo en tus años de menor actividad física, y divertirte haciéndolo. El Hendon Mob y el Cardplayer Magazine mantienen estadísticas sobre ti que te permiten mostrar al mundo lo exitoso que fuiste en tu deporte. En tercer lugar, he hecho muchos amigos y he entablado relaciones en los torneos. Disfruto mucho de la camaradería y la socialización. Aparte de preocuparme por la familia y la salud, ¿necesito alguna otra razón para seguir motivado para jugar? Si se te ocurre alguna otra, házmelo saber”.
John participó en dos libros de poker. El primero fue el clásico “Play Poker Like The Pros” (2003) de Phil Hellmuth, donde aparece en el capítulo 9, que trata sobre estrategia en Omaha 8 or Better. Allí Phil cuenta que le pagó $500 a John por una lección de 20 minutos y sus palabras están en esa sección. El otro fue el libro “Make Better Poker Tournament Deals” (2021) con Alan Schoonmaker, donde brinda consejos para realizar arreglos en torneos y fue el primer libro sobre ese tema en particular. Al final del libro hay un apéndice, donde se cuenta la historia de Cernuto y se incluye una entrevista con él.
John en la WSOP 2023 / Foto: Spenser SembratCon la muerte de John volvieron a surgir críticas al Poker Hall of Fame y a su sistema actual de inducción de una sola persona, que deja afuera a muchos jugadores y miembros de la industria en cada año. En las redes sociales varias personas como Norman Chad y Jamie Kerstetter criticaron al HOF y mencionaron que John debería haber ingresado años atrás para disfrutar del honor en vida junto a sus familiares y amigos. Veremos quiénes son los 10 candidatos este año, que tiene como favoritos a Scott Seiver y Nick Schulman. Pero no quedan dudas de que John “Miami” Cernuto debería ingresar por mérito propio.
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