Dan Tolppanen: El poker es un deporte dominado por hombres. Según algunas estimaciones, su participación entre los jugadores alcanza el 95%. ¿Qué explica tal brecha? ¿Hay algo en el juego mismo que impide que las mujeres triunfen? Por supuesto que no. Es solo que, desafortunadamente, les hacemos la vida muy difícil en la mesa de poker.
Hay una pregunta que surge regularmente en nuestra comunidad sobre cómo lograr que más mujeres participen en el juego. Tienes que empezar por hacer que se sientan cómodas en las mesas.
Escuchemos lo que las propias damas piensan al respecto.
Linda Johnson: Me metí en el poker a principios de los 70. Cuando cumplí 21 años, decidí ir a Las Vegas a jugar al blackjack. Al escuchar esto, mi padre, que jugaba muy bien al poker, dijo: "Linda, si te interesan las apuestas, debes aprender a jugar al poker, porque es el único juego en que no jugamos contra el casino".
Casi no había libros sobre poker en los años 70, y mucho menos ahora. Encontré un libro de Johnny Moss, comencé a leerlo e inmediatamente me enamoré de este juego.
Todo el mundo se esfuerza por ser bueno en algo. No soy una persona especialmente creativa, no canto ni toco en un escenario, y el poker se ha convertido en lo que me diferencia del resto.
Durante esos años trabajé en la oficina de correos. Mis primeros oponentes fueron colegas. Al principio estaban muy contentos con mi interés en el juego, pero después de unas semanas, cuando mi progreso se hizo evidente, dejaron de invitarme a su grupo.
Vivía en el sur de California, no lejos del Gardena Club, donde jugaban al poker legalmente.
No había Texas Hold'em, solo draw poker. Empecé a visitarlo regularmente y los fines de semana iba a Las Vegas. El primer torneo que jugué en Las Vegas fue en Las Vegas Club. Cuando fui al mostrador para inscribirme, el gerente estaba tan feliz, era como ver a una mujer en un casino por primera vez.
Llegué a la mesa final. Durante el descanso, mis nueve oponentes masculinos se hicieron a un lado y comenzaron a discutir cómo podrían deshacerse de mí. Había una clara hostilidad en el ambiente. Sin embargo, logré ganar. Pronto siguieron otras victorias. Recuerdo conducir a casa después de otro primer puesto, el sol salía sobre el desierto y pensé: "¡Dios, qué suerte tuve de encontrar el poker!"
En 1980, decidí hacer mi debut en la World Series. Me dije a mí mismo que si me desempeñaba bien, me mudaría a Las Vegas. Aunque mi carrera en el servicio postal fue muy exitosa, estaba listo para dejarlo por el poker.
Obtuve el quinto lugar en el torneo. Los premios entonces no eran del 10% al 15% del número de participantes, como lo son hoy, sino solo tres. Sin embargo, me di cuenta de que esta ocupación estaba en mi poder, y dos semanas después me mudé definitivamente a Las Vegas.
En ese momento, había pocos clubes de poker en la ciudad. El más grande era Golden Nugget, también jugué en Stardust. No era como ahora. Las mujeres necesitaban unos nervios muy fuertes para aguantar el ambiente que reinaba en la mesa. Muchos no dudaron en decir directamente que mi lugar no está aquí, sino en casa, en la cocina. Tuve que aprender a responderles en el mismo idioma, de lo contrario el ridículo habría continuado sin fin.
Jennifer Shahade: Empecé a jugar al ajedrez antes de saber leer. Hay fotos en las que tengo dos años y mi hermano cuatro, y estamos jugando uno contra el otro.
Esta foto, en mi opinión, está montada: no estoy seguro de saber con certeza cómo se mueven todas las piezas, pero pasó bastante tiempo y ya jugaba con fuerza y control.
Mi hermano y yo fuimos instruidos por mi padre, un maestro de deportes en ajedrez. Mi hermano progresó tan rápido que pronto fue considerado uno de los jóvenes ajedrecistas más prometedores del país. Yo no tenía tanto talento, crecí más lentamente y de vez en cuando la gente a mis espaldas, y a veces en mi cara, se preguntaba por qué jugaba tan mal en comparación con mi hermano. Eso me presionó bastante.
La situación comenzó a cambiar en algún lugar entre la secundaria y la preparatoria. Beth Harmon en la serie de televisión "The Queen's Move" dice que en el ajedrez se siente atraída no sólo por las victorias, sino también por su belleza interior. Cuando sentí esta belleza, todo encajó en su lugar. Dejé de pensar en el resultado y me concentré en el proceso, y el éxito no se hizo esperar.
El ajedrez también está dominado por hombres, pero por lo general sentí una actitud muy amistosa, especialmente después de que me reconocieran como una jugadora de ajedrez fuerte y talentosa. Además, mi padre y mi hermano, que son muy populares en el ambiente del ajedrez, siempre han estado conmigo, por lo que prácticamente no encontré manifestaciones de sexismo, de lo que se quejan muchas ajedrecistas. Soy afortunada en ese sentido.
Mi hermano fue uno de los primeros en registrarse en PokerStars.
Acababa de graduarme de la universidad y estaba escribiendo mi primer libro. Greg se me acercó y me dijo: “¡Jen, tienes que aprender a jugar al poker! ¡Para las personas inteligentes, esto es dinero fácil!”. Exactamente lo mismo repetía mi madre. ¡Muchos jugadores de poker tienen que defender su pasatiempo de los miembros de la familia, y mi familia exigió que me dedicara al poker! Así que me rendí.
Disfruté mucho jugando en línea. Empecé con los Sit&Go. Pronto, los satélites para los torneos femeninos aparecieron en PokerStars. Era más fácil clasificarse para ellos que para los principales, ya que las entradas suelen ser más bajas. Estos satélites me han llevado a Montecarlo, Madrid y las Bahamas, lo que me ha dado aún más motivación para trabajar en el juego.
Linda Johnson: Como había muy pocas mujeres en el poker en esos años, todas nos hicimos amigas rápidamente. En general, me parece que antes había más socialización en el poker. Hay una pelea muy dura en las mesas ahora, como debe ser en los deportes, pero luego los jugadores estaban más relajados, después de las salidas se quedaban alentándose, iban a los torneos juntos y generalmente mantenían buenas relaciones. Cuando demostré que no toleraría la descortesía en mi dirección y aprendí a defenderme, rápidamente me reconocieron y me aceptaron en el círculo de profesionales. También hice amigos entre los jugadores de poker masculinos. Uno de ellos fue Mike Sexton. Viajamos mucho juntos, jugué en muchos torneos WPT en las primeras seis temporadas. Era una persona muy amable y receptiva. El poker televisado lo hizo popular, pero la fama no lo arruinó. A menudo se le acercaban personas que le pedían un autógrafo y Mike nunca tenía problemas.
Había bastantes hombres en la comunidad del poker que no toleraban el comportamiento grosero en la mesa contra las mujeres y estaban dispuestos a razonar con las groserías. Ahora hay más de ellos. Sin embargo, no todos los jugadores de poker entienden los problemas que enfrentan las mujeres que juegan al poker. Algunos comentarios pueden parecer inocentes, pero nos ofenden.
Dan Tolppanen: Estás familiarizada con el mundo del poker tanto como crupier como jugadora profesional. Cuéntanos sobre las manifestaciones de sexismo con las que tuviste que lidiar.
Linda Lahdenpää: Como dealer, una vez trabajé en un torneo que tenía una temática de música rock. Nos pidieron que nos vistiéramos apropiadamente. Llegué con un top que me parecía bastante común, pero me dijeron que tenía que cambiarlo, porque los hombres que participaban en el torneo no me verían como una repartidora, sino como una mujer, y no respetarían mis decisiones en situaciones controvertidas.
Cuando comencé a jugar por mi cuenta, cada vez que ingresaba al casino, alguien definitivamente exclamaba: "¡Guau, una mujer jugará con nosotros!" Más recientemente, mi vecino en la mesa del casino de Helsinki estaba muy feliz de verme sentado a su lado y dijo: "Eso es todo, ¡ahora definitivamente comenzaré a tener suerte!" Esto sucede con bastante frecuencia. La mayoría de los hombres que hablan de ello no tienen malas intenciones, pero yo tengo la incómoda sensación de que me tratan como a un objeto, como un amuleto de la suerte, por ejemplo. A menudo hablan de mi apariencia; entre los hombres generalmente no se hablan de esto.
Y si aparezco con un vestido, los comentarios desagradables de los borrachos son casi inevitables. Por lo tanto, cuando juego en Finlandia, suelo tratar de ir al casino con una sudadera con capucha holgada y sin maquillaje.
En Las Vegas, la gente suele preguntarme dónde está mi novio. En Estados Unidos, en general, el comportamiento sexista es más común que en Finlandia. Una vez, cuando estaba haciendo fila en la mesa, un tipo se me acercó y me preguntó dónde estaba mi novio. “Jugando en el salón de al lado,” mentí por alguna razón. "¿Es más grande que yo?", me preguntó el interlocutor y se encogió de hombros. "Sí", volví a mentir...
Dan Tolppanen: Creo que mucha gente entiende que coquetear con las chicas y ser grosero con ellas es malo. ¿Y qué acciones que pueden parecer bastante inocentes para los hombres te ofenden?
Linda Lahdenpää: No me gusta su softplay. Más de una vez, me han dado check con las nuts, diciendo que no quieren ganar dinero de una niña, o me han pagado con una mano francamente débil, diciendo: "Este es un regalo de mí para ti". Gracias, pero no necesito tales regalos. Como mucha gente, juego al poker porque me encanta el ambiente competitivo. Consigo un colocón con un juego bonito y fuerte, y me desmotivan mucho los regalos que se hacen por lástima.
Jennifer Shahade: "¡Y tú no eres como otras mujeres!" Esto se dice en un tono de aprobación y debe sonar como un elogio. Muchos hombres se han dado cuenta últimamente de que esto no es muy ético, pero me gustaría que todos lo entendieran. Odio esos cumplidos en el poker y el ajedrez. Encuentran a una mujer que les parece fría, fuerte, agresiva en el buen sentido, y la oponen a todos los demás. "¿Por qué no todos pueden ser como Beth Harmon?" Porque todo el mundo es diferente.
Muchas mujeres tuvieron que superar obstáculos muy serios que les impidieron alcanzar un gran éxito. Otras simplemente no tienen suficiente talento. ¿Qué puedes hacer? ¡No todos tienen una mente tan brillante como Vanessa Selbst! Pero aún así no vale la pena considerar diosas a las talentosas y biobasura a las menos talentosas. Me gustaría que no sólo las estrellas reconocidas se sintieran cómodas en las mesas, sino también todos los demás.
Muchos niños juegan al ajedrez, por lo que tienen maestros y psicólogos que controlan el cumplimiento de las normas éticas. El poker, por otro lado, sufre mucho por la influencia de la atmósfera del casino. Quizás el peor sexismo que he encontrado no fue en la mesa de poker, sino en mi camino a través del casino. Y, por supuesto, el gran dinero por el que se lucha en el poker también tiene un efecto notable en el nivel de agresión. No existe tal dinero en el ajedrez.
A menudo se pregunta por qué las mujeres rara vez participan en torneos high rollers. ¿Quizás están esperando una respuesta sobre la baja tolerancia al riesgo? Lamentablemente, la explicación aquí es más simple: ¡tienen menos dinero! Existe una brecha real de ingresos entre hombres y mujeres.
Sin embargo, estoy bastante de acuerdo en que las mujeres son más propensas a evitar el riesgo. Pero esto, en mi opinión, no es una característica natural, sino cultural: cuando una mujer se arriesga y fracasa, se enfrenta a una reacción de los demás mucho más intolerante que los hombres que se encuentran en la misma situación. Además, EE. UU. tiene un historial totalmente inadecuado de atención de la salud, protección de la maternidad y leyes sobre el aborto, y los riesgos para las mujeres suelen ser mucho mayores que las posibles recompensas.
Pero cuando no se toman suficientes riesgos, las posibilidades de éxito en la vida se reducen drásticamente. Por cierto, el poker enseña esto de manera muy convincente. Cuando nadie paga mis bluffs, no significa que sea buena para farolear, sino que no faroleo con demasiada frecuencia.
Así es en la vida: si nadie te niega nada, probablemente solo estés presentando demandas insuficientemente ambiciosas. ¡Probablemente necesites ser más agresivo!
Linda Lahdenpää: Leer a tus oponentes es una parte importante del poker. Cuando un jugador nuevo se sienta a la mesa, primero se le percibe en base a estereotipos. En general, se considera que las mujeres son muy tight y odian correr riesgos. Por lo tanto, a menudo se las bluffea, creyendo que no acusarán sin las nuts. Las mujeres que juegan regularmente tienden a pagar de manera más flexible que los hombres, especialmente en el river. ¡Ajustando!
Linda Johnson: Las mujeres en el poker siguen siendo una minoría absoluta. Creo que esto se debe en parte al hecho de que muchas mujeres quieren disfrutar del juego. Una experiencia desagradable las aleja rápidamente del poker. Y una experiencia desagradable, por desgracia, es casi inevitable.
Jennifer Shahade: Es casi inexistente ahora, pero incluso hace 10 años, los hombres siempre intentaban coquetear con una chica que estuviera a su lado en la mesa de poker. Parecería que piensan, ¿por qué no? Parece ser un contacto social normal. Pero entiende, un torneo de poker no es un bar. Es una competencia. El comportamiento romántico es inapropiado aquí, un contexto demasiado desafortunado. Sin una clara señal de interés del otro lado, ni siquiera lo intentes.
Linda Johnson: No se aleje cuando otros se comporten de manera poco ética. Si no quiere enfrentarse a sí mismo, puede hacerse a un lado en silencio, encontrar un gerente, explicarle la situación y pedirle que vigile la mesa. Tenga la seguridad de que sus palabras serán tomadas en serio.
Linda Lahdenpää: Los torneos femeninos son un arma de doble filo. Por un lado, es genial que tengamos torneos donde las mujeres pueden experimentar el poker sin estar rodeadas de hombres. Por otro lado, los buy-ins en los torneos femeninos son más pequeños y muchos no los consideran competiciones reales.
Linda Johnson: Nunca pensé que fuera inferior a los hombres en el poker. Aquí, después de todo, solo se necesita la mente, ¡esto no es boxeo! Sin embargo, los torneos cerrados para mujeres siguen siendo importantes. Su propósito es introducir a las mujeres al poker en un ambiente tranquilo y agradable. Si te interesa el poker, intenta jugar en torneos femeninos, pero si te gusta, ve a torneos para todos.
Jennifer Shahade: También me gustaría que hubiera más torneos femeninos. Aprecio el ambiente especial y la oportunidad de hacer amistad con otros miembros. Cuando estaba construyendo mi bankroll, los eventos principales de la serie estaban fuera de mi alcance, pero tener un torneo femenino de entrada más baja me dio la motivación para venir y jugarlo junto con algunos turbos nocturnos. Aconsejo a los organizadores que le den a la ganadora del torneo femenino un ticket para el evento principal de la serie. ¡Esta es una buena manera de aumentar el porcentaje de mujeres en los torneos de high rollers!
También tengo consejos para los jugadores. ¡Intenta entender por qué te encanta el poker! Las ganancias y las pérdidas dependen mucho de la suerte, que no podemos controlar. Pero si te encantan las matemáticas en el poker o cómo modelan la vida, ¡aquí está tu motivación! A muchas personas realmente les gusta farolear, a otras les gusta más pagar los faroles de otras personas. Descubre qué te inspira en el poker y deja que sea tu ancla en momentos de fracaso y dudas.
Linda Johnson: En 1992, fui por primera vez a un crucero organizado por la revista CardPlayer. ¡Era muy intersante! Estaba con mi prometido Scott Rogers y otro amigo, Danny Axel. Todos éramos jugadores profesionales de poker y no planeábamos cambiar el campo de actividad. Pero disfrutamos tanto de este crucero que acudimos a los dueños de la revista y les preguntamos si podían darnos algún papel en los próximos cruceros, para estar seguros de no perdérnoslos.
Y ellos respondieron: ya sabes, estamos cansados de todo esto. ¿Te gustaría comprar una revista?
No sabíamos nada de periodismo y edición, pero respondimos: ¡claro que queremos! No teníamos el dinero para esto, pero encontramos un capitalista de riesgo que estaba listo para invertir en esta empresa y trabajamos duro. Parte del trato era que el propietario anterior cooperaría con nosotros durante algún tiempo y nos transmitiría la experiencia necesaria. Seis meses después, ya estábamos perfectamente orientados en todo lo relacionado con el trabajo de la revista. Aceptamos la CardPlayer en blanco y negro de 32 páginas, y cuando la vendí, era una hermosa revista a color de 132 páginas, un verdadero imán para los anunciantes.
Trabajar en la revista se ha convertido para mí en un trabajo muy creativo, algo que los jugadores de poker suelen no tener. Pude expresar mi gratitud a la comunidad del poker y construir sobre el éxito del poker atrayendo a nuevas personas al hablar sobre el gran juego que realmente es.
Cuando fui incluida en el Salón de la Fama del Poker en 2011, fue quizás el mayor honor de mi vida. ¡Nunca hubiera pensado que una mujer sería aceptada en el Salón de la Fama! Quizás una de las razones fue que tomé una postura muy activa contra la rudeza que era muy común en ese momento en los torneos, y no solo contra las mujeres. En CardPlayer tuvimos una lucha implacable contra la gente grosera, hablé mucho con los organizadores de la serie y ese año se introdujo la primera penalización por comportamiento inaceptable en la World Series.
Jennifer Shahade: ¡Amo tanto a Linda Johnson! Fue una pionera en todo, primero una de las mujeres más fuertes del poker, luego, la primera en iniciar la lucha contra la rudeza en las mesas. Abogó por los crupieres y los jugadores y buscó crear un entorno en el que todos, incluidas las mujeres, se sintieran bienvenidos. ¡Lo que se necesita es una política de tolerancia cero contra el comportamiento inaceptable!
Linda Johnson: Ganar un brazalete es el sueño de todo jugador de poker. Un jugador de fútbol sueña con un anillo de SuperBowl, un jugador de poker sueña con un brazalete WSOP. He llegado a las mesas finales siete veces. Ocupé el quinto, cuarto y tercer lugar, ¡y ahora estaba jugando por un brazalete! La victoria significó mucho para mí.
Ese día fue muy difícil para mí. Alcé la voz con un anunciante que quería poner una foto en una revista que pensé que no era para aquí, sino para Playboy. Por su parte, se trataba de amenazas directas. Estaba confundida cuando llegué al Horseshoe para jugar la mesa final. Pero cuando entré al casino, vi a cientos de personas con pancartas y sombreros que decían "¡Vamos, Linda!" ¡Y lo hice! Gané...
Recuerdo ese día como uno de los mejores de mi vida.
