– Hoy tenemos un tema muy importante, en el que hemos estado trabajando mucho durante el último mes y medio. La primera vez que escuché sobre esta historia fue en enero de 2023 en Bahamas. Pero luego estas conversaciones se calmaron rápidamente en los círculos high stakes. No alargaré más la intriga, rápidamente les contaré lo esencial. Durante el último año y medio, un grupo de estafadores ha estado operando activamente en diferentes casinos de todo el mundo y, según algunos rumores, comenzaron sus actividades hace unos 5 años. Las primeras detenciones finalmente se produjeron hace un par de días. Te advertiré de inmediato que todo de lo que voy a hablar hoy son solo palabras, pero yo y otros cien jugadores regulares de high stakes estamos más del 90% seguros de que todo es más o menos así. De este modo, hace unos días dos personas fueron arrestadas en Francia...
Ed.: Berkey cita además un artículo del sitio web Casino.org (https://www.casino.org/news/french-cops-catch-cheating-network-using-microscopic-earpiece/) del 2 de agosto :
Las autoridades francesas arrestaron a un ucraniano de 63 años y a un letón de 37 en el casino Barrière Enghien-les-Bains. Son sospechosos de llevar a cabo una estafa compleja y de alta tecnología en las mesas de poker y blackjack en casinos de toda Europa.
La policía descubrió que uno de los hombres que jugaba en la mesa de poker tenía un pequeño auricular que debía quitarse de la oreja con un imán. Es imposible verlo a simple vista. El teléfono móvil del sospechoso fue modificado con una cámara incorporada colocada en el lateral con un ligero ángulo hacia arriba. Durante el juego, se recostaba sobre la mesa y registraba las cartas que el crupier repartía a los demás jugadores.
Según la policía, el cómplice del sospechoso estaba en ese momento sentado en un coche en el aparcamiento, mirando la retransmisión y transmitiendo información sobre las cartas de los oponentes a través del auricular.
Cuando os cuente cómo me hicieron trampa este verano se morirán de risa. El tipo actuó casi abiertamente y usaba airpods. Y estos tipos en Francia configuraron una transmisión de video a través de algún mensajero. Según tengo entendido, el primer cómplice pone el teléfono sobre la mesa de poker y no vuelve a tocarlo hasta el final de la sesión.
Como suele suceder, los muchachos se arruinaron por la codicia; En apuestas bajas, nunca hubieran sido descubiertos. Además, en un juego barato es más fácil encontrar el lugar correcto, especialmente si hay varias personas operando. Y definitivamente se necesitaban las posiciones 1, 2, 8 o 9. Preferiblemente la primera o segunda, ya que la mayoría de los repartidores son diestros.
Pero el problema es que no se puede ganar mucho en los límites bajos. Es cierto que escuché que en algún lugar de Indonesia contrataron call centers enteros, cuyos operadores ni siquiera sabían las reglas del poker. Por eso me resulta difícil imaginar la magnitud de toda la estafa. Escuché que jugaron en Commerce, Parx y Las Vegas en los últimos meses. Fueron capturados por primera vez en Estados Unidos. Los organizadores sintieron que algo andaba mal y simplemente banearon a todos sin involucrar a la policía.
— ¿Entonces se trata de toda una red criminal?
— Sí, y muy grande. Encontré un artículo en un sitio web coreano que dice que los estafadores de Rusia, Corea y Uzbekistán utilizaron un método similar en Asia. Su geografía es Bahamas, Corea, Texas, Los Ángeles, Pensilvania, Las Vegas, Florida, Chipre, Noruega, Triton Series, WPT, Montenegro. Y eso es sólo durante los últimos 18 meses. Obviamente no puedes arreglártelas con sólo un par de personas.
— En su opinión, ¿cuántas personas estuvieron involucradas en esto? ¿30-40?
— Sí, algo así. No quiero dar ningún nombre antes de tiempo. Ahora digo todo esto para advertir al mundo del poker, principalmente a los organizadores. En mi opinión, esta tecnología fraudulenta es bastante fácil de combatir.
— ¿Prohibir dispositivos sobre la mesa?
— No, eso no ayudaría. Por ejemplo, en Triton banearon a uno de ellos porque se negó a quitarse el anillo. Presumiblemente, tenía una cámara incorporada. No prohibirás jugar al poker con anillos, ¿verdad? ¿Cómo lidiar con los auriculares microscópicos? En el futuro, todos estos dispositivos se mejorarán y serán más pequeños. Tienes que empezar por los crupieres, o más precisamente por cómo reparten las cartas.
— Es increíblemente difícil.
— No estoy de acuerdo. Solía parecer que era imposible enseñarle a los crupieres a “quemar” cartas. No digo que sea un proceso rápido, pero hay que empezar por algún lado. Para que el progreso sea visible ya en la próxima World Series, es necesario que en todos los torneos de más de $3,000 todos los crupieres repartan del mismo modo que es habitual en Europa. Es decir, lo ideal es que la carta esté siempre en contacto con la superficie de la mesa durante la distribución. Esto sucede, por ejemplo, cuando se reparte desde un zapato en el blackjack.
— ¿En Europa reparten todo así?
— No. Hasta donde yo sé, existen tales requisitos en el EPT, pero a menudo depende del repartidor.
Volvamos a lo de este grupo. He visto algunas fotos de los miembros y todos parecen fishes. Suelen colocarse en la décima posición en un juego cerrado. Landon Tice fue capturado así en Texas. Empezó a jugar PLO sólo por la composición, aunque él mismo no sabe realmente cómo jugar. Por lo tanto, puedo dar a todos los jugadores jóvenes un consejo que yo mismo he aprendido durante 20 años. Si algo en la mesa de poker te parece un cuento de hadas, es probable que te estén haciendo trampa.
Yo mismo sufrí este verano, aunque rápidamente me di cuenta de que algo andaba mal. Y en la mesa siguiente jugaban por aún más dinero: $500/$1,000. Creo que a partir de ahí ganaron siete cifras medias-altas. Un amigo mío me dijo una mano, tras la cual todo quedó claro de inmediato. No me creyó, respondió que en semejante alineación era imposible hacer trampa. Había cuatro jugadores jugando: dos regulares y dos ballenas. Luego me mostraron la fotografía y mis últimas dudas desaparecieron.
— ¿Me sorprende por qué fueron arrestados en París, siendo que en Estados Unidos operaron impunemente durante al menos tres meses?
— Es una pregunta justa. Lo único que sé es que la comisión de juego está al tanto, tienen registros y datos de estos jugadores. No puedo controlar lo que sucede después. Sospecho que los propios participantes hace tiempo que abandonaron el país.
—¿Sabemos qué pasó en París?
— No, el artículo es muy corto, termina con una frase diciendo que fueron detenidos. La gente piensa que los casinos son un lugar seguro para jugar. Pero eso no es cierto. Creo que las trampas de una forma u otra casi siempre han existido. Si hablamos de juegos contra casinos, los organizadores toman medidas serias. Pero no están particularmente interesados en lo que sucede en el poker. Por lo tanto, cualquier juego necesita jugadores regulares fuertes que noten las rarezas más rápido que otros.
Ya en la segunda sesión descubrí un tramposo en nuestro juego. Aunque debería haber sido en la primera, cuando jugamos unos 90 minutos y hubo una mano completamente salvaje. Nuestro sospechoso en la segunda posición abrió desde UTG, un aficionado bastante borracho hizo un 3-bet desde el botón, yo hice un cold 4-bet con , UTG pagó, el aficionado se retiró. El stack efectivo ronda los $100,000. Flop , apuesto $2,200 en un bote de $9,000, iguala. Turn , apuesto medio pozo, call. River . No sé por qué, pero no aposté, fue sólo una corazonada. En manos anteriores, nunca lo había visto perder en el showdown. Me convencí de que se retiraría o me mostraría una mano más fuerte cuando apostara. Mientras pensaba, me llegó una overbet de tres botes. Una línea inusual, teniendo en cuenta que mi oponente era un tipo siempre sonriente y con sobrepeso, de unos cincuenta y cinco años. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Tiene cuatros en mano? No puede tener un nueve, y con color tampoco apostaría tres botes. No pude tirarlas y vi unos rojos.
— ¿Entonces sabía qué cartas aparecerían en el board?
— No, yo simplemente pagué apuestas pequeñas con la esperanza de que me pagaran en el river si conectaba. Y eso fue lo que sucedió. Si hubiera apostado el bote en el turn, él se habría retirado. Si juegas perfectamente en el river toda tu vida, no importa cómo llegues a él.
Había ciertos patrones en sus acciones: estos muchachos siempre se sentaban muy tarde y preferían jugar 4-max. Parece un escenario ideal para los regulares. En una mesa corta no es tan sospechoso que un amateur muestre manos de basura como . Otra cosa extraña acerca de este tipo es que siempre prefirió $100/$100 con regs a $100/$200 con aficionados en la mesa de al lado. El caso es que nuestro juego empezó más tarde, había asientos vacíos y él solamente se sentaba cuando la primera o segunda posición estaban libres.
Nuestra mano tuvo lugar en la primera sesión. Yo estaba cauteloso y al día siguiente estuve observando atentamente cada una de sus acciones. Varios showdowns al principio sólo reforzaron mis sospechas. También tenía un cierto orden de acciones en cada mano. Jugaba usando airpods, lo noté inmediatamente, pero al principio no le presté mucha atención. La música sonaba bastante fuerte en el pasillo, pero nunca se sabe... Él era de Armenia y no le gustaban Miley Cyrus ni Taylor Swift. El estuche de los auriculares y el teléfono siempre estuvieron frente a él.
Además, no tocó el teléfono en absoluto, ni siquiera cuando se levantó de su asiento o fue al baño. Cuando le repartieron las cartas, instantáneamente las cubría con una ficha, esperaba su turno, sacaba la ficha y miraba. Si iba a jugar una mano, las movía hacia el otro lado y las recogía, como si apuntara a su teléfono. Si se retiraba preflop, nunca lo hacía. Sólo me di cuenta de esto cuando comencé a observarlo de cerca. Sospecho que no sólo le decían las cartas de sus oponentes, sino también qué hacer.
No podía culparlo en la mesa, así que hice que el juego se desmoronara. Según mis datos, ganó $300k en $100/$100, una cantidad increíble. Cuando el juego se detuvo, incluso empezó a descargar los derechos. Dijimos que podíamos continuar si guardaba el teléfono y los auriculares y se pasaba a la posición 5. Nos llamó “malditos maricas” y amenazó con demandarnos por discriminación, pero nunca lo volvimos a ver. Luego me enteré de casos similares en otros juegos, donde el esquema era idéntico.
Como ya dije, todo empezó en las Bahamas en 2023. Allí, varios regulares jugaron con un coreano (más tarde resultó que era de Uzbekistán) y un ruso. Se presentaron a todos como compañeros de trabajo. Y estos muchachos eran realmente buenos, no igualaban un 4-bet cold con 97o y, a veces, incluso perdían en el showdown. Los estafadores suelen tener problemas con esto último, y ésta es una de las formas más obvias de despertar sospechas. Me mostraron sus manos, e individualmente no causan muchas sospechas, pero cuando se recolecta un montón de ellas, queda claro que tal run es simplemente imposible. Los dos ganaron un montón de dinero en un juego abierto de $100/$200 contra tres regulares. Uno de ellos incluso se las arregló para jugar heads-up. Poco a poco los regs empezaron a sospechar algo, discutieron las manos entre ellos y sospecharon de trampa. También había dispositivos extraños sobre la mesa. Lamentablemente no quedan fotografías.
— ¿Qué hacer si una persona sospecha de algo como esto?
— Necesitamos dejar de jugar y advertir a otros, incluidos los organizadores. Durante el verano, un chico, supuestamente de esta pandilla, jugó en un torneo de las WSOP de $50,000. Tenía unos anteojos extraños y cuando le pidieron que se los quitara, rápidamente perdió el stack de líder en fichas y fue eliminado.
— ¿Cuál fue la historia de Triton?
— No conozco los detalles aquí. Parece que al hombre le pidieron que se quitara el anillo durante el torneo, pero él se negó. Le dijeron que entonces lo banearían, aceptó y fue eliminado antes de los premios. No daré nombres públicamente ni mostraré fotografías. Quizás aparezca algo en Twitter o Reddit.
El comentario más popular en el tema correspondiente en reddit:
"Berkey no puede decir el nombre, pero yo sí. Estoy 99% seguro de que estamos hablando del jugador coreano/uzbeko Valery Pak."
https://pokerdb.thehendonmob.com/player.php?a=r&n=230844
Este chico pasó de jugar en mesas de $1/$3 – $2/$5 en Corea a llegar a mesas finales y deep runs en casi todos los grandes torneos que jugó. Fue él quien fue expulsado en Triton, como mencionó Berkey.
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