En pocos días comenzará en el casino Horseshoe de Las Vegas la edición número 54 del Main Event de la World Series Poker. El prestigioso torneo se realizó por primera vez en 1970 con tan solo 7 jugadores y en la última edición el número de participantes fue de 8.663. Para esta edición los organizadores esperan batir el récord del 2006.
Los invito a conocer la historia del Main Event de la WSOP, el torneo más importante del mundo.
Benny Binion y su gran idea
En 1969, Benny Binion asistió a la “Texas Gamblers Reunion” en Reno, donde se reunían jugadores, apostadores y dueños de casinos. También estuvieron presentes Doyle Brunson, Amarillo Slim y Johnny Moss, amigo de Benny.
Para 1970 la reunión no se llevó a cabo y Benny tuvo la idea de invitar a los jugadores de poker más conocidos para que jueguen partidas de cash en su casino, el Binions Horseshoe. Fueron 7 los participantes y al finalizar las partidas votaron entre ellos quién había sido el mejor jugador. Ganó la votación Johnny Moss.
Al año siguiente, Benny decidió hacer un torneo freezeout de Texas Hold’em de $5,000 para definir al campeón: se anotaron 6 personas. El ganador volvió a ser Johnny Moss. En 1972 aumentaron la entrada a $10,000 y quien resultó campeón fue Thomas “Amarillo Slim” Preston. Fue invitado por varios programas de televisión donde contó sobre su triunfo y el torneo fue ganando popularidad.
Texas Dolly y su 10-2
El famoso apostador de Texas ganó su primer Main Event en 1976 por $220K y repitió su victoria al año siguiente ganando $340K. En los dos torneos ganó la mano final con 10-2 y esa mano pasó a llamarse como su nombre: Doyle Brunson. Años más tarde escribiría el primer best-seller de poker, el “Super System” y ganaría 10 brazaletes a lo largo de su exitosa carrera. El 14 de mayo falleció con 89 años.
El primer campeón amateur
En 1979 y en la novena edición del Main Event, un jugador amateur logró imponerse entre los profesionales y apostadores. Quien lo logró fue Hal Fowler, superando en la mesa final a Johnny Moss, Bobby Baldwin y Crandell Addington. En la mano final quebró los ases de Bobby Hoff con 7-6 sobre un board 5-3-J-4-10.
Stu Ungar bi-campeón
Stu Ungar se anotó en el Main Event de 1980 para jugar su primer torneo de Texas Hold’em y, luego de superar a nada menos que Doyle Brunson en el heads-up, fue el vencedor. Se llevó $365K y se convirtió en el ganador más joven hasta el momento, con 27 años.
Al año siguiente el torneo tuvo 75 jugadores y Stu volvió a consagrarse campeón, ganando $375K y logrando el difícil back-to-back. En su carrera ganaría en total 5 brazaletes, con tres triunfos en el Main Event.
Una ficha y una silla
Durante el Main Event de 1982, Jack Straus apostó todas sus fichas y perdió la mano. Cuando se estaba levantando de su silla encontró una ficha debajo de una servilleta y lo autorizaron a jugarla ya que no se había declarado all-in verbalmente.
Se triplicó en la siguiente mano y comenzó así una épica remontada tras la cual terminó coronándose como campeón. La historia dio origen a la famosa frase: “Para ganar un torneo en vivo, solo se necesita una ficha y una silla”.
El primer campeón desde un satélite
Tom McEvoy clasificó al Main Event de 1983 con un satélite de $1K y terminó ganando el torneo, junto con un premio de $540K. Fue el primer ganador del Main Event clasificando desde un satélite, que se volverían muy populares con el paso de los años.
El Orient Express
Durante 1987 apareció en escena Johnny Chan, apodado el Expreso de Oriente por su velocidad y agresividad. Ganó el Main Event de ese año por $625K y logró el back-to-back en 1988 sumando $700K a su banca. Ganaría 10 brazaletes en su carrera y en 1998 aparecería en la película “Rounders”.
Phil Hellmuth comienza a hacer historia
En 1989 Johnny Chan estuvo a punto de ganar 3 ediciones consecutivas del Main Event, pero en el heads-up perdió contra un joven Phil Hellmuth, quien ganó su primer brazalete y $755K. Hoy en día posee una gran cantidad de récords en la WSOP y es el más ganador de la Serie Mundial con 16 brazaletes.
Primer premio millonario
Durante 1991 se anotaron 215 jugadores y el campeón fue Brad Daugherty, siendo el primero en lograr un premio millonario: $1M. A partir de esa edición, el ganador siempre obtuvo un premio de al menos 7 cifras.
El regreso de Stu Ungar
En la edición de 1997 Stu Ungar fue el último en registrarse luego de conseguir que Billy Baxter lo anote en el torneo a cambio del 50% de su acción. Su nariz estaba deformada por inhalar cocaína y jugó con una foto de su hija en la mesa. Días después se quedó con todas las fichas y se convirtió en el único jugador en ganar el Main Event en tres ocasiones en su formato freezeout. Al año siguiente lo encontraron sin vida en una habitación de hotel.
Chris Moneymaker y el Boom del Poker
Chris Moneymaker clasificó online por $86 y viajó a Las Vegas a jugar su primer Main Event. Luego de eliminar a varios profesionales se coronó campeón, convirtiendo su baja inversión en un premio de $2,500,000.
ESPN había filmado el torneo y su hazaña fue vista por millones de personas en la televisión. Nació así el llamado “Boom del Poker” y la asistencia en el próximo Main Event se triplicó. Pueden leer más sobre este histórico torneo en este artículo:
Jamie Gold y el récord
La edición del 2006 tuvo nada menos que 8.773 jugadores (2.500 de ellos clasificaron online) y se convirtió en el Main Event más grande de la historia. La bolsa de premios fue de $82,5M y los mejores 876 participantes entraron en cobros. El campeón fue Jamie Gold, quien logró un gigantesco premio de $12,000,000.
Una clase de poker con Martin Jacobson
La edición del 2014 tuvo finalistas de 6 países diferentes y el sueco Martin Jacobson dió una clase de poker, comenzando con el segundo menor stack de los finalistas y terminando siendo el campeón, llevándose $10M por su gran performance.
Pueden ver cómo se preparó para el torneo en este documental:
Pandemia y primera edición virtual
Durante el 2020 la pandemia del Coronavirus obligó a los organizadores a realizar la primera edición híbrida mezclando el juego online y el juego en vivo. Primero se realizaron dos eventos principales virtuales: uno para los jugadores de Estados Unidos y otro para el resto de los países. Cada una de las mesas finales se jugó en vivo con rigurosos protocolos, una en Las Vegas y la otra en Rozvadov.
Joseph Hebert ganó la mesa final de los Estados Unidos y el argentino Damián Salas ganó la mesa final de la edición internacional. Ambos se enfrentaron en un heads-up para definir al campeón 2020 por un premio extra de $1M y el brazalete. Damián se impuso en el duelo y se convirtió en el primer campeón del Main Event de Argentina.
La vuelta a la normalidad
La edición de 2021 volvió a ser presencial, pero se pasó la fecha de Julio a Noviembre para darle más tiempo a los jugadores para que se puedan vacunar contra el COVID-19. Luego de 15 años en el Rio, la sede se mudó por primera vez al centro de la ciudad y se jugó en los casinos Ballys y Paris. Se registraron 6.650 jugadores y el campeón fue el alemán Koray Aldemir, por un premio de $8M.
El Main Event del año pasado contó con 8.663 jugadores y fue la segunda edición más grande del torneo, quedando a tan solo 110 participantes del récord del 2006. El ganador fue el noruego Espen Jorstad, quien accedió a un enorme premio de $10M.
2023: ¿Posible récord?
Los organizadores de la WSOP piensan que este año se pueda batir el récord del 2006 y para lograrlo lanzaron una gran cantidad de satélites y promociones. Unas 774 personas lograron clasificar en la sala GGPoker y otras 120 lo hicieron en WSOP.com, aportando 894 jugadores al torneo.
Durante el mes de mayo realizaron el “Main Event Mania” con satélites clasificatorios en los Estados Unidos, República Checa, Canadá, Uruguay y Francia. También lanzaron la promoción “WSOP Main Event Seat For 30 Years” mediante la cual, en el caso de batir el récord de jugadores, sortearán entre los registrados un pasaporte para jugar el Main Event durante 30 años desde el 2024.
Otros factores que ayudan a aumentar la participación de los jugadores son la posibilidad de elegir entre cuatro jornadas iniciales y que el registro tardío esté abierto durante los dos segundos días de competencia: el Día 2ABC (7 de julio) y el Día 2D (8 de julio).
¿Se podrán superar los 8.773 jugadores del 2006? Lo veremos dentro de muy pocos días.
Todos los campeones
Estos son todos los campeones del Main Event:
| Año | Sede | Jugadores | Premio | Campeón |
| 1970 | Binions | 7 | - | Johnny Moss 🇺🇸 |
| 1971 | Binions | 6 | $30,000 | Johnny Moss 🇺🇸 |
| 1972 | Binions | 8 | $80,000 | Thomas Preston 🇺🇸 |
| 1973 | Binions | 13 | $130,000 | Puggy Pearson 🇺🇸 |
| 1974 | Binions | 16 | $160,000 | Johnny Moss 🇺🇸 |
| 1975 | Binions | 21 | $210,000 | Brian Roberts 🇺🇸 |
| 1976 | Binions | 22 | $220,000 | Doyle Brunson 🇺🇸 |
| 1977 | Binions | 34 | $340,000 | Doyle Brunson 🇺🇸 |
| 1978 | Binions | 42 | $210,000 | Bobby Baldwin 🇺🇸 |
| 1979 | Binions | 54 | $270,000 | Hal Fowler 🇺🇸 |
| 1980 | Binions | 73 | $385,000 | Stu Ungar 🇺🇸 |
| 1981 | Binions | 75 | $375,000 | Stu Ungar 🇺🇸 |
| 1982 | Binions | 104 | $520,000 | Jack Straus 🇺🇸 |
| 1983 | Binions | 108 | $540,000 | Tom McEvoy 🇺🇸 |
| 1984 | Binions | 132 | $660,000 | Jack Keller 🇺🇸 |
| 1985 | Binions | 140 | $700,000 | Bill Smith 🇺🇸 |
| 1986 | Binions | 141 | $570,000 | Berry Johnston 🇺🇸 |
| 1987 | Binions | 152 | $625,000 | Johnny Chan 🇺🇸 |
| 1988 | Binions | 167 | $700,000 | Johnny Chan 🇺🇸 |
| 1989 | Binions | 178 | $755,000 | Phil Hellmuth 🇺🇸 |
| 1990 | Binions | 194 | $895,000 | Mansour Matloubi 🇮🇷 |
| 1991 | Binions | 215 | $1,000,000 | Brad Daugherty 🇺🇸 |
| 1992 | Binions | 201 | $1,000,000 | Hamid Dastmalchi 🇺🇸 |
| 1993 | Binions | 220 | $1,000,000 | Jim Bechtel 🇺🇸 |
| 1994 | Binions | 268 | $1,000,000 | Russ Hamilton 🇺🇸 |
| 1995 | Binions | 273 | $1,000,000 | Dan Harrington 🇺🇸 |
| 1996 | Binions | 295 | $1,000,000 | Huck Seed 🇺🇸 |
| 1997 | Binions | 312 | $1,000,000 | Stu Ungar 🇺🇸 |
| 1998 | Binions | 350 | $1,000,000 | Scotty Nguyen 🇺🇸 |
| 1999 | Binions | 393 | $1,000,000 | Noel Furlong 🇮🇪 |
| 2000 | Binions | 512 | $1,500,000 | Chris Ferguson 🇺🇸 |
| 2001 | Binions | 613 | $1,500,000 | Carlos Mortensen 🇪🇸 |
| 2002 | Binions | 631 | $2,000,000 | Robert Varkonyi 🇺🇸 |
| 2003 | Binions | 839 | $2,500,000 | Chris Moneymaker 🇺🇸 |
| 2004 | Binions | 2,576 | $5,000,000 | Greg Raymer 🇺🇸 |
| 2005 | Rio | 5,619 | $7,500,000 | Joe Hachem 🇦🇺 |
| 2006 | Rio | 8,773 | $12,000,000 | Jamie Gold 🇺🇸 |
| 2007 | Rio | 6,358 | $8,250,000 | Jerry Yang 🇺🇸 |
| 2008 | Rio | 6,844 | $9,152,416 | Peter Eastgate 🇩🇰 |
| 2009 | Rio | 6,494 | $8,574,649 | Joe Cada 🇺🇸 |
| 2010 | Rio | 7,319 | $8,944,138 | Jonathan Duhamel 🇨🇦 |
| 2011 | Rio | 6,865 | $8,715,638 | Pius Heinz 🇩🇪 |
| 2012 | Rio | 6,598 | $8,531,853 | Greg Merson 🇺🇸 |
| 2013 | Rio | 6,352 | $8,359,531 | Ryan Riess 🇺🇸 |
| 2014 | Rio | 6,683 | $10,000,000 | Martin Jacobson 🇸🇪 |
| 2015 | Rio | 6,420 | $7,683,346 | Joe McKeehen 🇺🇸 |
| 2016 | Rio | 6,737 | $8,005,310 | Qui Nguyen 🇺🇸 |
| 2017 | Rio | 7,221 | $8,150,000 | Scott Blumstein 🇺🇸 |
| 2018 | Rio | 7,874 | $8,800,000 | John Cynn 🇺🇸 |
| 2019 | Rio | 8,569 | $10,000,000 | Hossein Ensan 🇩🇪 |
| 2020 | Online / Rio | 1,379 | $1,550,969 | Damián Salas 🇦🇷 |
| 2021 | Horseshoe / Paris | 6,650 | $8,000,000 | Koray Aldemir 🇩🇪 |
| 2022 | Horseshoe / Paris | 8,663 | $10,000,000 | Espen Jorstad 🇳🇴 |
Lecturas recomendadas
Para los que deseen saber más detalles de la historia de la World Series of Poker y su Main Event, existen varios libros que hablan del tema. Les recomiendo leer:
“The Biggest Game In Town” (1983) de Al Alvarez
En 1981, Alvarez estuvo en Las Vegas durante 27 días para vivir en primera persona la WSOP y entrevistó a grandes leyendas como Stu Ungar, Doyle Brunson, Jack Strauss y Johnny Moss. Fue traducido al español en el 2011 como “Crónica de un gran juego”.
“Positively Fifth Street” (2003) de James McManus
James viajó a Las Vegas en el 2000 a cubrir el Main Event de la WSOP y decidió probar suerte jugando un satélite. Ganó su asiento y terminó siendo uno de los finalistas del torneo, quedando cuarto en su primer Main Event. Su increíble experiencia la pueden leer en este clásico libro que acaba de cumplir 20 años de su publicación.
“Moneymaker” (2005) de Chris Moneymaker
Los que deseen saber más sobre el histórico Main Event de 2003 que ganó Chris Moneymaker deberían leer este libro, donde cuenta en primera persona cómo fue su debut en la WSOP día por día.
“All In: The Almost Entirely True Story of the WSOP” (2005) de Jonathan Grotenstein y Storms Reback
Es el único libro dedicado exclusivamente a contar la historia de la Serie Mundial de Poker desde su inicio en 1970 hasta la edición del 2005. Los autores cuentan de forma dinámica las principales historias y campeones de cada edición.
“Cowboys Full” (2009) de James McManus
El reconocido autor y periodista cuenta en casi 500 páginas la historia del poker y le dedica 5 capítulos a la Serie Mundial de Poker. Un libro que no puede faltar en la biblioteca del jugador de poker.
“The Moneymaker Effect” (2013) de Eric Raskin
Fue publicado 10 años después del Boom del Poker que surgió con el triunfo de Moneymaker y el autor entrevista a los principales protagonistas del Main Event del 2003: jugadores, organizadores y periodistas.
“The 50 Greatest Stories in Poker Story” (2022) de Marton Magnar
En este libro el autor recopila 50 historias del poker y hay varias de la WSOP, como su creación, los triunfos de Stu Ungar en el Main Event, el bi-campeonato de Johnny Chan y la edición 2003 que ganó Chris Moneymaker.
“An Illustrated History of the Main Event” (2022) de David Mc Naboe
Este original libro ilustrado muestra con 52 dibujos las primeras 52 ediciones del Main Event de la WSOP y en cada ilustración el autor agrega los datos más importantes y curiosos de cada torneo. Muy corto y entretenido.
Todos los libros mencionados los encuentran en Amazon en sus versiones en papel y digital.
Si tienen planeado jugar el Main Event de la WSOP, les recomiendo leer este artículo que escribí con valiosos consejos para los debutantes.