— Hola, Thomas. Gracias por aceptar la entrevista. Me gustaron tus puntos de vista sobre la vida y el poker, realmente aprecio la oportunidad de hablar contigo.
— Tengo más o menos los mismos pensamientos. De hecho, le estaba diciendo a mi esposa que voy a grabar un podcast contigo y que nuestras conversaciones suelen ser muy interesantes.
— ¿Qué hay de nuevo contigo?
— Últimamente he empezado a dedicar más tiempo a trabajar con alumnos que a jugar. Solía ser un grinder al 100%, pero cambié la dirección de mi carrera hace un par de años. Ahora divido mi tiempo 60% a 40% en favor del coaching. Me gusta mucho, empecé a progresar y desarrollarme mucho más rápido que cuando trabajaba por mi cuenta.
— ¿Cómo se manifiesta esto?
— Empecé a entender el juego más profundamente, a sentir mejor algunos momentos sutiles. Esto me permitió tomar decisiones importantes en base a lecturas no obvias. El coaching me ha hecho más flexible. Cuando tienes que responder constantemente a la pregunta "por qué", empiezas a entender mejor los conceptos básicos. Este trabajo me ha hecho más fuerte en general.
— Trabajar con estudiantes también me ayudó a ganar confianza. Solía dudar a menudo de mis acciones, y tener que explicar todo definitivamente me ayudó. Cuanto más practico, más confianza tengo en mis pensamientos e ideas. Esto también tuvo un efecto positivo en el juego.
— Sí, a mí me pasa lo mismo.
— ¿Escuché que te uniste al equipo de GTO Lab?
— Sí, y acepté inmediatamente, sin siquiera entrar en detalles. Me bastó con mirar al equipo; nunca había visto una alineación tan impresionante en un proyecto de poker. Ike Haxton, Daniel Dvoress, Nick Petrangelo, Leon Sturm... y esa no es la lista completa.
— No conozco bien ese proyecto. ¿Desarrollan su propio software?
— Lo hacen todo de una vez: graban vídeos de formación, organizan seminarios web, desarrollan su propio software de ICM. Esto último recibe la mayor parte de la atención, pero creo que las cosas que la gente hace son mucho más valiosas. Los mejores cerebros del poker han pasado décadas perfeccionando el juego y pueden brindarte los detalles de sus conocimientos. Incluso un pequeño elemento de sus lecciones puede tener un gran impacto en el juego que utilizarás por 5-10 años.
Cuando trabajas por tu cuenta y aprendes algo nuevo sobre el juego gracias al solver, eso también es genial, pero no creo que se compare en valor.
— ¿Qué harás en el proyecto?
— Me centraré en trabajar con los estudiantes. Conduciré entrenamientos, grabaré videos y organizaré seminarios web.
— ¿Cuál es tu valor para el equipo?
— Yo diría que está en la estructura de mis estudios. Pasé 5 años estudiando ingeniería en la universidad, y esa experiencia me ha sido muy útil en el poker. Cuando comencé a trabajar seriamente en el juego, lo primero que noté fue lo desorganizados que eran casi todos los oponentes. E inmediatamente intenté poner todo en los estantes, para separar los parámetros entre sí. Mi enfoque resuena en muchos jugadores.
— Explícanos qué significa “separar los parámetros entre sí”.
— Mi objetivo es comprender el poker lo más profundamente posible para poder tomar decisiones durante el juego en función de muchas variables. No quiero repetir ciegamente lo que dice el solver. El poker lo juega la gente, y estoy seguro de que en cualquier composición, incluso en Triton, los exploits juegan un papel importante. Me gustaría estar entre los jugadores que ganan dinero en estas mesas. Aunque a veces cometo errores y parezco un estúpido, no me asusta. Pero para estar siempre arriba es muy importante aprender a distinguir en cada mano lo que importa y lo que no.
Por ejemplo, el oponente abre un poco más amplio preflop y hace apuestas de continuación un poco más a menudo en el flop. ¿Cómo afectan estos factores al equilibrio? ¿Se moverá en un 3% o en un 80%? ¿Cómo reconstruyo mis rangos de call? Algunos parámetros influyen mucho más en el equilibrio y son estos en los que debes centrarte. No importa cuál sea el porcentaje correcto de call en el river: 63% o 73%. Nadie podrá jugar a la perfección en situaciones como estas. Pero si notas que tu oponente está overbluffeando ligeramente en el river, entonces puedes pagar con todo tu rango. Estos son los momentos que son muy importantes.
Déjame darte un ejemplo sencillo. La small blind abrió, la big blind hizo call. En muchas texturas, la small blind debe jugar una estrategia polar: apostar mucho o pasar. En realidad, el 95% del field, y offline el 99%, en tales situaciones tenderán a jugar con una apuesta de continuación pequeña, alrededor del 25%. Si cargas estos datos en una computadora, esta comprenderá inmediatamente que cometió un grave error en el flop y se reorganizará para minimizar las pérdidas: jugará de manera muy pasiva en el turn. Pero es probable que la gente continúe apostando, lo que ampliará un poco sus rangos en el turn, lo que conducirá a bluffs adicionales en el river. Un pequeño error en el flop dará como resultado que la persona tenga un rango débil en el river, lo que significa que puedes pagar con todo tu rango e imprimir dinero. Este es un exploit de gran importancia que fue posible gracias a una secuencia de errores menores desde el flop hasta el river.
— Creo que los jugadores de cash game entienden este tipo de cosas mucho mejor.
— Sí, estoy de acuerdo. Tienen más tiempo para estudiar spots específicos en profundidad y no necesitan comprender cómo el ICM afecta las diferentes profundidades de los torneos PKO.
— He estado involucrado exclusivamente en MTT durante los últimos dos años y me sorprendió lo difícil que es el formato. Anteriormente, jugaba cash high-stakes y fue muy interesante cambiar mi campo de actividad, pero tuve que aceptar inmediatamente la idea de que es imposible comprender completamente los MTT. ¿Sabes a qué me refiero? En cash games, podía estudiar infinitamente cualquier situación hasta alcanzar la confianza completa. Esto es imposible en los torneos, pero su enfoque es muy útil para los jugadores de torneos.
— Todo eso es verdad. Volviendo a tu pregunta, ¿qué me hace un buen entrenador? Además de la estructura de las lecciones, hay otro aspecto importante: la simplificación. Creo firmemente que esto no sólo hace mi vida en la mesa más fácil, sino que también hace que mis decisiones sean más precisas. Por ejemplo, si uso dos tamaños en lugar de cuatro, esto me beneficiará a largo plazo.
Este enfoque también funciona mejor durante el proceso de aprendizaje. Les explico a los estudiantes en qué boards deben pasar, en cuáles deben usar un tamaño grande, en cuáles deben apostar todo el rango, cómo la estrategia postflop depende de los rangos preflop, etc. Como resultado, interpretarán ciertas situaciones correctamente en cualquier board, como jugar en posición contra la ciega grande. Y esto ya es una gran ventaja.
— En mi experiencia, todos los jugadores tienen situaciones en las que les resulta difícil tomar una decisión. Cada uno tiene una intuición que le sugiere la primera solución. Luego entran en juego años de entrenamiento, nuevos conceptos, EV, volumen, rangos, etc. Intentamos aprovechar todo esto y a veces nos quedamos estancados, y esto les pasa incluso a los jugadores más fuertes.
— Sí, a menudo me encuentro con jugadores que tienen miedo de confiar en su intuición. A veces tus instintos te dicen que te retires en el river. Pero no siempre es intuición, la razón también puede ser el miedo. Es muy importante poder distinguir uno del otro. Algunos jugadores se esfuerzan demasiado en racionalizar todas sus decisiones, pensando que de esta manera tendrán un mejor control sobre la situación. La pérdida de control es otro miedo común.
— He notado que el miedo a menudo se asocia con el ego. El problema es que tenemos miedo de parecer estúpidos y que los otros jugadores se rían de nuestro juego.
— Hay miles de razones para tener miedo. El miedo a ser eliminado de un torneo también puede llevar a tomar malas decisiones.
— Dijiste que prefieres un enfoque estructurado para el aprendizaje. En tu experiencia, ¿los jugadores de estilo agresivo tienen algún problema con este enfoque? ¿Cómo encontrar el equilibrio con ellos?
— Los jugadores fuertes no tienen este problema, son flexibles, se adaptan fácilmente y cambian su estilo. Llevo 9 años jugando torneos y solo he tenido un año malo. Esto se debió a que me encerré voluntariamente en la jaula del GTO, dejé de escuchar mi intuición y perdí esa misma flexibilidad. A veces tienes que dejar salir a tu bestia interior. Si tu intuición y tus lecturas te dicen que puedes hacer call con J4s en el botón contra un oponente específico ahora mismo, entonces hazlo si confías en tu fuerza postflop.
Al principio de mi carrera jugué al 100% basándome en mi intuición, luego comencé a trabajar mucho en el solver y terminé el año en negativo. Un amigo hombre de negocios que juega un juego caro en Macao me ayudó a salir de esa jaula. Técnicamente, casi siempre es el más débil en la mesa, pero eso no le impide ganar. Me recordó que en el poker no sólo hay aspectos técnicos, sino también muchos otros que había olvidado por completo.
Mi objetivo al enseñar es aprender el juego lo más profundamente posible. Naturalmente, para esto se necesitan solvers. Y en la mesa, mi objetivo es sacarle la mayor cantidad de dinero posible a mi oponente. Y aquí la intuición a menudo resulta ser más importante que el GTO.
— ¿Alguna vez te has encontrado con situaciones en las que tus alumnos simplemente se niegan a aplicar en la práctica los conocimientos que han adquirido? Podemos seleccionar un grupo de jugadores fuertes, mostrarles la acción más rentable en un spot en particular y estoy seguro de que no todos jugarán exactamente de esa manera.
— Sí, es un fenómeno muy común. Todo viene de la psicología. La gente pone demasiadas barreras en sus cabezas. Algunas personas carecen de confianza en sí mismas, otras tienen miedo de parecer estúpidas. Cuando comencé a trabajar con jugadores, me sorprendió la escala de este fenómeno. La gente no sólo tiene miedo de cometer un error, sino que luego pasa mucho tiempo introspeccionándose y regañándose por sus errores. Todo esto afecta al estado de ánimo y, en consecuencia, al juego. Para mí el juez principal y más estricto soy yo mismo. Pero, como ya he dicho, no tengo miedo a los errores, no tienen absolutamente nada de terrible.
— ¿Trabajaste en ello o es natural?
— Tuve suerte de que mis padres no me protegieran de responsabilidades desde la infancia. Desde que tengo memoria, siempre he tenido algún tipo de tareas y deberes que me parecían importantes. Me ayudó a ganar confianza a una edad temprana. Pero sigo trabajando con un psicólogo. No tiene nada que ver con el poker, pero me ayuda a superar muchas barreras internas. Mis habilidades “duras” están bien desarrolladas, y las “blandas” siempre han estado en la niebla, pero las estoy descubriendo poco a poco.
— ¿Hay algo que quieras añadir antes de terminar?
— Para algunas personas mi idea puede parecer banal, pero para mí fue uno de los descubrimientos más importantes. No siempre se trata de maximizar el EV en la vida, a veces se trata de maximizar la diversión y el disfrute. No quiero decirme en 10 o 20 años: "Hice todo lo posible para ganar el máximo dinero posible". Espero poder decir: "Viví mi mejor vida". Naturalmente, no vivo según este principio todos los días, pero trato de centrarme en él cuando tomo decisiones importantes.
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