Billy Walters es uno de los apostadores más exitosos de la historia de Estados Unidos. Fue uno de los primeros en utilizar el análisis informático para las apuestas deportivas en los años 80. Según la leyenda, desde entonces sólo ha tenido un mes negativo.
En 2017, Bill fue sentenciado a 5 años de prisión y una multa de 10 millones de dólares por tráfico de información privilegiada. Walters pasó 30 meses en prisión, fue puesto bajo arresto domiciliario durante la pandemia y pronto fue puesto en libertad.
"Parece que Trump perdonó a mi viejo amigo Billy Walters", escribió Doyle Brunson en ese momento . "Creo que aquí todo está claro según la ley, porque lo obligaron a hacer aquello por lo que se sentó".
En nuestros archivos, Walters se menciona solo dos veces en los textos sobre Charalabos Vulgaris.
Otro miembro clave del Computer Group, Billy Walters, todavía está en sus filas, pero prefiere brindar servicios de asesoramiento a matemáticos que desarrollan modelos complejos para predecir resultados. Walters, Kent y sus camaradas siguieron siendo los únicos líderes del mercado privado casi hasta finales de los años 90, pero luego el aumento de potencia y el bajo costo de las computadoras personales, junto con la disponibilidad de información estadística, hicieron posible que todos pudieran hacer modelados matemáticos.
Hace unos meses, cuando Voulgaris hablaba con lectores de Twitter, le preguntaron.
— ¿Leerás el libro de Bill Walters cuando salga?
— Ciertamente.
La autobiografía de Walters salió a la venta este mes.
Actualmente, Bill es un invitado frecuente en varios programas y ha concedido varias entrevistas excelentes. Tradujimos su conversación con el presentador del sitio No Laying Up (el tema principal es el golf, pero también hay materiales sobre otros eventos deportivos y culturales de Estados Unidos).
— Hola Billy, tu libro causó un gran revuelo incluso antes de su lanzamiento. Cuéntanos por qué decidiste escribirlo.
— Hubo muchas razones. Ya en mi juventud me enfrenté a la adicción al juego, luego tuve muchas otras dificultades. Espero que mi historia ayude a alguien y enseñe algo. Empecé a apostar en deportes desde muy temprano, en ese momento este tipo de actividad tenía dudosa reputación. No nos distinguían de los corredores de apuestas y algunos incluso nos comparaban con delincuentes. Afortunadamente, el juego ahora es legal en casi todo Estados Unidos.
Hace 10 años no habría compartido esa información ni siquiera por 30 millones de dólares, pero no me estoy haciendo más joven, quería compartir mi historia con los aficionados al deporte. Puedo decir que veo mi legado en esto.
También era importante para mí contar mi versión de los hechos sobre mi encarcelamiento. Porque no se escribió ni una palabra de verdad sobre ello en la prensa.
Aquí está mi principal motivación, en pocas palabras. El dinero definitivamente quedó en último lugar, todos los beneficios del libro se destinarán a obras de caridad.
— Puedes escribir varios libros sobre tu vida, pero intenta contar en pocas palabras cómo te familiarizaste con el mundo del juego.
— Nací en un pequeño pueblo de Kentucky, perdí a mi padre temprano y mi madre nos dejó. Fui criado por mi abuela y le agradezco a ella por todo. El primer lugar que recuerdo fuera de mi casa es una iglesia bautista, a la que ella y yo íbamos al menos tres veces por semana. Al mismo tiempo, mi abuela trabajaba constantemente y no había ningún jardín de infantes en nuestra ciudad, por lo que a menudo me quedaba con mi tío. Su lugar favorito era la sala de billar y ya a los 4 años jugaba bastante bien al billar. Me colocaban cajas de coca cola y me daban el taco en las manos. Y así transcurrió mi infancia, entre la iglesia bautista y la sala de billar. El pool es una gran escuela de vida. Jugué por primera vez por dinero a los 6 años, donde aprendí a comunicarme con la gente y a negociar. Desafortunadamente, aprendí demasiado pronto sobre la traición de mis amigos. Ahora tengo 77 años, pero espero haber logrado seguir los principios que aprendí durante esos años. Estoy seguro de que entonces me formé como persona.
— En el mundo del juego, eres famoso por tu exitosa carrera. Pero por la biografía supe que tu camino no fue tan despejado. Has ganado y perdido repetidamente siete cifras.
— Esoo no tiene nada de inusual. Todos los grandes jugadores han pasado por esto en un grado u otro. Quedé en bancarrota probablemente unas 100 veces. Gané en apuestas y luego lo perdí todo en el blackjack. La ludopatía fue un problema grave. Por un tiempo no pude controlarme en absoluto, era como si otra persona tomara todas las decisiones por mí. Hubo muchos problemas y dolores. Pero, como dije, me adentré en el mundo del juego cuando era niño y nunca tuve miedo de correr riesgos. Esto tiene sus pros y sus contras.
Dicen que la gente inteligente no repite sus errores. Definitivamente no se trata de mí. Pero luego ocurrieron ciertos acontecimientos que me ayudaron a pasar de la categoría de apostadores francos a la de apostadores exitosos. Uno de ellos fue el matrimonio con una mujer increíble, con quien llevamos juntos 47 años. Todo esto está detallado en el libro. Creo que cualquiera que lo lea se convencerá de que no hay ni una gota de falsedad. En general, me gustan las autobiografías sobre todo por su sinceridad.
— Ahora puedes encontrar estadísticas y análisis detallados para cualquier deporte directamente en tu teléfono. Cuéntanos cómo recopilabas información en esos años lejanos.
— Me arrestaron en Kentucky por hacer apuestas. Sabía muy bien que estaba involucrado en negocios ilegales, así que estaba preparado. Afortunadamente el asunto no llegó a prisión, pero el registro quedó en mi expediente. En 1982, me mudé a Las Vegas para convertirme en jugador profesional. Este es el segundo mejor acontecimiento de mi vida después de casarme con Susan. En Las Vegas, conocí a un tipo llamado Mike Kent y noté que sus predicciones eran mucho más precisas que las mías.
Un extracto del artículo de un artículo de ESPN de 2014:
El primer programa informático para modelar eventos deportivos apareció a finales de los años 70. Michael Kent, un ingeniero de submarinos nucleares que trabajó para el Pentágono, lo escribió para predecir los resultados de los partidos de la NFL, así como de las ligas universitarias de fútbol y baloncesto. Introdujo el algoritmo, escrito en tarjetas perforadas, en una computadora alquilada, cuya potencia era menor que la de las computadoras portátiles modernas. Pero los corredores de apuestas, por su parte, sólo estaban armados con calculadoras e intuición. Las fuerzas eran desiguales. Kent se mudó a Las Vegas, creó un sindicato, el legendario Computer Group, y ganó millones de dólares. Se jubiló hace siete años y su ubicación actual está cuidadosamente oculta. Según su abogado Stephen Brooks, vive recluido.
Contaba todo en una hoja de papel, e incluso entonces él usaba una computadora, mientras que no entendía nada sobre las apuestas en sí. Y la estrategia de apuestas es tan importante como la capacidad de predecir el resultado. Mike y yo unimos fuerzas, él encontraba eventos rentables y yo me ocupaba directamente de las tarifas. Con el tiempo, empezó a trabajar para nosotros todo un equipo que hacía apuestas por todo el país. Empezamos a ganar mucho y rápidamente nos notaron las fuerzas del orden. No encontraron nada parecido y decidieron que estábamos relacionados con la delincuencia y con casas de apuestas ilegales. Los problemas comenzaron en 1985, pero luego todo se limitó a búsquedas. En 1992, nos acusaron de realizar apuestas ilegales y, como resultado, mi esposa, yo y otras 14 personas comparecimos ante un tribunal federal. Afortunadamente fuimos absueltos. Probamos al jurado que estábamos apostando –lo cual era perfectamente legal– y nada más. Es curioso que el caso se haya examinado en Nevada, la capital mundial del juego.
En los años 80, me di cuenta de que la principal ventaja de Mike era la capacidad de trabajar con información. Pero cada año se volvía más y más accesible. Para mantenerse a flote, los esfuerzos de Mike por sí solos ya no eran suficientes. Comencé a reclutar a otros pronosticadores para el equipo y en algún momento colaboré con 25 de los corsarios más fuertes del mundo. Es triste admitirlo, pero con el tiempo todos perdieron su ventaja. Alguno no seguía el ritmo del progreso, algunos perdían el interés en el asunto o simplemente perdían el control.
— Hacer apuestas tampoco fue tarea fácil, aquí también tenías todo un equipo, ¿verdad?
— Sí, yo mismo no podría apostar en todas partes. Ya en los años 80 había casas de apuestas inteligentes y otras no tan inteligentes. Los primeros analizaban las apuestas de los jugadores rentables, trabajaban con la información y realizaban ajustes en la línea para ganar más ellos mismos. Y los últimos no cambiaban nada y simplemente dejaban de aceptar apuestas de aquellos que eran considerados peligrosos. Así que seguíamos apostando a través de testaferros.
Las personas que son capaces de ganar constantemente (no me refiero a ninguna segunda división del campeonato de Australia, sino a mercados realmente grandes: NFL, golf, baloncesto universitario, etc) son mucho menos del 1%. Si tienes miedo de tomar apuestas en estos deportes, entonces algo anda mal en tu negocio y simplemente no eres un muy buen corredor de apuestas. Déjame contarte una historia sobre esto. En 1989, mi amigo más cercano, Jack Binion, fundó Horseshoe Sportsbook. Inmediatamente le dije: “Jack, no quiero engañarte. Si no apuesto, mi gente no apostará contigo”. Él respondió: “¿Te estás riendo? ¡Quiero que me pongas a mí primero!” Apostamos $25,000 al baloncesto universitario y $50,000 al fútbol americano. Y en su primer año, Horseshoe Sportsbook se convirtió en la casa de apuestas más exitosa de Nevada. En MGM, cuando Jay Rude estaba a cargo, he estado apostando entre $50,000 y $100,000 por partido durante años. Después de nuestras apuestas, simplemente cambiaban la línea e imprimían dinero con ella.
— ¿Cómo colocabas tus apuestas?
— Siempre me han interesado sólo las grandes ganancias y para ello es necesario hacer grandes apuestas. La gente corriente tiene la opinión errónea de que se puede invertir mucho dinero en deportes en cualquier momento. En realidad, no todo es así, especialmente cuando siempre obtienes ganancias y las casas de apuestas te ven como un peligro. Tuve que abrir cuentas en diferentes partes del mundo, principalmente USA y Europa.
Con el tiempo, noté otra característica. Las casas de apuestas comenzaron a prohibir no solo a los jugadores rentables, sino también a aquellos que hacían muchas apuestas e influían en la línea, mientras que el resultado no importaba. En 2016, cuando me retiré de las apuestas por un proceso penal, teníamos una oficina en Panamá con acceso a 1.600 cuentas de apuestas. Algunas oficinas tenían varias cuentas. Intentaré explicar la esencia de nuestro trabajo de forma simplificada. Utilicé ciertas cuentas para apuestas de prueba. Es decir, no hacía 30-40 apuestas por semana, sino 3-4. Si dos de cada tres apuestas entraban y la línea cambiaba en nuestra dirección, marcaba esa cuenta como una "bandera roja". Era temporalmente imposible seguir apostando con ella. Incluso pudimos haber hecho deliberadamente algunas apuestas negativas.
Si las apuestas de prueba no tenían éxito, la cuenta caía en la categoría "verde" o "amarilla", y la semana siguiente cargábamos con ellas al máximo. Nuestro objetivo era mantener la posibilidad de apostar cantidades máximas durante el mayor tiempo posible. Y esos malabarismos con las cuentas requerían incluso más tiempo y esfuerzo que encontrar tarifas rentables.
— Cuéntenos sobre su relación con Phil Mickelson y su papel en su negocio.
— Nos conocimos en 2006 durante un partido amistoso de golf. Naturalmente, sabía quién era e inmediatamente dije que era su fan de toda la vida. Resultó que Phil también había oído hablar de mí. Durante todo el partido charlamos sólo sobre deportes. Luego no nos comunicamos durante un par de años y nos volvimos a encontrar en 2008 en el siguiente torneo de golf. El propio Phil se acercó a mí, dijo que estaba al tanto de lo que estaba haciendo y se ofreció a cooperar. Duró unos 5 años. Obviamente, sus límites de apuestas eran incomparables a los míos. Phil comenzó a apostar en deportes en 1995 y ha perdido más de 100 millones de dólares en apuestas todo el tiempo, él mismo confirmó esta información públicamente. Hubo un período en el que el juego claramente se apoderó de él. Por otro lado, este era su propio negocio, ganaba 50 millones de dólares al año y podía permitírselo.
Nuestros arreglos fueron simples, apostábamos a partes iguales, él hacía apuestas y nosotros hicimos todo el análisis y preparación. La cooperación fue exitosa y con el tiempo sus cuentas fueron cerradas. Encontró varias cuentas abandonadas de los años 90 que hacía tiempo que no usaba. Esto amplió nuestra cooperación durante algún tiempo, pero al mismo tiempo fue el principio del fin. Le debía dinero a sus antiguos compañeros de apuestas y el banco marcó una de sus transferencias como transacción sospechosa. Esto llevó a una investigación sobre esquemas de lavado de dinero. Todo esto también me afectó y desembocó en el caso de tráfico de información privilegiada, por el que acabé en la cárcel. Según la investigación, Phil era uno de aquellos con quienes compartía información clasificada. Durante el interrogatorio del FBI, negó todo esto. Me prometió confirmar esta versión ante el tribunal, estoy seguro de que su testimonio hubiese sido suficiente para evitar la prisión.
— En el libro dices que en 2012 Phil quería apostar $400,000 por el equipo estadounidense en la Ryder Cup por razones que no sabrías explicar directamente :). ¿Cuál fue tu primera reacción?
— No podía creer lo que oía. Nos conocíamos desde hace varios años, pero ni siquiera se había tocado el tema de las apuestas de golf. Lo maldije y le pregunté: “¿Olvidaste lo que le pasó a Pete Rose, (ed.: el legendario jugador de béisbol, que después del final de su carrera como jugador, cuando trabajaba como gerente, resultó que estaba apostando en partidos de béisbol, incluidos contra su equipo) que fue expulsado del béisbol profesional de por vida? Dijo que no quería tener nada que ver con eso. Creo que fue un impulso emocional de su parte y nunca hizo una apuesta. Al menos no hemos vuelto a hablar de apuestas de golf desde entonces. Si estaba de acuerdo y alguna vez se hacía público, su vida y su carrera estarían arruinadas.
— ¿Recuerdas tu último encuentro? En el libro, usted dice que tenía una gran deuda con usted, y luego se dio este extraño episodio con la negativa a testificar ante el tribunal.
— Pasé 31 meses en prisión, tiempo durante el cual mi hija se suicidó. Estoy seguro de que no habría sucedido si hubiera estado allí. No creo que alguna vez pueda perdonarlo.
— ¿Intentó contactar contigo después de prisión?
— Apareció una vez en el campo de golf. Intentó de alguna manera justificarse por no hablar en el juicio. No lo escuché, sólo le hablé de mi hija. Él respondió que lo sentía. Ya no nos comunicábamos.
— Sólo hemos comentado una pequeña parte de las historias de su libro. Por eso aconsejo a todos que lo lean. Pero no puedo evitar preguntarte sobre la ruleta, ¿cómo conseguiste encontrar una ventaja allí?
— Fue en los años 80 en Las Vegas. Dos muchachos se me acercaron y me dijeron que tenían un sistema 100% para jugar con ganancias. Les ofrecimos darles dinero y dividir las ganancias a la mitad. Naturalmente, los envié. Pero despertaron mi interés en este juego. Con la ayuda de una computadora, comenzamos a analizar los algoritmos mediante los cuales caían los números. Descubrimos que las aleatoriedades del 100% no existían en absoluto, pero en la mayoría de los casos el error era demasiado pequeño y todavía no tenía sentido jugar. Sin embargo, había algunas ruletas con una expectativa decente. Mi teoría se confirmó y logré ganar mucho, hasta que todos los casinos cambiaron de proveedor.