Es muy difícil determinar qué evento puede considerarse el nacimiento del juego. Por lo tanto, la fecha exacta del origen del poker sigue siendo un misterio. Puede iniciar la cuenta atrás con la aparición de los naipes. Existe una fuerte evidencia de que China comenzó a jugar en el siglo XIII, pero en realidad probablemente sucedió mucho antes.
Sin embargo, los juegos de aquellos tiempos estaban muy lejos del poker moderno. Y nos gustaría entender la historia y evolución de este juego.
El poker proviene de los antiguos juegos de cartas en los que una persona ganaba mostrando la mano más alta, faroleando o apostando.
Uno de los primeros juegos asociados con el poker es As-Nas. Fue popular en Persia en el siglo XVI y tiene algunas similitudes con el Stud de 5 cartas. El As-Nas se juega con una baraja de cinco palos de 20 o 25 cartas (hay variantes con cuatro o cinco cartas de cada palo). Las reglas son casi idénticas a las del poker, sólo que entonces no había colores ni escaleras. Cuatro jugadores reciben cinco cartas boca abajo. El crupier hace una apuesta ciega, los jugadores detrás de él se turnan para mirar las cartas y pueden igualar, subir o retirarse. Si se pagan todas las apuestas y no hay aumentos, se revelan las combinaciones de los participantes restantes en pozo. La mejor mano se lleva el bote.
De los juegos europeos que influyeron en el poker, el juego francés del siglo XVII Poque y su homólogo alemán Pochen son los más recordados. Incluso tienen nombres en consonancia con el poker. El juego francés Brelan y su versión inglesa Brag también pertenecen al mismo tipo de juegos. En estos juegos, el bluff comenzó a jugar un papel importante. Todos ellos son variaciones de poker de 3 cartas con una calle de apuestas, donde la combinación más alta es una escalera de color de 3 cartas. También hubo variedades con cuatro cartas, cuando se reparten tres cartas en las manos y se reparte una carta comunitaria en la mesa. En este caso, los participantes jugaban con combinaciones de 4 cartas.
El poker en una forma más familiar apareció en Estados Unidos en el siglo XIX. La primera referencia al término "poker" se encuentra en el libro de J. Hildreth de 1836, Dragoon Campaigns in the Rocky Mountains. Materiales posteriores muestran que el poker se jugaba en Estados Unidos ya en 1829.
A principios de los años 30 del siglo XIX, el juego se hizo muy popular en Luisiana, especialmente en Nueva Orleans, donde fue traído por los colonos franceses. Luego jugaron con una baraja de 20 cartas (del diez al as), donde cada jugador recibía cinco cartas. Cuatro de ases se consideraba la combinación más fuerte, no había colores ni escaleras, no había intercambios y la acción se limitaba a una ronda de apuestas.
Se jugaba principalmente en salones y en enormes vapores fluviales. Estos fueron utilizados para entregar mercancías arriba y abajo del Mississippi. Los marineros y los pasajeros luchaban contra el aburrimiento jugando a las cartas, el juego más popular que tenían era el poker con una baraja de 20 cartas. Con el tiempo, se construyeron casas de juego flotantes gigantes a partir de vapores. Las largas rutas y las paradas frecuentes contribuyeron al crecimiento de la popularidad del poker, y en cada puerto el juego iba adquiriendo nuevas variantes y reglas.
A finales de los años 30, la popularidad de la baraja de 20 cartas comenzó a desvanecerse, y en su lugar llegó la conocida baraja de 52 cartas. Esto atrajo a los recién llegados y creó aún más acción. Los cambios en las reglas también eran inevitables. Se agregaron colores a las combinaciones, y la presencia de cartas "extra" en la baraja condujo a la reforma más importante: la aparición de juegos de robo.
El poker de robo o “Draw” se mencionó por primera vez en el Nuevo Manual de Juegos de 1850 de Bohn. Allí, los beneficios del nuevo juego se describen como una emocionante oportunidad para mejorar una mano débil y mantenerse en el bote. Como resultado del cambio en las reglas, también apareció una ronda adicional de intercambio. A fines de la década de 1950, jugar con un mazo de 20 cartas ya se consideraba obsoleto y pasado de moda, y los jugadores percibían el poker de mazo completo como un juego de habilidad.
Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), el poker se extendió aún más y el juego comenzó a desarrollarse en varias direcciones a la vez.
En 1864, se mencionó por primera vez el Stud poker y seguiría siendo el juego más popular de Estados Unidos durante casi 100 años. Hasta los años 30 del siglo XX, la variedad de 5 cartas se mantuvo en el primer lugar en popularidad. Se jugaba según las reglas conocidas hoy en día. A principios del siglo XX, el Stud de 5 cartas representaba 2/3 de la acción de todos los juegos caros en los Estados Unidos. Pero en los años 50, finalmente fue suplantado por el juego de 7 cartas, este juego apareció a principios de los años 2000. En los primeros años, de 1971 a 1974, se jugaron 4 brazaletes en Stud de 5 cartas en la World Series, y todos fueron ganados por una persona: Bill Boyd.
Otro cambio importante durante la Guerra Civil fue la adición de la escalera y la escalera de color a la lista de manos posibles del poker. Además, como suele ocurrir, los jugadores se tomaron la innovación con dificultad, y al principio la escalera se consideró más débil que los tríos. La escalera de color tampoco ocupó de inmediato el lugar que le corresponde en las matemáticas. Durante mucho tiempo, los jugadores de la vieja escuela no podían aceptar el hecho de que algún tipo de combinación pudiera vencer al poker de ases.
A fines del siglo XIX, aparecieron los jackpots en las partidas del Oeste Americano. Entonces este término tenía un significado completamente diferente, que no tenía nada que ver con la interpretación moderna. Los jugadores sólo podían apostar con jotas (Jota) y más altas (lo que sucede con bastante frecuencia en el juego), y en algunas variaciones la apuesta era obligatoria. Entonces intentaron equilibrar el juego: obligar a los jugadores tight a actuar de manera más activa y, por el contrario, a los agresivos a estar más tranquilos y no apostar con las manos vacías. Sin embargo, la regla encontró una seria resistencia por parte de los jugadores y no fue ampliamente utilizada, pero dejó su huella en la historia: la actividad del juego en su conjunto aumentó.
Las primeras menciones del poker hi-lo se encuentran en 1903, y en la década de 1930 el juego con esa división alcanzó su punto máximo de popularidad. De esta variedad apareció el poker lowball, en el que el bote se lo lleva la combinación más baja. El más popular de estos juegos es el Razz.
El siglo XIX fue una era dorada para la evolución del poker, pero esto no afectó la reputación positiva del juego. El poker se jugaba principalmente en salones, donde la corrupción y las trampas eran comunes. El grupo de personas que jugaban se iba a adaptar, por supuesto, y en general las discusiones se resolvían directamente en la mesa, por lo que todos los participantes tenían pistolas y cuchillos con ellos. La violencia en las salas de juego también era común.
Jugar con una baraja de 52 cartas llevó al poker de robo y luego al Stud. Pero a partir de ese punto, el juego ya esperaba otra importante innovación que lo cambiaría para siempre.
Para 1926, se mencionaban cada vez más los juegos con cartas comunitarias que los jugadores podían usar para hacer combinaciones. El primer juego de este tipo se llamó Spit in The Ocean (“Escupir en el Océano”). En él, cada jugador recibe 4 cartas de mano, luego el crupier toma otra y la pone abierta sobre la mesa. Esta carta (así como las otras tres del mismo valor) se convierte en comodín, es decir, puede sustituir a cualquier carta de la baraja. A la primera ronda de apuestas le sigue un intercambio de cartas, luego una segunda ronda de apuestas y un showdown. La combinación de 5 cartas más fuerte gana.
El juego de cartas comunitario más popular es, por supuesto, Texas Hold'em. Sorprendentemente, se sabe muy poco sobre su origen. Según documentos de la legislatura de Texas, el pequeño pueblo de Robstown es considerado el lugar de nacimiento del Hold'em. Fue a partir de ahí que a principios de 1900 el juego comenzó a extenderse rápidamente a las ciudades vecinas.
Pero el Texas Hold'em tardó mucho en llegar a Las Vegas. Allí, se jugó por primera vez en 1963 en el casino California Club. Casi inmediatamente después de eso, el juego apareció en los casinos más grandes: Golden Nugget, Stardust y Dunes. Dunes Casino, que en aquellos años era el lugar más caro, existió hasta 1993, y en 1998 se construyó en su lugar el famoso Bellagio. A finales de los años 60, los casinos de Las Vegas eran cada vez más visitados por jugadores de Texas, incluidos los legendarios Doyle Brunson, Amarillo Slim y Prendell Eddington.
En 1971, se llevó a cabo el primer Evento Principal de la World Series of Poker. Decidieron jugar Texas Hold'em [Doyle Brunson dijo que había otra opción, 2-7 con triple draw], y esto permanece sin cambios hasta el día de hoy.
En la década de 1980, el poker comenzó a ganar popularidad fuera de Nevada. El juego se desarrolló con especial rapidez en California, donde el Hold'em fue reconocido como legal recién en 1988. Casi al mismo tiempo, fue llevado a Europa. Se dice que esto sucedió gracias a varios corredores de apuestas que visitaron Las Vegas y les gustó mucho el nuevo juego.
Omaha es otro popular juego de cartas comunitarias. Casi nada se sabe sobre su origen. Apareció en Las Vegas en 1982, cuando el jugador profesional de poker y gerente de casino Robert Turner se lo contó a Bill Boyd, ya mencionado anteriormente, quien entonces trabajaba como director de la sala de poker en el casino Golden Nugget.
Los juegos mixtos, que ya no sorprenden a nadie, también son un fenómeno relativamente nuevo. En la Serie Mundial, aparecieron en el calendario sólo a principios de la década de 2000. En 2001, jugaron un brazalete SHOE, y al año siguiente determinaron al campeón en un formato más familiar: HORSE. Un poco antes aparecieron las partidas cash de Las Vegas, probablemente a mediados de los 90. En los archivos 2+2 de 1997, bajo el tema "¿Tiene sentido estudiar 7-card Stud?" ahí está la respuesta de Steve Zolotov:
“Si me pidieran que predijera el futuro, asumiría que el juego mixto comenzará a ganar popularidad en un futuro cercano. Mirage ya tiene la acción más cara en HORSE (es un conjunto de cinco juegos: Hold'em, Omaha, Razz, Stud y Stud-8). Cada órbita se juega de 8 manos, luego se cambia el formato. El conjunto de juegos puede cambiar a pedido de los participantes, pero generalmente se juegan al menos 3 de la lista. Cuantos más formatos, más interesante es jugar y más jugadores confían en su ventaja.”
En 2003, comenzó el auge del poker, sobre el cual ya se han escrito muchos artículos. Se cree que cinco factores principales sirvieron de impulso para su inicio:
– El advenimiento de Internet
– Publicidad de salas online en TV
– El poker se muestra más a menudo en programas de televisión y películas de Hollywood.
– El advenimiento de las cámaras integradas, que condujo a la popularidad del poker en vivo en la televisión.
– Chris Moneymaker ganó un satélite en línea para el Evento Principal de 2003 y se quedó con el primer lugar
Con el desarrollo del poker en línea, Texas Hold'em finalmente se estableció en el primer lugar entre todas las variedades de poker.