Cuando Doyle Brunson se quejó en Twitter de que le costaba escribir su autobiografía debido a que algunos de los participantes en los hechos seguían con vida, fue como la coquetería de un anciano. Pero ya en la mitad del libro, queda claro que Doyle se encontró con tales personajes en su camino y experimentó tales eventos que aparecen en las páginas del libro solo en los casos más excepcionales, porque entre los mafiosos, gángsters, capos de la droga, ladrones, estafadores , los adictos al juego millonarios y aquellos que están familiarizados con ellos, casi no hay personas capaces (o dispuestas) a escribir memorias. El "Padrino del Poker" es un fenómeno raro, incluso único, cuando la historia de una carrera legendaria en el poker se escribe en primera persona con colores tan vivos. Publicaremos algunos extractos de este libro, pero alentamos a cualquier persona que sepa inglés a que lo compre y lo lea en su totalidad, ya que lo vale
El primer pasaje es sobre Exchange Avenue, que se encuentra en la ciudad de Fort Worth, Texas y fue considerada una de las calles más peligrosas de Estados Unidos en la década de 1950. Para cuando comienza la historia, Doyle Brunson ya ha abandonado su carrera en el baloncesto debido a una grave lesión en la rodilla y se ha desilusionado con el trabajo de gerente de ventas de cajas registradoras, convencido de que puede ganar más que su salario en la mesa de poker.
Exchange Avenue me presentó a personajes siniestros, viciosos y, a menudo, francamente peligrosos. Los regulares de nuestras mesas a mediados de la década de 1950 eran ladrones, matones, proxenetas, traficantes de drogas, asesinos, ladrones y estafadores. El juego se armaba para ellos, fueron los principales "contribuidores" y nunca fue aburrido para ellos. Vi muchas cosas que nunca esperé ver en mi vida. Era un mundo nuevo. Increíble, por decir lo menos.
Durante un año en Exchange Avenue, apenas vi el sol. Dormía todo el día y jugaba toda la noche, todas las noches. Jugué casi todo el tiempo que no dormía. Incluso dejé de ver baloncesto. Mi vida se había centrado en el poker. Y las mujeres, las que había.
A mi lado siempre estuvieron Wayne Hamilton y David Vernon, a quienes conocí en la sala de billar. Teníamos la misma edad y decidimos ganar dinero jugando al billar y al poker juntos. No ganamos dinero con nada más, a diferencia de la mayoría de nuestros oponentes, muchos de los cuales tenían un ingreso adicional y muy dudoso. David y Wayne crecieron en la parte norte de Fort Worth, así que desde pequeños conocían a todos los ladrones, proxenetas y asesinos, y siempre estaban dispuestos a defenderme; esto me ayudó a sobrevivir en un entorno tan agresivo. Nos tomaban como de su especie porque éramos jugadores, y aunque no robábamos ni matábamos a nadie, a diferencia de nuestros vecinos de mesa, sabían que no los entregaríamos a las autoridades.
Comprendí qué tipo de personas estaban sentadas a mi lado y de lo que eran capaces, pero cuando te comportas con ellos directa y abiertamente, los problemas se pueden evitar. Al menos la mayoría. Con un barrio así, cualquier gota podía ser la última, y no siempre era posible mantenerse seco cuando empezaba a desbordarse.
El dinero que obtuvieron de una forma u otra, lo trajeron a la mesa. Yo estaba allí para recogerlo y ellos se sentaban a recoger lo que yo traía. Esto es el poker. Wayne, David y yo jugábamos mucho mejor que nuestra compañía deshonesta, y su dinero sucio regularmente terminaba con nosotros. Seguían robando, luego corrían hacia nosotros y los volvíamos a robar.
Irónicamente, jugamos nuestro papel en el inframundo de esta ciudad. Tenía una idea bastante clara de la mala existencia que llevábamos, pero éramos jóvenes y solteros, y este era el juego más rentable que conocíamos en la ciudad. Y el más emocionante.
Cuando la gente de Exchange Avenue peleaba, no salían a pelear como lo hacíamos nosotros en la escuela secundaria o la universidad, ellos simplemente se mataban unos a otros. Casi todos en la mesa tenían armas, cuchillos o pistolas, y muchos estaban metidos en algo. Era un grupo de tipos completamente impredecible, y cuando no estaban matando gente o entre ellos, por lo general estaban en la cárcel. Tiroteos, apuñalamientos y peleas ocurrían todos los días y estaban en el orden de las cosas.
El villano más notorio en la parte norte de Fort Worth en los años 50 fue Tinsey Egleston. En su tiempo libre de asesinatos, robos y chantajes, de alguna manera estaba involucrado en el poker en Exchange Avenue. U organizaba el juego o era socio de los organizadores. Se creía que mató a varios competidores, defendiendo su territorio, así como a cualquiera que intentara vengarlos. Tinsey era el hombre más aterrador y peligroso de Exchange Avenue, y eso significaba mucho. Pero cuando comenzó a meterse en las drogas, las cosas le salieron mal y afectó a todos los que estaban asociados con él, incluidos yo y mis asociados, Wayne y David.
Cuando Tinsey comenzó a quedarse sin dinero, se volvió inmanejable. Se convirtió en un problema tan grande que se habló de él en toda la ciudad. Porque en esos momentos, Tinsey se volvió aún más peligroso.
Tinsey comenzó a atropellar a todos en fila, tratando de obtener dinero rápidamente. Si te negabas, amenazaba con matarte a ti y a tu familia. Muchos comenzaron a preocuparse seriamente. Él también vino a nosotros (Wayne, David y yo nunca nos separábamos) para ver si podían obtener algo. Estábamos siempre juntos, éramos como hermanos, y él tendría que matarnos a todos si cumplía sus amenazas. Por eso nos negamos. No íbamos a darle un centavo. No tenía familia, y no tenía a nadie de quien preocuparme excepto por mí mismo. Por supuesto, vigilaba a Tinsey, pero no tenía miedo de nada. Estaba acostumbrado a la gente de este medio y no me iba a esconder de nadie, con el rabo entre las piernas. Si declaraba la guerra, creo que estaríamos preparados para ella, y Tinsey lo sabía.
No puedes mostrar debilidad cuando uno de estos tipos se topa contigo, simplemente está prohibido. Si nos asustamos y accedemos a darle el dinero, todos los tipos duros de la zona empezarían a sacudirnos de la misma manera. Tal vez Tinsey era el mejor de todos, pero la única posibilidad que tenía de conseguir mi dinero era ganándolo en el poker. O tendría que matarme. Yo no tenía la intención de hacerlo, de todas formas.
Comunicarse con personas como Tinsey era un desafío constante, pero así era la vida misma. Tenías que aprender a evitar situaciones realmente peligrosas, y cuando eso no era posible, simplemente hacías lo mejor que podías y esperabas lo mejor. Por lo general, funcionaba siempre y cuando no te metieras en peleas innecesarias con las personas equivocadas. Era uno de los signos de los tiempos: una constante sensación de peligro.
Tinsey Egleston1951 Tinsey Egleston juega al solitario mientras espera un juicio
por apostar en Fort Worth, Texas. El caso se
cerró por falta de testigos.
Tinsey Egleston, como muchos otros gánsters de Fort Worth, fue asesinado en los años 50, puedes leer más sobre esto en el libro Gamblers & Gangsters: Fort Worth's Jacksboro Highway in the 1940s & 1950s de Anne Arnold . Pero esta gente le parecerían a Doyle simples cachorros en comparación con los mafiosos que dividieron las esferas de influencia en Las Vegas en los años 70 y 80. Sin embargo, antes de mudarse a Las Vegas, Doyle Brunson todavía tenía que sobrevivir a los años 60.
Uno de los episodios más terribles de mi carrera ocurrió en los años sesenta, cuando aún era joven y estaba abierto a todo tipo de ofertas interesantes. Un conocido bandido y estafador de cartas llamado Bill Douglas me sugirió que jugara heads-up contra un contrabandista de West Virginia.
— ¿Por qué no juegas tú mismo con él? — le pregunté.
— Porque sabe lo que dicen de mí y no quiere jugar conmigo — respondió. — Pero él oyó hablar de ti y quiere jugar contigo.
— Está bien, vamos — dije.
"Yo pagaré la mitad, tú pagarás la mitad y las ganancias se reducirán a la mitad", sugirió Bill. Inmediatamente reservamos boletos de avión. Conocí a Bill durante un viaje a Las Vegas y, por alguna razón, inmediatamente me gustó. Fue uno de los primeros llamados "contadores" en el blackjack que robó los casinos de Las Vegas debido a su capacidad para memorizar cartas. La mayoría de los casinos lo incluyeron en la lista negra, después de lo cual trabajó como consultor para Bignon durante varios años.
Después de aterrizar en West Virginia, condujimos durante otras dos horas hasta las montañas donde se encontraban las destilerías de alcohol ilegal de nuestro oponente. Si viste la película "Liberación" , puedes imaginar la imagen.
Cuando encontramos a este hombre, dijo: "¿Eres tú el que quiere jugar?"
“Sí, para eso vine”, respondí.
No jugó muy bien, y pronto le estaba ganando varios miles de dólares. Todo estaba bien conmigo hasta que de repente sacó un arma y la puso sobre la mesa frente a él. Este hecho inmediatamente capturó toda mi atención, y habló con voz tranquila pero amenazante: “Hijo, mejor deja de ganar mi dinero”.
He estado en muchas situaciones embarazosas, pero esto era algo nuevo, estar atrapado en las montañas de West Virginia con un contrabandista armado y descontento que era muy inferior a mí en el poker pero que estaba cansado de perder. No sabía qué hacer. O decir. Simplemente me congelé, mirándolo, y reflexioné sobre mi dilema hasta que entró Bill.
— Creo que ganará algo más de tu dinero, y cuando lo haga, se dará la vuelta y me lo dará — le dijo Bill al contrabandista. — Después de eso, decidiremos el problema entre nosotros.
Me senté allí, escuchando y observando lo que estaba sucediendo, sin imaginar en absoluto lo que sucedería a continuación. Y pensé: “Maldita sea, Doyle. Te graduaste de la universidad, tienes una maestría, ¡debes saber cómo salir de esta situación!"
— Bien — el contrabandista se encogió de hombros.
Repartió las cartas, continuamos el juego y, claro, poco a poco fui ganando todo su dinero, cuarenta y tantos mil dólares. Bill se acercó y le di el dinero. El contrabandista agarró su arma y, en ese mismo momento, de la nada, Bill también tenía su arma en la mano.
Bill habló como en una película: “Ahora vuelve a poner esta pistola sobre la mesa, y ambos seguiremos con vida. O aprietas el gatillo y ambos morimos". Su voz no tembló, y tampoco su mano. Creo que ni siquiera lo he visto en las películas. Básicamente, solo tenía un pensamiento: "Nada bueno saldrá de esto, no me jodas".
— Esta pistola tiene un gatillo como un cabello — continuó Bill. — Funcionará tan pronto como dispares. Tu decisión.
El viejo contrabandista lo miró durante lo que me pareció largo tiempo, pero de todos modos bajó la pistola. En el mismo momento, Bill lo golpeó en la cabeza con un mango, cayó y quedó tendido en un charco de sangre. "Salgamos de aquí", ordenó Bill. Corrimos a la salida, subimos al auto, manejamos por la autopista y tomamos el avión de regreso.
Pensé que conocí a los chicos más geniales en Exchange Avenue, pero este tipo, Bill, tenía nervios de acero. Entonces no sabía mucho sobre trampas con cartas, y él me enseñó cómo evitar caer en ellas. Me compró acciones cuando fui a Las Vegas y ganó algo de dinero. Pero ya no salía de excursión con él.
Bill estaba participando en un juego fuera de la ciudad en un tráiler en Memphis, Tennessee, cuando algunos ladrones irrumpieron. Le dispararon con una pequeña pistola calibre .22, pero la bala rozó sus órganos vitales y murió. Difícilmente fue una gran pérdida para todo el mundo, pero Bill tenía sus ventajas. Era un hombre valiente y lo respetaba. Cuando lo mataron, solo tenía cuarenta y cinco años.