Uno de los aspectos que más se discuten es su origen, que está realmente está plagado de mitos y leyendas. Los rumores más antiguos nos llevan a creer que podría ser una variación asiática del famoso dominó chino que, a su vez, deriva de un juego de dados indio. Ese antiguo dominó, aunque similar al que conocemos en la actualidad, surgió allá por el año 900 y consistía en unir pares abiertos de fichas iguales para eliminarlas del tablero. ¿Les suena conocido?
Por otro lado, otras teorías indican que sus raíces son compartidas entre un juego renacentista español llamado “primero” y otro de influencia francesa, el “poque”. Este último era un juego que consistía en 32 cartas (las de mayor valor) y cuatro palos de la baraja clásica de 52. Como en estos recuentos ya participan mazos de cartas parecidos a los de la modernidad, es quizás el origen más aceptado por todos los jugadores del mundo.
Pero, ¿cómo llega a ser el poker que todos conocemos? A principios del siglo XIX, las colonias inglesas establecidas en américa del norte le compran a Francia una gran porción de territorio en el evento histórico conocido como “la compra de Luisiana”. Durante unos 20 años, colonos ingleses y frances conviven y comparten la vida diaria, a tal punto que los de habla inglesa adoptan el “poque” francés y lo renombran “poker”. En esa época, el juego ya había evolucionado y se jugaba con 20 cartas y de a 4 jugadores.
No fue hasta 1840 que se empezaron a utilizar las 52 cartas francesas. Fue por ese entonces que comenzó a ganar presencia la psicología del juego. En esa época, los jugadores empezaron a incorporar bluffs, faroles y la lectura de juego, todos aportes que ayudaron a que el mito y juego crecieran y se enriquecieran, hasta llegar a la popularidad mundial de la que goza hoy en día.
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El lejano Oeste y la “fiebre del oro”
El fenómeno de la “fiebre del oro” fue quizás uno de los más importantes durante la mitad del siglo XIX en Estados Unidos. Entre 1848 y 1855, el descubrimiento de oro en el Valle de Sacramento atrajo a muchos inmigrantes a la costa oeste del país. Miles de personas de una decena de países viajaron por mar y por tierra hasta llegar a San Francisco y sus alrededores, en busca de un mejor porvenir y con la esperanza de ganar una fortuna gracias al oro.
Este movimiento fue un gran aporte para la creación del famoso “crisol de culturas” de Estados Unidos. Los buscadores disfrutaban de partidas de poker en distintos lugares y ambientes cotidianos. Sin embargo, pronto aparecieron lugares como casas de juegos y burdeles, donde el poker era moneda corriente, en especial en el norte de California. Se podían encontrar estos establecimientos tanto en las grandes ciudades como en las entradas y alrededores de las minas, donde se encontraban los campamentos obreros.
A medida que la fiebre del oro obtuvo impulso, San Francisco reemplazó a Nueva Orleans como el centro del juego en Estados Unidos. El poker se convirtió en el juego de cartas más popular en los salones del salvaje oeste. En poco tiempo, muchos campamentos mineros, como Deadwood, Leadville y Tombstone, se hicieron conocidos tanto por los tiroteos que ocurrían durante las partidas de cartas como por su riqueza en oro y plata. De hecho, jugadores profesionales como Wild Bill Hickok o Doc Holliday aprendieron con destreza a perfeccionar su puntería y velocidad de disparo a la vez que desarrollaban sus habilidades de juego.
Por un puñado de dólares
En varias ocasiones, obreros, mineros y vaqueros, todos borrachos, se enfrentaban a los disparos en los salones y casas de apuestas, sobre todo cuando el ganador de la partida no era del agrado del resto de los participantes.
Uno de los pistoleros más famosos de la época, “Will Bill” Hickok, aprovechó sus habilidades con el arma para hacer frente a una derrota en Dakota del Sur. Entrada la medianoche, después de una noche de alcohol y apuestas, Hickok estaba jugando una partida con un hombre llamado McDonald. Las apuestas crecían con cada carta repartida. Cuando la mano se completó y el centro de la mesa se llenó de dinero, McDonald mostró su mano: tenía tres jotas. Hickok, quien tenía dos ases y un seis, sacó su pistola con la mano derecha y luego mostró un cuchillo con su mano izquierda. McDonald inmediatamente se echó atrás y aceptó la derrota.
Tales eran los términos en los que se jugaba al poker por aquel entonces, muy lejos de la deportividad y el profesionalismo que imperan hoy en día.
Variaciones
Con el pasar de los años, el poker se diversificó, y esto queda en evidencia con la gran cantidad de variantes que existen del juego. Estas se deben a que, a medida que el juego ganaba popularidad y se extendía por distintos territorios, cada comunidad de jugadores lo adaptaba a sus necesidades y gustos.
Si bien existen varias modalidades en la historia, en Estados Unidos las más populares son:
- Texas Hold’em poker
- 7 Stud poker
- 5 Card Draw
- Omaha
El Texas Hold’em poker es quizás la variedad más famosa y jugada del mundo. Cada jugador recibe dos cartas y se realiza una ronda de apuestas. Luego, se pueden revelar hasta cinco cartas (flop, turn y river, respectivamente) según las apuestas que se realicen en cada mano.
En el 7 Stud poker cada jugador recibe siete cartas y el objetivo del juego es tener la mano más alta con las siete disponibles.
El 5 Card Draw es un “poker cerrado”. Esta variante se juega con cinco cartas ocultas y rondas de descartes en las que cada jugador mantiene o se deshace de parte de su mano. Gana quien tiene la mejor mano disponible.
Por último, se podría decir que el Omaha es un derivado del Texas Hold’em. Cada jugador recibe cuatro cartas ocultas y cuatro propias. Se reparten cinco cartas comunitarias boca arriba en la mesa. En las partidas de Omaha, todos los jugadores deben usar exactamente tres de las cartas comunitarias junto con solo dos de sus cartas propias para formar la mejor mano de poker de cinco cartas, sin excepción.
Poker online
El poker siempre estuvo presente en las salas de casino del mundo y es, tal vez, uno de los juegos más solicitados en ellos. Si nos remontamos a unos 20 o 30 años atrás, para participar de una partida de poker no teníamos más remedio que visitar una casa de apuestas. Hoy en día, gracias a la tecnología, podemos disfrutar nuevas alternativas desde la comodidad de nuestro hogar.
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Esta es una de las claves fundamentales de su éxito ya que, al ofrecer bonos de bienvenida en los juegos más populares como el poker, blackjack, apuestas deportivas y máquinas tragamonedas, les permite a los usuarios descubrir qué juegos prefieren. Específicamente hablando del poker, usan la modalidad del Rakeback, que aplica devoluciones de dinero en efectivo acordes a la inversión que haya hecho el jugador.
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Actualidad y futuro
Por más que no sepamos con exactitud el verdadero origen de esta disciplina, su historia es infinitamente interesante. Es un juego fascinante, no solo por lo intenso que puede ser sino también, por la rica mezcla cultural de la que se alimenta. Si es de Asia, Francia o EE. UU. ya no importa, el poker ahora le pertenece al mundo entero y así seguirá siendo. Ya sea en una mesa en vivo en algún casino, jugándolo online o en una simple reunión de amigos, las cartas repartidas son sinónimo de disfrute y adrenalina.
No olvidemos nunca que de eso se trata, de pasarla bien y de vivir un buen momento, ya sea uno de los más importantes de la vida si ganamos una WSOP o uno que nos regale una anécdota que contaremos infinitas veces si lo compartimos entre amigos. Disfrutemos de esto y aportemos nuestro granito de arena a que su historia siga creciendo.