“Si no puedes identificar al fish en tu primera media hora en la mesa, entonces tú eres el fish.” Esta mítica frase es una de las primeras líneas que pronuncia Matt Damon al comienzo de la película Rounders (1989), un film de culto que rinde homenaje al juego y a las grandes figuras de la historia del poker. Justamente, esta frase, que ilustra de manera perfecta cómo se da la competencia dentro de una mesa de poker, le pertenece al gran Amarillo Slim, el legendario jugador al que tenemos el gusto de recordar a través de este artículo. Hoy les contaremos un poco acerca de su historia y de los grandes aportes que le ha hecho a este juego.
Thomas Austin Preston Jr., más conocido por su apodo en las mesas, Amarillo Slim, fue un jugador de poker histórico y reconocido de forma unánime como una gran leyenda del deporte. Ha sido ganador de varios brazaletes de la WSOP y responsable de difundir y popularizar la variante Texas Hold’em, la cual ha llegado a ser la más jugada en todo el mundo, en parte gracias al trabajo de este gran hombre.
Nació el 31 de diciembre de 1928 y falleció el 29 de abril del 2012, a la edad de 83 años. Entre sus logros más destacados se incluyen la obtención de cuatro brazaletes de WSOP, incluyendo el del Evento Principal del año 1972. Pero seríamos injustos con el hombre si redujeramos su leyenda a un puñado de logros puntuales. El verdadero valor de Slim no estaba solo en su habilidad como jugador, sino en lo que significó su persona para la historia del juego.
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Los pioneros del Hold’em
Amarillo Slim nació en Arkansas, pero su familia se trasladó a Texas cuando era todavía un bebé y allí creció y descubrió su pasión por los juegos y las apuestas. Pero no fue hasta que se enlistó en la Marina, buscando ponerle un poco de emoción a su vida tranquila en el pueblo, que comenzó a jugar al poker. Jugando contra otros marineros, amasó una buena cantidad de dinero, pero lo perdió todo cuando volvió y se instaló en Amarillo (ciudad origen de su apodo), apostando a los caballos y jugando contra los que en ese momento eran los mejores jugadores de Texas. Luego se alistó en el ejército y más tarde se trasladó a Europa, donde volvió a hacer un buen dinero haciendo negocios con europeos y soldados rusos. Gracias a eso, pudo reconstruir su bankroll y volver a probar suerte en el poker.
Fue así como conoció a otro jugador legendario llamado Doyle Brunson, en una partida clandestina en las afueras de Houston. Rápidamente se hicieron amigos y se asociaron, junto con otro jugador llamado Brian Roberts, con la intención de recorrer juntos las carreteras, yendo de pueblo en pueblo buscando partidas de poker en las cuales competir, llegando a enfrentarse con todo tipo de personajes. Los asaltaron y los arrestaron en numerosas ocasiones, pero su pasión por el poker era tal que nada era capaz de detenerlos. Este grupete de legendarios, rápidamente se hizo fama por su gran nivel de juego y fueron conocidos como los “Texas Rangers”.
Su aventura tuvo como último destino la ciudad de Las Vegas, donde pasaron a la historia por sus grandes participaciones en los principales torneos del mundo. Amarillo Slim llegó a ganar el Evento Principal de la WSOP en el año 1972 y posteriormente se dedicó a recorrer muchos programas de televisión contando sus historias y haciendo del juego algo más popular, sacándolo de las sombras de la clandestinidad, una imagen que ha acompañado siempre al poker, y mostrándolo como el juego mental y de alta competitividad que realmente es. Hoy en día, si el poker es reconocido como un deporte mental y ha dejado atrás su mala imagen de juego turbio, ha sido en gran parte gracias al aporte de Amarillo Slim y compañía.
Además el Main Event del ‘72, Amarillo Slim también ganó brazaletes en distintos eventos en los años 1974, 1985 y 1990. En el año 1992 fue reconocido por el mundo del poker, otorgándole un lugar en el prestigioso Salón de la Fama.
Su faceta como escritor
Además de ser un gran jugador y apostador y de haber pasado por numerosos programas de TV difundiendo su actividad, Amarillo Slim también aprovechó su talento innato para contar historias y publicó dos libros que han tenido un gran éxito: Play Poker to Win – Million Dollar Strategies from the Legendary World Series of Poker Winner (1973) y Amarillo Slim in a World Full of Fat People – The Memoirs of the Greatest Gambler Who Ever Lived (2003). En el primero, Amarillo Slim se luce narrando estrategias para convertirse en un jugador ganador, tal como lo es él, mientras que en su segundo libro narra las historias más descabelladas que podríamos leer, contando todas las anécdotas que se venía guardando desde sus años mozos.\
- Play Poker to Win: después de ganar su primer brazalete de la WSOP en el Evento Principal, Amarillo Slim decidió publicar su primer libro con el objetivo de transmitir a sus lectores las estrategias que lo llevaron a la gloria, además de formar parte de su gran campaña publicitaria que llevó adelante para difundir el poker como disciplina. En este libro, Preston presenta una serie de conceptos para tener un mejor entendimiento acerca de cómo se juega y, sobre todo, cómo se gana al poker. El libro, además de detenerse en términos técnicos como las odds y los porcentajes, pone el énfasis en identificar contra qué tipo de persona estamos jugando para poder sacar ventaja de sus errores. El autor enseña a jugar varios juegos, no solo el Hold’em, y hace comentarios precisos acerca de cómo jugar torneos o de cómo es el mundo y el meta de las WSOP.
- Amarillo Slim in a World Full of Fat People: al acercarse su cumpleaños #80, Amarillo Slim decidió publicar sus memorias. En ellas cuenta muchas de sus increíbles anécdotas de sus años como jugador. En este libro se narran sus encuentros con todos los grandes personajes con los que ha jugado o apostado alguna vez. Preston no era solo un jugador de cartas, sino también un fanático de las prop-bets, apuestas que se hacen a partir de una proposición cualquiera, como puede ser ganar un partio de billar o correr cierta cantidad de kilómetros en un tiempo determinado. Amarillo Slim era infalible y siempre encontraba la forma de apostar y ganar contra cualquiera que fuera su rival. Eso le ha valido muchísimas historias interesantes que narra con gran alegría en este libro. Además, de aquí salieron muchas de sus frases célebres, como la que citamos al comienzo de este artículo y una de las más recordadas: “No busco jugar contra perdedores, busco jugar contra un campeón para convertirlo en perdedor”.
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Los días en los que Amarillo Slim recorría los pueblos en busca de acción han quedado atrás, pero hoy puedes jugar al poker en cualquiera de las principales salas de poker online:
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