Dar en el blanco
Donna Harris nació en California, Estados Unidos. Pasó su infancia y adolescencia en la tierra de los osos pardos (animal regional por sus avistamientos frecuentes) hasta casi llegados los ‘80s, cuando llegó a la ciudad que nunca duerme, Las Vegas.
Donna tenía una afición muy particular: era una gran tiradora de dardos. El juego de los dardos consiste en el lanzamiento de tres dardos hasta completar una puntuación determinada según la variante del juego. Juego muy popular en Las Vegas, donde nuestra querida Donna había asistido a la Copa Mundial de Dardos, llevada a cabo en el Sahara Hotel.
En su estadía durante el torneo se sintió atrapada por los paños, las cartas y las máquinas al punto que se decidió a comenzar una carrera en el mundo del casino y los juegos de azar. Al año siguiente del torneo de dardos, regresó a Las Vegas, empezando su camino en las mesas de blackjack profesional como croupier en uno de los casinos más prestigiosos, más específicamente en el Golden Nugget Gambling Hall. En ese mismo año también descubrió su pasión por el poker, al verse totalmente inmersa durante las sesiones de Texas Hold’em que miraba en la mesa que se encontraba frente a donde ella estaba barajando.
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Su cómplice, Bill Boyd
Cuando ya se hicieron insostenibles sus ansias de sumergirse en el mundo del poker, Donna decidió hablar con el gerente del casino para el traspaso a esas mesas. El gerente era nada más y nada menos que Bill Boyd, ganador de cuatro brazaletes de la World Series of Poker en Five Card Stud y administrador del Golden Nugget Gambling Hall desde su apertura en 1946, quien al principio no estuvo muy de acuerdo con la idea hasta que le propuso ser una “croupier cómplice”
¿Croupier cómplice?
El término “croupier cómplice” no es muy conocido por el mundo porque es una jerga utilizada internamente en los casinos, y este cumple una función muy particular. Hay momentos en los casinos donde los croupiers principales están en descansos o fuera de su horario laboral pero se les pide estar atentos por si ingresa una “ballena” a algunas de las mesas. Estos croupiers pasan de la acción pasiva de repartir a la acción activa de jugar en la mesa para tratar de llevarse una tajada de la “ballena” que se sentó. El “croupier cómplice” es un croupier que conoce esta mecánica y cubre el tiempo que sea necesario al ahora jugador, hasta que el recreacional se levante y se vaya. Luego se dividen ganancias entre el casino y el croupier.
Esta acción, si bien no está prohibida ni regulada, está muy mal vista y su descubrimiento podría traer consecuencias negativas para la imagen del casino.
Haciéndose un lugar en el mundo
Una vez inmersa en este mundo, Donna Harris se volvió una jugadora de poker muy habilidosa. Cuando Bill Boyd se retiró en 1982, estuvo en una situación complicada. Había generado mucha confianza con Donna al punto de querer pasarle el mando de sus obligaciones a ella. Lamentablemente, en esos años no estaba muy bien visto que una mujer esté a cargo, y menos una chica joven como lo era ella en esos tiempos, por lo que entregó el mando a otro gran jugador de poker, Eric Drache.
Aunque no estuvo muy conforme con la decisión de Bill, Donna siguió trabajando normalmente en sus actividades habituales mientras seguía pisando fuerte en el ambiente del poker. En 1998 se convirtió en la gerente de la sala de poker del Casino “The Mirage”, trabajo que le dio lugar para ocupar otros cargos importantes como administradora de torneos de la World Series of Poker y el Grand Prix of Poker. Estos trabajos le permitieron viajar por el mundo e incluso llegó a estar a bordo del primer “crucero de poker”, con destino en Inglaterra.
Gracias a todos sus aportes al poker, Donna Harris se hizo conocida en todo el mundo como una personalidad del circuito.
The Professional Poker Dealer’s Handbook
El primero de abril de 1998 salió a la venta un libro hecho por Dan Paymar, Mason Malmuth y nuestra querida Donna Harris. Este libro, llamado The Professional Poker Dealer’s Handbook, nació muchos años antes de su lanzamiento en el ‘98, cuando Dan Paymar se convirtió en instructor de croupiers de poker para el Casino Gaming School. Dan estaba muy inconforme con el escaso material que había para entrenar a estos aprendices, por lo que contactó a Donna Harris y a Mason Malmuth para crear esta guía para el aprendizaje de la profesión.
Inicialmente fue un libro de solo 50 páginas, pero fue creciendo exponencialmente a medida que iban evolucionando los juegos, siendo oficial su primer lanzamiento en el año 1995, con solo 80 páginas. No fue hasta el año 1998 que salió la edición definitiva con más de 250 páginas de lectura.
Si bien este libro no es una guía sobre como jugar al poker, es una lectura por demás recomendada por dar información interesante y muy poco difundida en foros y demás sitios de poker.
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