Eugene Katchalov nació el 21 de febrero de 1981 en la ciudad de Kiev, Ucrania, y desde hace más de diez años reside en Brooklyn, Estados Unidos. El ucraniano es el jugador profesional de poker con más cobros en vivo de su país, con $9,276,605 en ganancias acumuladas, y en el 2018 había anunciado su retiro de este apasionante juego de cartas.
Eugene conoció el poker mientras estudiaba en la universidad, cuando con sus compañeros de carrera se juntaban a jugar en sus tiempos libres. Luego de graduarse en la Universidad de Nueva York con un título en administración de negocios, Katchalov se centró en estudiar más a fondo su otra gran pasión hasta convertirse en un jugador profesional de poker.
El ucraniano había anunciado su retiro del poker en el 2018 para dedicarse a pleno a los eSports y junto a su ex colega el italiano Luca Pagano fundaron el equipo QLASH, donde patrocinan a jugadores profesionales de juegos como el Call of Duty, Fortnite, PUBG y PES. En el año 2022, luego de su triste salida del país de Ucrania por el conflicto bélico con su vecino país, Eugene Katchalov anunció que regresaría al poker en la World Series of Poker de ese año.
Sus inicios y su mayor cobro
Las primeras apariciones en vivo de Eugene Katchalov, según los sitios online especializados en el tema, datan de diciembre del 2004, con algunos buenos cobros en el Five Diamond World Poker Classic en Las Vegas. En el 2005 el jugador europeo siguió con su buen desempeño en eventos como el European Poker Tour y la World Series of Poker.
En el año 2006 no obtuvo cobros en vivo, pero en el 2007 Eugene volvió con todo y antes de ganar el mayor premio de su carrera como jugador de poker ya había cosechado cobros por más de $300,000, incluyendo su primer título en un torneo presencial de poker en la Bellagio Cup III, donde se llevó $118,785 por su enorme victoria.
Aunque lo mejor de la carrera de este europeo residente en Estados Unidos llegaría en diciembre del 2007, cuando se consagró como el gran campeón del World Poker Tour Doyle Brunson Classic por $2,482,605, lo que significó el mayor premio de su carrera como jugador profesional de poker.
A continuación las posiciones finales de la mesa final:
| Posición | Nombre | País | Premio |
|---|---|---|---|
| 1º | Eugene Katchalov | Ucrania | $2,482,605 |
| 2º | Ted Kearly | Estados Unidos | $1,252,640 |
| 3º | Dave Ulliot | Inglaterra | $674,500 |
| 4º | Kenneth Rosen | Estados Unidos | $433,675 |
| 5º | Jordan Rich | Estados Unidos | $289,070 |
| 6º | Ryan Daut | Estados Unidos | $192,715 |
| 7º | Raymond Davis | Estados Unidos | $173,445 |
| 8º | Jimmy Tran | Estados Unidos | $154,170 |
| 9º | Matthew Casteralla | Estados Unidos | $134,900 |
Su brazalete de WSOP
Durante los siguientes años, luego de su enorme triunfo en el World Poker Tour, Eugene Katchalov se dedicó a estudiar y perfeccionar su juego. El poker cada vez se hacía más competitivo y el ucraniano sabía que no podía dormirse en los laureles si quería seguir siendo uno de los mejores jugadores profesionales del mundo.
En enero del 2011 llegó su siguiente gran título. Katchalov viajó hasta las paradisíacas playas de Bahamas, donde se disputa el tradicional PokerStars Caribbean Adventure y se consagró campeón del Super High Roller del festival. El torneo tenía un buy in de $100,000 y en total fueron 38 las inscripciones que se registraron. El mano a mano final lo definió contra el legendario Daniel Negreanu y por su victoria Eugene se llevó $1,500,000.
Después de su triunfo en Bahamas, Eugene Katchalov firmó un contrato con la sala online más importante del momento: PokerStars. A partir de ese momento se convirtió en Team PokerStars Pro, representando a la sala de la pica roja en los mejores festivales de poker del mundo.
En julio del mismo año llegaría uno de los mayores logros en la carrera del ucraniano. Durante las World Series of Poker Eugene Katchalov logró consagrarse campeón del evento $1,500 Seven Card Stud y, luego de superar a un field de 357 participantes, se llevó el brazalete y los $122,909 destinados al campeón.
Así terminaron las posiciones de la FT:
| Posición | Nombre | País | Premio |
|---|---|---|---|
| 1º | Eugene Katchalov | Ucrania | $122,909 |
| 2º | Alessio Isaia | Italia | $75,911 |
| 3º | Eric Buchman | Estados Unidos | $48,961 |
| 4º | Jon Spinks | Inglaterra | $35,476 |
| 5º | Dennis Parker | Estados Unidos | $26,083 |
| 6º | Kai Landry | Estados Unidos | $19,456 |
| 7º | Ali Eslami | Estados Unidos | $14,723 |
| 8º | Vasilis Lazarou | Estados Unidos | $11,301 |
Su retiro del poker y la actualidad
En el año 2016 y luego de cinco años como representante de PokerStars, Eugene Katchalov anunció por Twitter que dejaría de representar a la sala de la pica roja. Esto abrió un abanico de posibilidades de poder firmar con alguna otra sala online de poker para seguir siendo embajador de este maravilloso juego de cartas.
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Aunque lejos de volver a firmar un contrato, alejarse de una de las salas más importantes sólo era el inicio de lo que en realidad se vendría en la carrera del ucraniano como jugador de poker: su retiro. En el 2018, Eugene anunció que se retiraría como jugador profesional de poker y se dedicaría de lleno a un nuevo proyecto dedicado exclusivamente al mundo de los eSports, fundando con el italiano Luca Pagano el equipo QLASH.
En febrero del 2022, Eugene Katchalov se encontraba en Ucrania con su familia cuando se desató el conflicto armado y mantuvo en vilo a toda la comunidad del poker y del mundo de los eSports mediante Twitter hasta que por fin logró refugiarse en República Checa. Meses después sorprendió anunciando que regresaría a jugar al poker, luego de estar cuatro años alejado, y lo haría nada más y nada menos que en la World Series of Poker del 2022.
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