Mike Matusow es un jugador profesional de poker estadounidense nacido en Los Ángeles, California, en 1968. Solamente en torneos en vivo, acumula un suma de $10,050,221.
Amado por algunos y odiado por otros sobre las mesa de poker, Matusow fue ganador de cuatro brazaletes y dos veces finalista del Main Event de la WSOP. Su apodo “The Mouth” (“la boca”) le calza a la perfección: es un jugador que acostumbró abusar de su verborragia durante gran parte de su carrera.
Con una personalidad sumamente atractiva, este inquieto y ansioso exponente del poker moderno integró algunos equipos de jugadores pro y viajó por el mundo promocionando la sala FullTilt, como embajador de la marca. Esto tuvo consecuencias en su carrera, ya que estuvo envuelto en el famoso Viernes Negro de 2011.
Además, escribió un libro autobiográfico titulado Check-Raising the Devil, donde narra su experiencia con las drogas y su estadía en prisión: en el año 2004 pasó casi seis meses recluido, luego de un confuso episodio que incluyó estupefacientes y agentes de policía encubiertos. También produjo un podcast denominado “The Mouthpiece” en 2019.
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Sus inicios
Mike Matusow conoció por primera vez la mecánica del Texas Hold’em pasados los veinte años de edad gracias a su amigo Phil Samaroff. Hasta entonces sólo conocía el formato del video poker y los slots, muy populares por aquel entonces en las pequeñas casas de apuestas. Una vez que se dio cuenta de que podía formar una carrera y encarrilar su vida gracias al poker en vivo, comenzó a leer y estudiar sobre poker.
En 1997, Matusow incursionó por primera vez en un evento de la Serie Mundial. Fue en el $2,000 Omaha 8 or Better y consiguió el segundo puesto, lo que le significó una suma de $81,700.
En 1998 obtuvo una tercera parte de las ganancias de Scott Nguyen; Matusow había financiado parte de la entrada al torneo en el que el jugador vietnamita se coronó campeón. Al año siguiente, Matusow ganó su primer brazalete de la WSOP, en el evento $3,500 No Limit Hold’em de la edición 30°. En esta oportunidad, embolsó $265,475.
Luego de conseguir quedar en la burbuja en dos eventos de la edición 31° de la WSOP en 2000, comenzó un oscuro camino en la vida de Matusow que incluyó la depresión y el consumo de estupefacientes. En 2001, llegó por primera vez en su carrera a la mesa final del Main Event, consiguiendo una sexta posición y una ganancia de $239,765. En 2002 ganó el evento $5,000 Omaha Hi Lo de la WSOP, frente a nada más y nada menos que Daniel Negreanu.
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La prisión y la vuelta a los torneos
En el año 2004 pasó casi seis meses en prisión luego de ser detenido por agentes de policía encubiertos. Su vida en el correccional no fue nada fácil; tuvo que adaptarse a las normas y atravesar un largo período de desintoxicación de las drogas. Sin embargo, con el correr de los meses consiguió formar una rutina que le permitió establecer un balance correcto entre su alimentación y la medicación que seguía necesitando.
Ya había pasado por el flagelo de las drogas, los antidepresivos y las adicciones, cuando decidió participar de la WSOP en 2005. En aquella oportunidad, no pudo completar su regreso al poker en vivo de la mejor manera: quedó en novena posición en la mesa final del Main Event, consiguiendo $1,000,000, que se gastaría posteriormente, en su mayor parte, en apuestas deportivas.
Sin embargo, a fin de ese mismo año también pudo ganar el Torneo de Campeones de la WSOP, lo que le significó otro millón de dólares. Luego vendría la Bellagio Cup de 2007, oportunidad en la que logró el segundo puesto, y en 2008 su tercer brazalete de la WSOP.
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Su libro y su podcast
El 15 de Abril del año 2011, Matusow se vió envuelto en un episodio de malversación de fondos que involucraba a FullTilt Poker. Esta sala no pudo devolver el dinero a sus clientes cuando el sistema judicial de Estados Unidos decidió dar de baja las operaciones del poker online. Matusow era un jugador profesional parte de la FullTilt Poker Red Pro, con un elevado sueldo, pero no era uno de los dueños de la sala.
Los detalles del entramado de aquel episodio fueron narrados por Matusow en el podcast “The Mouthpiece” lanzado en 2019, que cuenta con más de 100 entregas.
En esta serie, Mike Matusow cuenta cómo se dieron las condiciones para que terminara básicamente en bancarrota.
El primer capìtulo está destinado a esclarecer su participación en Full Tilt Poker después del famoso Viernes Negro para el poker online de 2011. Dicho podcast se encarga de abarcar tanto sus participaciones y experiencias en los torneos de las series mundiales en Ámerica y Europa, como sus problemas de salud y adicciones.
A su vez, el 12 de mayo de 2009 publicó su libro “Check-Raising the Devil”, libro autobiográfico en el cuál se encargó de dar detalles íntimos de su vida: su tardío diagnóstico de trastorno de bipolaridad y su paso por el infierno de las drogas y los estimulantes.
Sus mejores resultados
| Torneo | Año | Puesto | Premio |
|---|---|---|---|
| 30th World Series of Poker – WSOP 1999, Las Vegas | 1999 | 1er | $256,475 |
| 36th World Series of Poker – WSOP 2005, Las Vegas | 2005 | 9no | $1,000,000 |
| World Series of Poker – WSOP Tournament of Champions 2005, Las Vegas | 2005 | 1er | $1,000,000 |
| Poker Superstars Invitational Tournament Season 3, Las Vegas | 2007 | 1er | $500,000 |
| Bellagio Cup III, Las Vegas | 2007 | 2do | $671,320 |