Walter “Puggy” Pearson fue un jugador de poker estadounidense que estuvo presente desde la creación de la World Series of Poker. Es conocido por tener el récord de ser el único jugador que no se ha perdido ninguna edición de la WSOP desde su creación en 1970 hasta el año 2005, antes de su muerte en abril del 2006. Claramente estamos hablando de una gran leyenda del poker mundial, que ha dejado varias marcas en la historia del poker. Quizás, la más importante de todas, fue la creación del formato de torneo freezeout, el cual hoy en día es utilizado en casi todos los eventos importantes del mundo. Hoy les contaremos acerca de todos estos grandes aportes que Puggy Pearson ha hecho al poker y sus grandes logros como jugador.
Todo comenzó el 29 de enero de 1929, cuando Walter Clyde Pearson nació en Tennessee, en el seno de una familia de nueve hermanos. Su familia no tenía mucho dinero, por lo que tuvo que abandonar la escuela para ayudar a mantenerse, pasando por todo tipo de trabajos, muchas veces al borde de la ilegalidad y tratando con gente peligrosa. Su apodo “Puggy” nace de un accidente que tuvo en su juventud cuando, intentando impresionar a un grupo de chicas, quiso caminar con las manos y se estampó la nariz contra el piso, quedándole chata de por vida, como un puggy.
A la edad de dieciséis años, decidió unirse a la Marina, donde aprendió a jugar a las cartas y encontró el oficio de su vida. Luego de tres temporadas de servicio, volvió a la ciudad decidido a comenzar su carrera como jugador de poker, saliendo a recorrer las rutas de Estados Unidos con el objetivo de llegar a donde sea que se organizara alguna partida.
Así fue como llegó a Las Vegas y comenzó lo que sería una historia que cambiaría al poker para siempre.
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Donde empezó todo
Corrían los años ‘70. Ya había pasado un tiempo desde que Puggy Pearson se había instalado en Las Vegas jugando partidas cash de high stakes cuando entre los regulares de la época empezó a surgir una idea que lo cambiaría todo. Walter Pearson no era el único gambler rutero de ese entonces. Figuras como Doyle Brunson, Amarillo Slim y Sailor Roberts también ya habían arribado a la ciudad y empezaban a poblar los salones de los principales casinos, no solo con su talento, sino también con sus ideas innovadoras.
Algunos como Doyle Brunson y Thomas Preston convencieron a Benny Binion, dueño del importante Binion's Horseshoe, uno de los casinos más prestigiosos de la época, de reunir a los principales jugadores de la escena y ponerlos a competir en lo que sería considerado un campeonato mundial. Binion, quien es muy reconocido por haber sido el hombre que trajo la innovación a los casinos y les dio un lugar preponderante a los juegos de cartas con apuestas altas, aceptó la idea rápidamente y se dispuso a invitar a las principales figuras de la época.
Fue así como en 1970 se llevó a cabo la primera World Series of Poker de la historia. Pero aquella primera WSOP no fue en nada parecida a la versión moderna que conocemos hoy en día. Por aquel entonces, las partidas eran únicamente de cash y así lo fue también la serie mundial. Siete contendientes se presentaron aquel 8 de mayo e 1970: Johnny Moss, Thomas "Amarillo Slim" Preston, Bryan “Sailor” Roberts, Doyle Brunson, Walter “Puggy” Pearson, Crandell Addington y Carl Cannon. Luego de jugar cash durante largas sesiones, se decidió por votación de sus pares que Johnny Moss fue el mejor jugador y quedó electo como el mejor jugador del mundo ese año.
Todo cambió en 1971 (bueno, no todo, porque también lo ganó Johnny Moss), cuando llegó a oídos de Benny Binion una idea de Puggy Pearson que marcaría un antes y un después. Walter ideó el formato freezeout de eliminación, en el que quien se queda sin fichas queda eliminado de la competición, y se juega hasta que solo quede un jugador con todas las fichas. Pearson le contó la idea a Nick “The Greek” y este se la transmitió a Binion. Fue así como, a partir de la WSOP 1971, todas las ediciones se llevaron a cabo en formato torneo. En reconocimiento a los aportes realizados y a su gran carrera como jugador, Walter Pearson fue incluído en el Salón de la Fama del Poker en el año 1987.
Sus logros como jugador
Puggy Pearson no solo pasó a la historia por haber realizado un aporte significativo al poker creando el formato de torneo freezeout, sino que también fue un muy destacable jugador, que ha superado los $400,000 en ganancias y obtenido cuatro brazaletes de la World Series of Poker.
Si bien no pudo quedarse con la victoria en el Evento Principal de la WSOP en las primeras ediciones, en 1971 ya ganó su primer brazalete en el evento de $1,000 Limit 7 Card Stud. En el año 1972 tampoco pudo ganar el tan anhelado Main Event, ya que quedó en segundo lugar, siendo derrotado por Amarillo Slim.
Finalmente, 1973 fue su año. En la cuarta edición de la World Series of Poker, Walter Puggy Pearson por fin se destapó y logró un récord que hasta ese entonces no había sido acreditado por ningún jugador: ganar tres eventos en una misma edición de la WSOP.
En esa edición de la WSOP, Puggy Pearson se cargó los eventos: el $1,000 No-Limit Hold'em, el $4,000 Limit Seven Card Stud y nada más y nada menos que el Evento Principal de $10,000 No-Limit Hold'em.
En total, el palmarés de Puggy Pearson en la Serie Mundial quedó así:
| Año | Evento | Premio |
|---|---|---|
| 1971 | $1,000 Limit Seven Card Stud | $10,000 |
| 1973 | $4,000 Limit Seven Card Stud | $28,000 |
| 1973 | $1,000 No-Limit Hold'em | $17,000 |
| 1973 | $10,000 No-Limit Hold'em MAIN EVENT – World Championship | $130,000 |
Incluyendo sus cuatro brazaletes, ha obtenido un total de doce cobros en eventos de Serie Mundial, $265,580 en premios acumulados y el récord de haber asistido a todas las ediciones desde su creación en 1970 hasta el año 2005.
En el año 2006, falleció luego de una larga lucha contra las enfermedades del corazón. Pasó a la historia como un miembro fundador de la generación que cambió el poker para siempre y además es considerado uno de los mejores jugadores de 7 Card Stud de la historia.
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