Podríamos referirnos a Matthew Janda como un teórico del poker. Si bien ha tenido una exitosa carrera como jugador, llegó un punto en el que decidió dedicarse al análisis exhaustivo del juego a través de softwares y exponer sus teorías y conclusiones en sus libros, en lugar de jugarlo a tiempo completo.
Y es que la relación de Matthew Janda con el poker es bastante particular. No son muchos los autores que han logrado publicar buenos (pero realmente buenos) libros de poker sin ser jugadores de tiempo completo, pero él es uno de ellos. Él comenzó a jugar de muy joven, durante la secundaria, participando en partidas caseras. Más adelante, se sumergiría todavía más en el mundo del poker mientras estudiaba Economía y Negocios en la universidad, jugando partidas cash online. Justamente durante esos años universitarios, Janda asistió a un curso sobre la Teoría del Juego, el cual despertó su pasión por el análisis teórico y la búsqueda del juego óptimo.
A partir de allí, comenzó una búsqueda por alcanzar la teoría óptima del juego a través del estudio del mismo mediante solvers y fórmulas matemáticas aprendidas en la universidad. Tal fue su entusiasmo con el análisis del poker que, llegado un punto, directamente dejó de dedicarse a jugarlo y se dedicó de lleno a estudiarlo y entenderlo. En este artículo, podremos repasar los frutos que ha cosechado este intelectual de la materia tras varios años de análisis minucioso, los cuales pueden resumirse en sus dos grandes libros:
- Applications of No Limit Hold’em
- No Limit Hold’em for Advanced Players
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La claridad tras el día más oscuro
Este despertar de la pasión por el análisis de la teoría se vio combinado con un hecho no tan feliz que sacudió, no solo la vida de Matthew, sino también la de casi todos los jugadores de poker online del mundo: el Black Friday. Cuando las principales salas de poker virtuales del mundo se vieron envueltas en una investigación legal y los fondos de sus miles de usuarios fueron congelados, Janda tomó la decisión de no continuar jugando. En cambio, decidió estudiar Medicina. Pero su pasión por el juego no se apagó y mucho menos su pasión por el análisis.
Fue entonces cuando aprovechó que ya no invertía tantas horas en las mesas y decidió estudiar en profundidad la teoría del poker. Fue así como dio a luz a su primer libro: Applications of No Limit Hold’em, el cual sería publicado en el año 2013 y considerado hasta el día de hoy uno de los libros más importantes en la historia del poker. Años más tarde, Matthew sintió que su producción merecía una renovación y se dedicó a escribir el que sería su segundo libro: No Limit Hold’em For Advanced Players. En esta segunda producción, el autor profundiza sobre conceptos que comenzó a explicar en su primer libro, conceptos que incluso él mismo sentía que había asimilado y entendido mejor con el paso de los años. Además, también puede notarse una gran mejoría en la forma de escribir, siendo que su primera obra fue considerada como demasiado técnica, incluso por él mismo.
A continuación, repasamos los conceptos más importantes que Matthew Janda desarrolla a lo largo de sus dos libros.
Applications of No Limit Hold’em
En este, su primer libro, Janda pone por primera vez sobre la mesa conceptos que en los años venideros terminarían siendo centrales en el entendimiento moderno del poker, tales como “rangos de manos”, “juego balanceado” o “estrategia teóricamente óptima”. Si bien el libro, naturalmente, ha quedado un poco desactualizado con los años (incluso para cuando se publicó ya había cosas que habían cambiado con respecto al 2011, cuando se comenzó a escribir), muchos de sus conceptos centrales se han mantenido vigentes en la escena del poker actual. Básicamente, en su libro Applications of No Limit Hold’em, Matthew Janda sienta las bases teóricas de lo que luego sería el auge de la estrategia GTO y los solvers.
El objetivo central del libro es dotar al lector con las herramientas necesarias para desarrollar un juego no explotable. Para ello, se vale de sus vastos conocimientos matemáticos y sobre la Teoría del Juego para presentar una serie de conceptos y de ideas que cambiarían el poker para siempre.
Sobre el final del libro, el autor incorpora diez manos de “práctica” en las cuales analiza manos concretas analizando rangos específicos a cada jugador y anotando cuál es la decisión teóricamente óptima que deben tomar en cada instancia.
Cabe mencionar que este no es un libro para principiantes, ni mucho menos. Al contrario, su densidad teórica lo vuelven un libro al que es necesario prestar mucha atención para seguirle el ritmo. Esto no significa que sea ilegible, pero sí es cierto que el autor puso mucho más énfasis en el análisis matemático que en la accesibilidad de su prosa. De hecho, este es uno de los aspectos que más logra mejorar en su segundo libro, el cual analizaremos a continuación.
No Limit Hold’em for Advanced Players
Esta vez Matthew Janda lo deja en claro desde el título: este es un libro para jugadores avanzados. El autor muestra un marcado interés por actualizar la información de su primer libro y por transmitir sus ideas de una forma más prolija. Según sus propias declaraciones en la introducción misma de este libro, siente que su primera obra de a ratos parecía más un libro sobre economía que uno sobre poker. En esta segunda ocasión, no solo se encarga de ajustar algunas ideas que siente que quizás podrían haberse explicado mejor, sino que se nota un gran salto de calidad en su forma de escribir y en su forma de enseñar. Además, se incluyen ejercicios con preguntas y respuestas al final de cada capítulo.
El libro comienza sentando las bases teóricas que sostienen todo lo que en él se enuncia. El primer capítulo se llama “Conceptos clave” justamente porque en él se explican todos los términos que el autor considera esenciales para entender todo lo que viene después. De todos modos, los capítulos dedicados a explicar conceptos teóricos fundamentales duran hasta los capítulos 3 y 4, donde se hace un análisis exhaustivo sobre cómo funcionan y deben utilizarse las apuestas en el poker, teniendo en cuenta todos los factores que las pueden llegar a afectar en cada situación particular, y se hace una introducción al juego preflop, que es explicado más ampliamente en los capítulos posteriores.
Uno de los aportes más significativos del libro para su época es el análisis de los dos solvers que el autor considera los mejores y los cuales fueron utilizados en sus análisis: PioSOLVER y PokerSnowie. La inclusión de este tópico dentro es realmente notable si tenemos en cuenta que los libros y los solvers siempre fueron considerados como dos terrenos opuestos.
A partir del capítulo 5, comienza un análisis del juego preflop, en el que se plantea un ajuste de los rangos con respecto a su libro anterior y se pone el énfasis en no dejarse explotar estando fuera de posición y en controlar los tamaños de apuestas para llevar la ventaja en las etapas posteriores.
A partir del capítulo 6, comienzan a desarrollarse todos los conceptos relacionados con la estrategia postflop. En estos capítulos, el autor intenta abarcar todas las situaciones posibles para explicar bien cómo se debe actuar en cada una, poniendo siempre como prioridad controlar totalmente el EV en cada escenario. Entre los capítulos 7, 8 y 9 el libro se centra en el juego entre el flop y el river, analizando los diferentes tipos de apuestas, el juego con y sin posición y las diferentes estrategias que pueden adoptarse según los stacks.
En el capítulo 11, el libro se centra en el juego postflop, pero específicamente con shortstacks. En cambio, en el capítulo 12, se desarrolla el juego deepstack. Finalmente, el libro finaliza con el capítulo 13, en donde se resumen los conceptos más importantes.
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